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养心殿？皇帝传召？！那骁骑营官员和兵丁们顿时愣住了，面面相觑，气势瞬间矮了下去。
张新也懵了。皇帝怎么会突然传她一个最低等的仵作？
骑士目光扫过现场，冷声道：“怎么回事？”
骁骑营官员连忙拱手：“回大人，下官正在稽查宫禁……”
“皇上急召！任何事容后再说！”骑士毫不客气地打断，看向张新，“张领班，请速随我入宫！”
这简直是绝处逢生！
张新强压心中惊疑，立刻下车，对那骑士一拱手：“有劳大人。”
她看也不看那骁骑营官员，跟着骑士快步走向宫门。王公公连滚带爬地跟上。
身后，那骁骑营官员脸色青白交错，盯着张新的背影，眼神阴沉得可怕。
一路无话。穿过一道道宫门，守卫见那御前侍卫腰牌，纷纷肃然放行。
养心殿偏殿灯火通明，却安静得可怕。几个太监垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
张新被引到殿中跪下。王公公则被拦在外面。
上方，一个低沉而疲惫的声音响起，带着不容置疑的威严：
“抬起头来。”
张新缓缓抬头。
道光皇帝——爱新觉罗·旻宁，穿着一身常服，坐在御案后，面色憔悴，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁。他手中，正缓缓捻动着一串沉香木佛珠。
而就在御案之侧，垂手侍立、面带恭谨忧戚之色的，不是别人，正是内务府大总管——
刘瀛。
他的目光，似无意地落在张新身上，温和，甚至带着一丝若有若无的嘉许？
张新的心脏，瞬间沉入了冰窟。
皇帝看着她，缓缓开口，每一个字都重若千钧：
“朕，另有事交予你去办。”
皇帝的声音不高，却带着御座上浸淫出的天然威压，每一个字都沉沉砸在偏殿光滑的金砖地上，也砸在张新绷紧的神经上。
“祥妃之事，刘瀛已禀明朕。你，很好。”
张新伏在地上，额头抵着冰冷的地面，心脏在胸腔里疯撞。刘瀛禀明？他禀明了什么？禀明她“恪尽职守”地得出了急病突发的结论？还是……别的？皇帝这句“很好”，是褒奖，还是催命符？
她不敢抬头，更不敢去看站在御案侧后方那个身影。刘瀛的存在像一片无形的、黏稠的阴影，笼罩着整个偏殿，连空气都变得滞重。
“朕，另有事交予你去办。”
皇帝的声音再次响起，疲惫感更重了几分，捻动佛珠的细微声响在寂静中格外清晰。
“抬起头来。”
张新缓缓直起身，但仍垂着眼，视线落在皇帝常服袍角精致的龙纹上。
“臣在。”
“畅春园留守太监，昨夜递来密报，”皇帝的声音听不出情绪，“于园内西北角废井中，发现一具尸身。经查，乃去年告病出宫之旧人，瑞嫔宫中掌事宫女，崔氏。”
瑞嫔？崔氏？
张新脑中飞快搜索。瑞嫔似乎早已失宠，居于冷宫多年，去年病故。她宫中的掌事宫女，在她死后告病出宫，如今却死在畅春园的废井里？
“尸身腐烂不堪，但其左手紧握，掰开后，发现此物。”皇帝从御案上拿起一件小东西，由旁边侍立的小太监接过，躬身递到张新面前。
那是一小块玉佩。质地算不上顶好，边缘沾着些干涸的污渍，雕刻的图案却有些特别——并非寻常的花鸟祥瑞，而是一只栩栩如生的蝉，蝉翼薄透，形态精巧。
“经内务府查证，此玉佩，乃当年瑞嫔赏赐崔氏之物。”皇帝缓缓道，“崔氏出宫时，并未带走。”
赏赐之物，未带走，却出现在死后紧握的手中？
“畅春园久已荒废，崔氏出宫后居于城中侄儿家，何以会死在园中废井？手中又紧握此物？”皇帝的目光落在张新身上，带着一种审视的沉重，“朕觉得，此事颇有蹊跷。刘瀛举荐，说你验尸查伤颇有独到之处，心思也细。”
刘瀛举荐？
张新只觉得一股寒气顺着脊椎窜上天灵盖。她瞬间明白了！那骁骑营的刁难，皇帝的突然传召，根本就是刘瀛一手导演！他要把她调离紫禁城，调离祥妃的案子，扔到一件陈年旧案里去！甚至可能……畅春园就是另一个陷阱，等着她踏进去！
