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王爷？一旁的县尉贺刚大吃一惊。
一开始，他只猜测对方是梁王派来暗访的手下。
万万没有想到，那日见过的行商竟是梁王本人！
“殿下饶命---饶命啊----”周荣吓得魂不附体，磕头到血流如注。
曹弘连正眼都没看一眼周荣，吐出一个字——“斩！”。
唰！
尚方宝剑划过，血淋淋的人头从台阶上滚落，一直滚到大门口。
曹弘令人将周荣首级悬在高杆上示众，并张贴告示，凡被周荣敲诈勒索的行商均可持证据到衙门告发。
同时，指定县尉贺刚代行县令之职！
一时间，苦主如潮，纷纷到衙门告发。
贺刚大惑不解！
当务之急是赈灾，梁王已经用尚方宝剑斩了周荣，搜集罪证岂不是多此一举？
曹弘对此自有考量。
尚方宝剑对于三品以下官吏可先斩后奏，但也要让天下人心服。
此次江南之行，二皇子、八皇子在暗中掣肘。
曹弘决不能落人口实！
处决周荣，平城人心大定。
但百姓依旧嗷嗷待哺，更糟糕的是县衙仓库已经没粮了。
“大人，我这就派人去石头城要粮！”贺刚道。
“远水解不了近渴！”曹弘道：“眼下就有粮食，可以先对付一阵。”
省城府库已经封存，从那边运粮至少需要十天。
但有一个地方肯定有大量粮食。
那就是周荣小舅子刘善俊的米行！
贺刚立刻带人，前去捉拿刘善俊。
这家伙听说姐夫被钦差杀了，当场就跑路。
走了不到十里，就被巡逻的山阳卫所兵抓了回来。
没费什么功夫，刘善俊就交代了米行仓库地址。
贺刚找人逐一清点，竟然有八万石之巨。
此外。
粮商感念梁王殿下废除捐税，纷纷运粮来平城，以低于市场十文每斗的价格售卖，平城饥荒很快就止住了----
苏省、石头城。
巡抚吴潜坐立难安。
梁王去了平城，请尚方宝剑斩了县令周荣。
消息传开，全省震动！
周荣虽然只是一个七品县令，但也是朝廷命官。
梁王说杀就杀，毫不留情。
想起此前自己对赈灾持观望态度，吴潜直冒冷汗，闭门苦思半日，决心立刻去平城见梁王殿下。
石头城到平城有两百余里，吴潜本是文官，不善骑马。
为见梁王殿下，他完全豁出去了！
即便双腿被马鞍磨得破皮，吴潜也咬牙撑着，终于在傍晚时分抵达平城。
县衙大门紧闭，门口侍卫冷峻如雕像。
吴潜令手下递上帖子，就在门房等候。
直到次日下午，才获门房回信：“梁王殿下有事公干，吴巡抚可自便！”
本官乃苏省巡抚，总要见一见钦差大人，听取指示。
这个自便到底何意？
吴潜琢磨了许久，决定签署文书，严令各州府抓紧赈灾。
然后，他叫手下在平城县衙们仿佛附近搭了个帐篷，等候梁王殿下。
过了半日，各州府官员陆续抵达平城县衙。
其中就有石头城知府李伯年。
当他们看到巡抚吴潜在门房边儿上搭帐篷，大为尴尬。
无他！
自从曹弘斩了平城县令周荣之后，苏省震动。
加上吏部下达了将赈灾纳入功绩考核的文书，苏省官员都来梁王处拜码头。
至于巡抚吴潜倒成了无关紧要的角色！
副钦差冷玄霜封锁了苏省府库，钱粮调度都由钦差行辕拨付，巡抚吴潜成了摆设，州府官员自然见风使舵----
这些官员见了吴潜，点头招呼，然后去门房递帖子求见。
可惜，大多数吃了闭门羹。
只有石头城知府李伯年不知撞了什么大运，竟然被梁王接见。
吴潜目睹这一幕，酸水直冒。
自己堂堂一省巡抚、正三品大员，竟然比不上一个知府？
一股无名火在心头升腾，越蹿越高。
就在吴潜怒不可遏之际，一骑快马疾驰而来，一名红袍官员翻身下马，进入帐篷。
此人正是苏省布政使汪大友！
“吴大人乃一省巡抚，在这里作甚？下官带你去见一个人。”
吴潜正心乱，哪有空见闲人？
“吴大人现在身处险境，但此人可让你化险为夷！”汪大友语出惊人道。
吴潜干咳两声，正色道：“本官有什么风险？”
“在来到路上，我都听说了，梁王殿下单独召见李伯年。吴大人，这李伯年在赈灾一事上一向和你不对付。”
“如今获梁王单独召见，难道还察觉不到其中用意？”
唰！
吴潜的脸红了。
梁王作为钦差，不接见主政一省的巡抚，却单独接见石头城知府。
这不仅是一种公开的羞辱，还预示吴潜处境不妙。
“也罢，本官随你去一趟！”
一路上，吴潜都在想谁有这么大的能耐，可以让自己转危为安。
然而。
当看到汪大友带来的人，吴潜不由得脸颊抽了几下。
一个胖大和尚，坐在椅子上，笑容可掬的望着自己。
“汪大人，我不抱佛脚---”吴潜压着火气道。
“吴大人，他可不是普通佛脚，乃玉京城红叶寺主持——永新大师！”
吴潜一听，肃然起敬！
红叶寺原本是玉京城的一座小寺庙，香火凋敝，只有几个老僧。
十年前，一个叫永新的和尚来到红叶寺。
经过他的经营，一座名不见经传的小庙俨然成为香火鼎盛的大寺。
僧众达上千人，据说连煮饭的大铁锅都有八尺方圆，寺内主殿更是燃烧上百根碗口粗的香烛，彻夜不息。
每到夜晚，红叶寺成为玉京城灯火璀璨之地。
每逢大年初一，不知道有多少王公贵族争相去红叶寺上香。
而永新和尚也被册封为大华朝国师，据说其佛法通玄、手眼通天，和皇亲国戚都有密切来往，乃京城第一名僧----
这样一个大人物，怎么会来到平城县？
他又能给到自己什么好处？
吴潜大惑不解！
“吴大人，喝茶！”永新递过来一杯茶。
吴潜喝了一口，甘甜如清泉，舌尖有异样在跳动，心中郁闷顿时一扫而空。
只是一杯茶，让他内心舒坦不少。
看来，这永新和尚确实有些道行！
“吴大人，此茶如何？”永新和尚笑着问。
“好茶！”
吴潜赞了一句，道：“国师不远千里来此，不只是为了请我喝茶吧？”
“当然！”
永新和尚抚摸着佛珠，平静道：“吴大人危在旦夕，贫僧念在弟子面上，特意走这一遭，救大人于水火。”
“不知道国师弟子是谁？”
永新笑而不答，看着苏省布政使汪大友。
吴潜顿时明白过来！
想不到，昔日同窗好友不声不响，竟然拜永新大和尚为师，成为其俗家弟子。
“还请国师明示！”吴潜起身，作揖到底。
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