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曹氏说罢，侧房的门帘先是打起一条缝，然后一个小小的身影走了出来。小儿扎着总角，垂头胁肩，双手敛在身前，不走到陆铭川跟前，隔着一段距离，并足立住，一副畏畏缩缩的样子。
陆铭川眉头蹙起，这孩子怎的被养成这样？
小儿唤陆崇，是陆铭川同亡妻仅有的一子，他被贬谪到地方时陆崇还小。
两年过去，现如今已有五、六岁之龄。
陆铭川当着母亲的面不好多说什么，可心头实在高兴不起来，就是溪姐儿那个时候也没这样。
当年二哥二嫂遇难，遗下溪姐儿，那丫头常往上房跑，陆老夫人喜欢小辈在跟前，便将她放到身边教养。
那会儿他母亲除了背后刻薄几句，并未多管。
陆铭川离京之前，孩子一直跟在他身边，外放后，孩子便放到了他母亲曹氏屋里。
老妇人日常就是早起念经，然后歪靠着让丫鬟垂肩捏腿，再不就是闭眼假寐。
陆崇一个几岁小儿，正是天性活泼好顽的时候，却被关在屋子里随曹老夫人坐卧。
她念经，小儿便在侧屋誊抄经书，她闭眼假寐，小儿仍在誊写经书。只有曹老夫人在内园游转，陆崇才能到外面走一走。
偏院的丫鬟、婆子们得了命令，对陆崇看管甚严，连院门也不让他出。
别说一孩子，就是大人也受不住这样压抑的日子，久而久之，孩子的话越来越少，眼中的光也没了，没有这个年纪该有的鲜活，反呈出衰郁之气。
“儿子既然已回，便把崇哥儿接回我屋里，免扰母亲清静。”陆铭川说道。
“这孩子还好，是个不响的，也不吵闹，正合我心，毕竟是你的儿，你要带走我也不说什么，只是……”曹氏顿了顿，又道，“崇儿可是大房的独苗，日后指着他续香火，莫让他往上房去，自小便要教他亲疏远近。”
“溪儿那丫头我是管不了，再者她总归要嫁出去的，我也懒得管，但崇儿不一样，那边再风光，陆铭章权力再大，也是个无后的，别看现在府里以他们母子为首。”
曹氏嘴角扬起一抹浅笑，继续道：“这府里的一切最后还不是尽归咱们。”
说罢，见自己儿子没有反应，声音陡然变厉：“我说的你可有听进去？”
陆铭川仍是不作声，过了几息，终于开口：“母亲这个年纪还是保重身子，别的事情不必操心，这府里有我和兄长，日后兄长有后，大房自有人掌家，兄长若是无后，崇哥儿就是兄长的孩子。”
曹老夫人一听，气得钗珠乱颤，两眼瞪视：“你这逆子，生来气我的不是？！崇儿是我的亲孙，你敢把他送给陆铭章！”
“陆府重振全仰仗大哥，没有大哥运筹，哪有咱们如今的尊荣，母亲莫做那起子薄性寡义之人，叫人寒了心。”
“你……你……”曹氏一手抚胸，一手颤抖，点着虚空。
曹老夫人毕竟是陆铭川的生母，也担心将她气出个好歹，于是缓下语调：“兄长还年轻，总会娶妻生子，不会后继无人，母亲更不必担心崇哥儿被人抢了去。”
陆铭川不说这话还好，一说之下，曹氏更加生气，将手边的茶盏挥落在地。
“滚，滚，迟早被你气死。”
陆铭川向上告退，带着儿子出了屋室。
……
掌灯时分，戴缨依旧如往常那样，到上房陪同陆老夫人吃晚饭，饭罢，下人们收拾了桌面，戴缨又闲坐了一会儿，同老夫人絮说了些话，见时候不早，便起身退去。
刚出了门帘，还未走到几步，碰着前来的陆婉儿，谢珍如同影子一般随在陆婉儿身后。
陆婉儿死死看了戴缨一眼。而戴缨同样回看向她。
陆婉儿的五官并不出彩，可显赫高门中滋养的一身金贵气，常常让人忽略她的外貌。
于是，这种仰望之下，哪怕不美，也变得美了。
陆婉儿上前两步，并到戴缨身边，用只她二人听到的声音说道：“让你自在几日，就是我不出手，也自会有人出手收拾你。”
说罢，错开身，进了上房，不一会儿，屋里传出少女银铃般的笑声，还有陆老夫人温和的笑语。
归雁看了她家娘子一眼，担忧轻唤：“主子……”
戴缨从一开始就清楚，按陆婉儿的性子，哪怕她什么都不做，也会成为她的眼中钉、肉中刺。