“朕命你，”皇帝的声音不容置疑，“即刻前往畅春园，查验崔氏尸身，查明死因，三日内，给朕一个交代。”
“奴才……领旨。”张新压下心头翻涌的惊涛骇浪，叩首接旨。她没有选择。皇帝金口已开，抗旨即死罪。
“刘瀛。”
“奴才在。”刘瀛上前一步，躬身应答，语气恭顺无比。
“一应人手，由你调配给张新。务必查明真相。”
“嗻。奴才遵旨。”刘瀛应下，转向张新时，脸上带着恰到好处的、温和又疏离的表情，“张领班，随杂家来吧。”
退出养心殿，夜风一吹，张新才惊觉自己里衣已被冷汗浸透。刘瀛走在她身侧半步的位置，脚步无声，像一道飘着的幽影。
“张领班年少有为，能得皇上亲自差遣，可是天大的恩典。”刘瀛的声音尖细柔和，如同耳语，“畅春园路远，杂家已备好车马人手。秦公公会随你一同前去，也好有个照应。”
秦公公？那个笑面虎心腹！
张新心中冷笑，面上却恭敬道：“谢总管安排。”
宫门外，一辆青篷马车已然候着，车旁除了几个低眉顺眼的杂役太监，果然站着那位面白微胖的秦公公，见了刘瀛和张新，立刻挤出殷勤的笑容。
“秦宝，”刘瀛淡淡吩咐，“好生伺候张领班办差。园子里的事，一五一十，都要回明了，不可有丝毫遗漏。”
“嗻！奴才明白，定当尽心竭力，伺候好张领班，事事回禀总管。”秦公公躬身应得响亮，话里的钉子却磨得尖利。
刘瀛点点头，不再多看张新一眼，转身便在一群小太监的簇拥下，消失在宫门深沉的阴影里。
“张领班，请吧？”秦公公笑眯眯地拉开马车帘子。
马车颠簸着驶离皇城，朝着西北方向的畅春园而去。车厢里，秦公公有一搭没一搭地说着闲话，句句不离刘总管的“恩典”和“提携”，眼神却像刷子一样，时不时扫过张新面无表情的脸。
张新闭目养神，脑中飞速运转。
瑞嫔，失宠病故。掌事宫女崔氏，告病出宫，却死在畅春园废井，手握当年未带走的赏赐玉佩。
太巧合了。巧合得像是有人刻意将一件无关旧事，包装成谜案，塞到她手里。
目的是什么？仅仅是为了支开她？
还是……这崔氏之死，本身也藏着什么？甚至可能与祥妃之事有某种隐秘关联？
蝉形玉佩……蝉……
她猛地睁开眼！一个几乎被忽略的细节闪过脑海！
祥妃遗体颈部那伪造的勒痕边缘，靠近耳后发际线的地方，似乎有一个极其微小、模糊的陈旧疤痕，形状……有点像一只展开翅膀的虫子？当时她全部注意力都在银针和勒痕上，未曾深究！
难道也是蝉？
她心跳陡然加速。这可能吗？两个看似毫不相干的后宫女人，一个最新暴毙的宠妃，一个早已湮没无闻的旧人，通过一个蝉形标记联系起来？
畅春园。她必须去，但绝不能按照刘瀛设定的步骤走。
天色蒙蒙亮时，马车抵达了畅春园。昔日皇家园林，如今荒草萋萋，殿阁蒙尘，透着一片死气沉沉的荒凉。
崔氏的尸体已被从井里捞起，暂时停放在一处偏僻的杂物房里，盖着草席。腐败的气味远远就能闻到。
秦公公捏着鼻子，站得老远，尖声道：“张领班，请吧？杂家在外头候着。”
张新看了他一眼，带着王公公和两个仵作房跟来的杂役，走了进去。
揭开草席，一具高度腐烂的女尸暴露出来，面目难辨，蛆虫蠕动，恶臭扑鼻。王公公当场就吐了。
张新却面不改色。比这更惨烈的尸体她也见过。她戴上自备的粗布手套，开始仔细检验。
尸身软组织大部分已液化，但骨骼完好。颈部舌骨大角有骨折迹象！是生前所致！
她仔细检查着尸身的双手，尤其是那只据说紧握玉佩的左手。指骨僵硬，但在食指和拇指的指尖缝隙里，她发现了一些极细微的、不同于井底淤泥的颗粒——一种罕见的红色黏土？畅春园一带，似乎并无此类土质。
而那只左手的手腕处，腐烂的皮肤下，隐约能看到一道陈旧的、扭曲的疤痕，环绕一周。像是很多年前被什么东西严重烫伤过。
她取出工具，小心翼翼地处理着尸身的腹腔和胸腔。内脏大多腐烂，但在胃部残留物里，她发现了一些尚未完全消化的植物纤维和种子，颜色形态特殊……不像寻常食物。
