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晨光未褪，已立于院中石阶前。阿菱捧着香盒低头候着，指尖微微发颤。伸手接过那盒柳氏昨日硬塞来的“祈福香”，指腹在盒盖边缘一寸处轻轻一刮——劣质沉香混着刺鼻的药粉味窜入鼻腔，是能诱发旧伤咳喘的配伍。“夫人说，今日进香，大小姐务必随行。”阿菱低声，“苏姑娘的轿子已在府门外候着了。”
将香盒递回，袖口滑出半寸薄刃，在掌心压了一道浅痕。痛感清醒。抬眼望向兰心阁方向，窗纸映出人影晃动，是苏挽月早已整装待发。
半个时辰后，一行女眷步入山门。香客如织，诵经声与铜铃交杂。垂首缓步，耳听着身后苏挽月轻声与嬷嬷谈笑，语调温软，却始终不离左右。
主殿燃香时，故意将柳氏所赠之香投入炉中。三炷香刚点，喉间便泛起灼意。猛地咳嗽起来，一声紧过一声，扶住廊柱的手指节发白。阿菱慌忙上前搀扶，低语几句，阿菱面色骤变，立即转身向随行仆妇传话：“大小姐旧疾复发，需寻静处歇息。”
人群微乱。苏挽月快步靠近，眉目含忧：“姐姐可是北境风寒未愈？要不要请寺中僧医看看？”
“不必。”喘息着摆手，“我坐一会儿就好……你去上香吧，别耽误了吉时。”
苏挽月盯着苍白的脸，片刻后柔声道：“那我陪你。”
“佛前不可失仪。”勉强一笑，“你先去，我缓过来就来。”
苏挽月迟疑片刻，终被嬷嬷劝走。由阿菱扶至祈福长廊尽头，挥手命其退下。独自转入侧殿偏门，脚步未停，直抵供奉地藏菩萨的冷僻偏殿。
殿内昏暗，香火寥落。立于佛龛前，取下一炷未燃的香，指尖摩挲着木质纹理。门外脚步渐远，闭目凝神，耳听风穿回廊，叶落有声。
许久，一道玄色靴尖踏进门槛。
未带随从，亦无通传。玄袍曳地，金线蟒纹隐没于暗影，唯有袖口一抹银丝在幽光中微闪。在供桌另一侧缓缓落座，目光落在手中那炷未燃的香上。
“这香，点不得。”声音低而稳，如古井投石。
抬眼：“王爷也懂香道？”
“不懂。”夜宸渊指尖轻叩桌面，“但我知道，有些人送的香，烧了会呛死人。”
不动声色：“那王爷觉得，该烧什么？”
“真话。”微微倾身，“比如，你为何会在这里？”
“进香。”答得干脆。
“巧了。”唇角微扬，“我也为进香而来。”
两人对视，殿内寂静如渊。香灰自角落炉中簌簌坠落，断成两截。
“昨夜有人去了城西药铺。”忽然道。
“查到了什么？”反问。
“不该查的人，查了不该碰的东西。”盯着，“你父亲派了亲卫，你母亲却急着拦。一个想查，一个想掩——可真正动手的，从来不是他们。”
指尖微收：“所以王爷认为，幕后另有其人？”
“不是认为。”顿了顿，“是知道。”
冷笑：“那王爷既然知道，为何不直接揭了那层皮？偏要绕一圈，送一瓶药？”
“药不是给你的。”平静回应。
“那是给谁？”
“给一个还能活着说话的人。”
眸光一凛。这话，分明是在点——若死了，真相便再无人证。
“王爷好大的慈悲。”讥讽，“可我不记得，宁王府何时成了庇护弱女子的地方。”
“我不是为了庇护你。”目光沉沉，“我是为了看，谁会在你倒下之后，第一个跳出来抢功。”
心头一震。
竟已察觉苏挽月的存在？还是……早已看穿那一纸婚约背后的交易？
“破锋队的账，不好算。”缓缓起身，踱至佛龛前，伸手拂去菩萨肩上浮尘，“七百将士战死沙场，功劳归了别人，连尸骨都未能归乡。你说，这是谁的罪？”
“朝廷未追责，便是默许。”冷冷接话，“可默许之人，未必亲手写那份奏疏。”
“但改奏疏的人，一定知道真相。”回头，“你手里，是不是有什么东西，让他们睡不安稳？”
沉默。
并不追问，只淡淡道：“春桃的母亲，葬礼上有位陪房嬷嬷送了帛。那帛布，是宫里三年前赏给威国公府的特贡品，按例应登记入库。可账册上，没有记录。”
瞳孔微缩。
这条线索，尚未查到。是如何得知的？
“王爷的消息，倒是灵通。”
“我只关心，谁在往军中毒品库里伸手。”逼近一步，“银硝本不该出现在闺阁脂粉中。它出现的地方，意味着有人想让某些人闭嘴——或者，制造混乱。”
猛然抬头。
已然看穿毒胭脂背后的军事意图。
“那你为何现在才现身？”逼问。
“我在等。”语气平淡，“等你走出那座府邸，不再被眼皮子底下的人盯着。”
冷笑：“现在呢？我已经出来了。”
“可你还带着尾巴。”目光掠过殿外回廊。
瞬间警觉。苏挽月的人，果然跟来了。
“山路湿滑。”忽而转身，朝殿门走去，“有些人，走得太急，容易摔下去。”
未动：“王爷就这么走了？”
驻足，背影沉静：“我说过，我不是来救人的。”
“那你来做什么？”
“来看你，敢不敢走下一步。”
话音落，推门而出，身影没入山雾。
仍立原地，手中那炷香已被捏出裂痕。缓缓将其插入香炉，却未点燃。炉中灰烬堆积，压着几根早已熄灭的残香。
转身走向偏殿后门，穿过一条荒废的抄手游廊。落叶覆阶，远处钟声荡开一层层回音。行至山道岔口，正前方是归府的路，左侧小径蜿蜒向下，通向废弃的放生池。
停步。
袖中薄刃悄然滑至掌心。方才夜宸渊离开时，右手曾在供桌边缘轻敲三下——那是北境军中密报传递的暗号节奏。
留下了信息。
回望偏殿，确认无人尾随后，迅速折返。佛龛前香炉底部有松动痕迹。俯身，指尖探入炉底夹缝，触到一片折叠的油纸。
展开仅一眼，瞳孔骤缩。
纸上画着一幅简图——并非地形，而是某处库房的结构布局，标注了三个红点，其中一个写着“酉时启”。
正是威国公府绣房地窖的构造。
迅速将油纸嚼碎咽下，喉间苦涩蔓延。
此时，林间风起，枯叶扫过石阶。整了整披风，抬步朝山道下行。天色渐昏，暮雾浮起，身影逐渐融入幽深林影。
一只乌鸦自古树飞起，振翅划破寂静。
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