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冬节，宫中照例宴请皇室和高阶官员，众人盛装前来，一同宴饮。因着细色纲丢失，加之司天监称朱雀七星有移位之象。桩桩件件加在一起，使这个庆历四年的年末被笼上了一层阴影。
连使相庞籍一手促成的庆历和议，都不能冲刷掉这阴影带来的不快感。
眼看元旦大朝会临近，为了不使官家颜面尽失。以两浙路转运使郭琇为首，几名高阶官员一道，想办法将丢失的细色纲香药货物补齐了。
为了奖励他们的辛苦，官家给其中主要的几人升了官，由皇室的几位王爷主持，邀请众人一起到宫中赴宴。
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宫宴上，觥筹交错，宾客尽欢。
以荣信舒国公为首，广陵郡王、魏王、嘉国公四位王爷齐聚一堂，四人均身着皇室锦袍冠服，其中以舒国公的佩饰最为华贵，也因着他最年长，更显得众星捧月一般。
宴会上，两浙路转运使郭琇最为得意。
他身着自己新制的锦袍官服，在宴会上四处敬酒，谈笑风生。
由他牵头，丢失的香药货物被补齐，事情得到完美的解决。
他虽然官职未变，但却加了华文阁直学士、朝奉郎两个寄禄官职。
这也就意味着，郭琇离中枢又近了一步，他心里很清楚，这是舒国公的功劳。
以后，自己便更要孝敬他才是。顺便，还要讨好一下他的女婿、新晋的中散大夫贺正廷。
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贺正廷随岳父舒国公来参加宫宴，他为人彬彬有礼，低调谦逊，面上始终挂着极合礼数的微笑。
因着补齐货物的功劳，他刚刚从三司晋升为中散大夫，春风无限，正是得意的时候。
但他却不似郭琇那般张扬。看着郭琇满场飞，一脸谄媚的样子，贺正廷心中冷笑，鄙夷至极。
他身着簇新的中散大夫锦袍，远远坐在一边，只低头饮酒，不作声。
贺正廷不喜欢交际应酬，如果不是岳父舒国公经常唤他，他真的会在自己的位置坐一整晚。
但眼下，他不得不做出十二分的样子来，陪着岳父一起，在皇室、官员身边周旋。
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瞧着贺正廷四处应酬，一脸似是而非、言不由衷的笑，三司副使沈邈心里升起一阵厌恶。
沈邈其实并没有做出什么贡献，甚至，今日的宫宴上，他是来的惟一一个三司的官员。
之所以他会被晋升，还是他上司的缘故。
沈邈曾替白锦堂说话，却不想被上司狠狠斥责了，对方只说了六个字：“不要多管闲事。”
因为他工作出色，为人又稳重可靠，为了安抚他，三司便报请使相，一并给他也升了职。
沈邈力辞过，他不愿意接受这种无功之禄。但上司告诫他，事关三司同僚，最好接受，免得使相为难。
穿着三司副使的锦袍，沈邈只觉得全身难受，他在宴席上坐着，想起已死的白锦堂，心里更不是滋味。
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还有两个升职的官员，本应与郭琇、贺正廷、沈邈一同在这里，但他们却缺了席。
一个是漕运司的徐评，他已好几天没回家了，家人也不知道他在哪里。
另一个，是提举常平司的范应纯。内侍省去他家中宣读旨意时，范应纯却已经疯了。
宫宴上，有人悄悄说，这两个人，一个消失，一个疯癫，恐怕都与朱雀星宿移位有关。
“天象不吉，总难免会出些这种事，像他们这种说不清道不明的，一定另有原因。”
有官员私下小声议论着，声音传到使相庞籍的耳朵里，他有些不悦，重重咳嗽一声，以示警告。
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宫宴结束，庞籍匆匆赶回家。
沿梁门大街西行至闾阖门，便是中书门下平章事、使相（宰相）庞籍的府邸。
因着过节，宰相的宅邸内一团忙碌，婆子仆妇们忙着摆酒祭神，小丫头们围炉做茶，看着姑娘们投壶掷钱取乐。
庞籍的亲戚们也来向他拜节，阖家团聚，叔伯子侄们聚在内堂，小一辈们也围了一屋，热烘烘的一大家子，好不热闹。
他也终于松了口气，自己也能在家中喝口热乎乎的羊奶酒，松一松精神。
瞧着这一大家子，年逾七旬的老人，脸上的笑纹像朵菊花一般，慢慢地舒展开来。
庞籍没有什么不良嗜好，既不好色也不贪财。许是上了岁数，他的饮食习惯比较清淡，一来是与官家的节俭保持一致，二来，也是他年龄渐长，不习惯饮食上过度奢华浪费。
常年里唯一留下的爱好，就是每天晚上睡前，吃一杯温好的羊奶酒，用来缓解一天的精神疲劳。
晚宴前，庞籍照例在书房里看一会儿邸报，白玉堂满大街张贴的东西，仆人自然也给庞籍收拢了一份送来。
一边喝着下人端来的热酒，庞籍打开了刚刚送来的邸报。
翻开看了没一会儿，便一口酒喷了出来，险些把自己给呛着。
“一年到头，总没有让人消停的时候”，庞籍心里恨恨地咒骂着，一边喊过下人道：“叫漕运司的人和大理寺丞明天一早就来见我。”
说着，他想了想，又叮嘱道：“你送一份帖子去开封府，亲手交给御史，就说我明日在家中设宴，请他来吃冬席。”
下人答应着去了，庞籍揉着太阳穴，心想这回市舶司捅的马蜂窝可不小，就算是和商家有勾连，怎么会闹得这样大的动静，让人家把邸报都贴到京城来了。
“这不是被人当街追着屁股骂贪心不足、分脏不均么。”庞籍心里想着。
他觉得自己身为使相，先和漕运司等人串好了词，万一官家问起来，自己也有的答，“毕竟这市舶司还是归三司管辖，很多事都是他们经手，我虽身为宰相，也只能是监督，不参与具体事务。”
这么想着，庞籍心里的气顺了些。
邸报里的内容千篇一律，大多是报祥瑞拍马屁的话。
他又翻开一份新的劄子，这是驸马都尉钱惟郎写的，他以磨炼心性为名，想让官家允许自己到蜀中游历。
庞籍没有再翻下去，他瞧见驸马都尉便只觉得头疼，
“去蜀中游历？哼，谁不知道，他要去给自己敛财。再任由他这般胡闹下去，怕是我也救不得了。”
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