最让她注意的是，在尸体的后背肩胛骨下方的肌肉层里，嵌着一点极其微小的、坚硬的异物。
她用小镊子，极其小心地将其取了出来。
在窗外透进的微光下，那异物显出形状——是一小片极薄极锋利的金属碎片，边缘闪着幽蓝的光，材质绝非民间可见。形状……像某种特制暗器的尖端残片！
这不是失足落井！是谋杀！死后抛尸井中！
凶手力量极大，从后方勒毙（或打晕）了崔氏，甚至勒断了舌骨。崔氏可能抓挠过凶手，指甲缝里的红色黏土或许是线索。她胃里的特殊食物，表明她死前最后一餐不在寻常地方。而背后那枚暗器碎片……说明凶手可能使用了武器，且身手不凡！
那枚蝉形玉佩，果然是死后被人塞进手中的！
“如何啊？张领班？”秦公公的声音从门外传来，带着一丝不耐，“可查出什么了？这天气，臭得很，赶紧验完了事吧？”
张新迅速将那片金属碎片藏入袖中专用的小皮囊，又将指甲缝里的红色黏土小心刮取少许，用纸包好。
她站起身，脸上露出恰到好处的疲惫和厌恶：“验完了。确系失足落井身亡。尸体腐烂太甚，无其他可疑伤痕。”
她一边说，一边向外走去，仿佛一刻也不想多待。
秦公公脸上露出果然如此的表情，松了口气，又堆起笑：“既是意外，那便好，便好！咱家这就去回禀……”
“有劳公公。”张新打断他，语气急促，“此处污秽，我等先去河边清洗器具。请公公先行整理文书，我等清洗完毕即刻来会合，一同回城复命。”
不等秦公公回应，她已带着王公公和杂役，快步朝着远处隐约传来水声的园林河流方向走去。
秦公公看着她的背影，撇撇嘴，嘟囔了一句：“穷讲究……”倒也乐得不用跟去闻臭，自去安排文书事宜。
走到河边，确认无人跟来，张新立刻对王公公低声道：“你立刻带人，沿河往下游方向，仔细查找！看是否有那种红色的黏土，或者……有没有丢弃的马车车辙印！特别是那种颜色深红的黏土！快！”
王公公虽不明所以，但不敢违抗，连忙带着两个杂役沿河搜寻。
张新则快速清洗着工具，脑中不断整合信息。
崔氏是被谋杀的。凶手可能用车搬运尸体（车辙印？），崔氏挣扎中可能抓下了凶手身上或车上的红色黏土。凶手用了特殊暗器。崔氏死前吃了不寻常的东西。
那蝉形玉佩，是故意留下的。为什么？指向瑞嫔？瑞嫔都死了一年多了！
等等。
瑞嫔是怎么死的？也是“病故”？
一个失宠嫔妃，一个出宫宫女，都被杀了。都与“蝉”可能有关。
而祥妃，新死的宠妃，颈部也可能有蝉形旧疤。
这绝不仅仅是支开她的阴谋！这背后，一定有一条隐藏的线，串联起这些女人！
“张爷！张爷！”王公公气喘吁吁地跑回来，手里捧着一把湿漉漉的、颜色暗红的黏土，“找到了！下游拐弯处，岸边有好大一片这种红泥！旁边、旁边的泥地里，还有好几道很深的车辙印！像是停过不小的马车！”
张新眼睛一亮、
果然有马车！
“走！回去！”
她必须立刻回城！查瑞嫔的病案！查那种红色黏土的来源！查那暗器碎片！
回到停尸的杂物房外，秦公公已经写好文书，正等着他们。
“张领班，可以回了吧？”
“走。”张新点头。
马车启动，驶离畅春园。行至半路，经过一片密林时，张新突然开口：“停车！”
“怎么了？”秦公公疑惑。
“内急。”张新简短道，跳下车，快步走向树林深处。
秦公公皱皱眉，却没多想，只在车上等着。
密林中，张新迅速脱下身上的仵作号衣，反过来穿上——里面竟是另一套普通杂役的灰布衣服！她又从怀里摸出一点炭灰，胡乱在脸上抹了几把，将头发扯乱。
然后，她沿着树林边缘，朝着另一个方向，发足狂奔！
她根本没打算跟秦公公回内务府复命！刘瀛给她设套，她就将计就计，利用外出查案的机会，跳出紫禁城的牢笼，自己去查！
瑞嫔的病案，或许在刑部档案库还有留存！罗文洞！
她必须赶在秦公公发现她失踪、派人追捕之前，找到罗文洞！
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