而陆婉儿刚才说的，就算她不出手，也有人收拾她，说的应是她的姑母，戴万如。
戴缨如是想着，将目光放到树梢尖的新月上，轻叹一声：死容易，活着难……
主仆二人举步离去。
屋内……
陆婉儿挨坐到陆老夫人身侧，讲今日府外的趣事。
说到轻快时声音就像飞旋的鸟儿，说到关要时，声调又像管弦一样稍稍收紧，哪怕故事没甚趣味，光听她这抑扬顿挫的腔音，还有生动的表情，也是个趣。
老夫人笑着同石榴说道：“快给她一碗茶，别把嗓子哑了。”
一旁的石榴重沏了一碗茶，奉到陆婉儿面前：“小娘子润润嗓子。”
陆婉儿接过，石榴又亲自沏了一碗奉到谢珍面前。
陆婉儿倒真有些口渴了，啜了两大口。
在她饮茶间，陆老夫人的声音响起：“婉丫头，今日除了趣事，就没别的什么事告诉祖母？”
陆婉儿很快反应过来，想要替自己辩驳，可在看见陆老夫人那双通明的睛目时，生出几分心虚。
“祖母知道了？”
陆老夫人点头道：“你自小便在我跟前，虽未时刻亲督，然闺阁礼范未尝少教，缨丫头是我让人接她入府，到了咱们府上便是客。”声音稍稍一沉：“你就这般待客的？说出毫无涵养的胡话来？”
这还是头一次她在祖母跟前受责，哪怕从前顽皮，打失了祖母心爱的古董瓶，祖母也只是摆摆手，不作计较。
今日却为了一个不相干之人，对她严加斥责，不留半分情面。
“可知错？”陆老夫人见孙女儿红了眼，无奈道。
陆婉儿点了点头，唧哝道：“婉儿知错。”
到底是自家孩子，陆老夫人拍了拍她的手，说道：“缨丫头同你不一样，她只是暂住于此，你这个主人当尽待客之道，怎么同她反计较上了。”
陆老夫人又道：“话再说回，她同谢家小郎本有婚约，为的什么解除，你心里不清楚？更该对她好些才是。”
陆婉儿心里又是羞，又是烦腻，好似她的姻缘全靠戴缨施舍来的。
所以说，这人心思要不得，你让她得了便宜，她觉着是她该得的，反记恨让利者。
有些人不能沾，一沾就会烂肉，恰好，陆婉儿正是此类。
出了上房，陆婉儿让谢珍先回小院，自己带着几个丫鬟往另一个方向行去。
适才上房里，陆老夫人当着谢珍的面，训诫陆婉儿，谢珍料定陆婉儿必是带人去揽月居找戴缨的麻烦。
她想随同一道看好戏，顺便报知她母亲，谁知陆婉儿不让她跟随。
谢珍所料不错，陆婉儿确实准备去揽月居，然而走了一程，蓦地改变主意，脚步一转往前院行去。
她要到父亲面前告戴缨一状。
祖母维护戴缨，她不能说什么，可若是父亲到祖母跟前开口，让戴缨离开，那就不一样了。
父亲乃一家之主，这府里谁不依从他？只要他一句话，祖母也不能说什么，戴缨自会灰溜溜地离开。
陆婉儿走到前院，院子里静着，屋里点着灯。
“安叔，我父亲可在里面？”陆婉儿问道。
长安立于门前，脸上是一贯的平和浅笑：“回小娘子的话，家主在书房里。”
“安叔往里报一声，我要求见。”
长安应是，往里报知，没到一会儿走出：“家主让小娘子在院中静候，待他处理完手上文卷。”
陆婉儿并不意外，父亲处理公事时，不喜被人打扰。于是走到院中的藤架下，茂密的枝叶中结出青青的小葡萄，伸手就要摘取。
“小娘子万万摘不得，可是忘记了从前？”长安的声音从后传来。
陆婉儿的手在空中顿住，指尖仿佛烧着一般，猛地回缩。
是了，这处棚架自她记事起便有，院子里无论怎样修整，墙角的葡萄架从未变过，长势繁密、果实丰硕。
儿时，她见葡萄果儿一串一串结挂藤条，挨挨挤挤，紫红诱人，忍不住摘了一串，沉甸甸地拎在手里。
正待高兴之时，身后压来一片暗影，陆婉儿回头，见到的便是父亲冷沉的面色。
最后，那串葡萄让人收走了，她亦受了责罚，抄写千字文。
想到这里，陆婉儿打了一个寒噤，往后退了两步，转身走向院中的木案边，坐下。
不知过去多久，就在陆婉儿快要候不住时，书房里终于有了动静，召她进入。
陆婉儿将心底的话理了又理，一心要把戴缨驱逐陆府……
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