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外间的动静渐渐平息，护卫们的脚步声回归原位，嘟囔了几句“野猫捣乱”便再次陷入了倦怠的沉默。林微躺在内间的床榻上，一动不动，耳力却提升到了极致，确认外面再无异常后，才缓缓摊开手心。
那枚从周嬷嬷暗格中摸出的锈蚀小铃铛，在从窗纸透入的微弱月光下，呈现出一种黯淡的、近乎黑色的铜绿。它很小，很轻，握在手里几乎感觉不到分量，表面的锈迹粗糙扎手。
一个没有铃舌、几乎锈蚀殆尽的小铃铛。周嬷嬷为何如此珍而重之地将它藏在榻沿暗格里？这绝不是一个普通的老物件。
林微的指尖小心翼翼地摩挲着铃铛表面，试图感受那些被锈迹覆盖的纹路。触感模糊，难以分辨。
她需要光。
但屋内没有灯烛，点火折子动静太大，极易引起门外护卫的警觉。
她沉吟片刻，悄无声息地坐起身，赤足走到窗边。今夜月色尚可，朦胧的清辉透过窗棂，在地面投下模糊的光斑。
她选择了一处光线最盛的地方，缓缓蹲下身，将那只小铃铛极其小心地放在月光下，然后俯低身体，几乎将眼睛贴了上去，仔细辨认。
锈蚀实在太严重了，大部分细节都已模糊不清。她耐心地、一点点地转动着铃铛，借助月光在不同角度产生的微弱反光差来分辨。
时间一点点过去，眼睛因为极度专注而开始酸涩。
就在她几乎要放弃之时，铃铛转到某个特定角度，一道极细微的、并非锈蚀形成的刻痕，在月光下反射出一丝几乎难以察觉的亮线！
有戏！
林微精神一振，更加仔细地调整着角度。
渐渐地，一段被锈迹几乎完全掩盖的纹路，依稀显现出了轮廓——那是一种缠绕的、曲折的线条……
她的心猛地一跳！这线条的走势……！
她迫不及待地继续调整，呼吸都屏住了。
终于，一段相对清晰的图案映入她的眼帘——那赫然是几道相互交缠的、与那铜钥匙柄上如出一辙的藤蔓纹饰！虽然因为锈蚀和尺寸太小而显得更加抽象，但那独特的蜿蜒姿态，她绝不会认错！
又是藤蔓纹饰！
铜钥匙上有，这枚来自周嬷嬷的、藏得极其隐蔽的锈铃铛上也有！
这绝不可能只是巧合！
周嬷嬷……她知道这纹饰！她甚至藏着带有同样纹饰的东西！这意味着什么？她与这“诅咒标记”有关？她是知情人？还是……她也是某种意义上的受害者，藏起这铃铛是为了辟邪或别的什么？
无数的疑问如同潮水般涌上大脑。
李大夫给了她钥匙。
周嬷嬷（无意中）留下了铃铛。
这两件带有相同诡异纹饰的物品，以不同的方式汇聚到了她的手中。
这是冥冥中的指引？还是一个巨大的、她尚未看透的局？
她重新拿起那枚铜钥匙，将两者并排放在月光下。
钥匙冰凉光滑，铃铛粗糙锈蚀。
一个或许能开启某扇门，另一个……能做什么？一个没有铃舌的铃铛，如何作响？还是说，它本就不是用来摇响的？
她尝试着将铃铛凑近钥匙，比对上面的纹路。钥匙柄部的藤蔓刻痕相对清晰完整，而铃铛上的则模糊难辨。
她用手指细细感受铃铛上那纹路的凹陷，试图将其与钥匙柄上的图案对应起来。
突然，她的指尖在铃铛底部一处锈得格外厉害的地方，摸到了一点极其细微的、不同于周围粗糙锈片的凸起。
那凸起非常小，形状似乎……有些规则？
她心中一动，立刻将铃铛再次凑到眼前，对着月光仔细查看那一点凸起。
借着极其微弱的光线，她勉强看出，那似乎是一个极小的、同样锈蚀严重的……环扣？或者说是挂鼻？像是原本用来悬挂什么东西的。
铃铛底部有挂鼻？这不合常理。通常铃铛的挂环应该在顶部。
除非……这不是一个完整的铃铛？或者，它需要与什么东西组合在一起？
一个念头如同电光石火般闪过她的脑海！
她猛地拿起那把铜钥匙，尝试着将钥匙尖端，小心翼翼地探向铃铛底部那个细小的锈蚀凸起。
钥匙尖很细，而那凸起几乎被锈死了。她不敢用力，只能极其轻柔地尝试。
细微的、几不可闻的沙沙声。
突然，钥匙尖端似乎抵到了什么，微微一顿！
有门！
林微的心瞬间提到了嗓子眼！她屏住呼吸，保持着手腕的稳定，继续施加一丝极其微弱的力道。
“咔。”
一声极其轻微、轻微到几乎不存在的、仿佛锈屑脱落的细响！
钥匙尖端，竟然真的极其勉强地、卡进了那个小小的锈蚀环扣里！
虽然连接得极其不稳固，仿佛随时会断开，但钥匙和铃铛，在这一刻，通过这个细微的锈环，连在了一起！
林微的心脏狂跳起来，血液奔涌的声音冲击着她的耳膜！
果然！这两件东西有关联！钥匙和铃铛是一体的！或者至少，需要配合使用！
周嬷嬷藏着铃铛，李大夫送来钥匙……他们知道这两者的关系吗？还是各自只持有其中一件？
这把“钥匙”，或许并不仅仅是用来开锁的？它还能“启动”这个铃铛？可一个没有铃舌的铃铛，启动了又能如何？
她尝试着极其轻微地晃动连接在一起的钥匙和铃铛。
没有声音。只有钥匙和锈环摩擦发出的、令人牙酸的细微声响。
她皱起眉头。难道猜错了？
还是说……需要特定的方式？或者……去特定的地方？
她的目光再次投向窗外，投向西北角的方向。
废院……那口井……张婆子的死……魇毒……诅咒……还有墙上那个邪异的符号……
所有这些碎片，似乎都隐隐指向那个不祥之地。
这把钥匙和铃铛，会不会就是解开西北角秘密的关键？李大夫冒险送来钥匙，是不是暗示她那里有需要开启的东西？而周嬷嬷的铃铛，或许是另一种补充？
一个更大胆的猜想浮现出来——西北角废院里，除了正屋和厢房，是否还有她未曾发现的、更加隐蔽的所在？比如……地窖？密室？而开启的机关，就需要这把特殊的钥匙和这个诡异的铃铛？
这个念头让她激动得浑身微微颤抖。
如果真是这样，那么她或许就掌握了主动！不再是被动地等待调查，而是能够主动去揭开谜底！
然而，如何前往西北角，依旧是横亘在眼前的最大难题。院外的守卫并未减少，甚至可能更多了。硬闯毫无胜算。
她需要等待，等待一个绝佳的机会，或者……制造一个机会。
她的目光落回手中连接在一起的钥匙和铃铛上。
或许……这东西本身，就能制造机会？
一个计划，在她脑中逐渐成型，大胆而冒险，却可能是唯一的选择。
她小心翼翼地将钥匙从铃铛的锈环上取下来，两者分开收藏好。
然后，她重新躺回床上，闭上眼睛，强迫自己休息。
她需要保存体力，需要绝对的冷静。
下一次机会来临之时，她必须确保自己有足够的力量和智慧去抓住它。
夜色深沉。
藏在暗处的铜钥与锈铃，静待风起。
而握有它们的她，已准备搅动这一池深不见底的幽潭。
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