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曹弘在大内总管何瑾引领下，施施然走到元帝跟前，行礼道：“听说父皇今日设宴，儿臣特回来奉上贺礼---”贺礼？
这是何意？
只见曹弘取出一枚银锭，放在桌上。
元帝困惑的拿起，当看到底部的字，明白过来：“北山银矿复工了？”
“托父皇的福，已于五日前复工，此乃新造的雪花银----”
什么？
北山银矿这就复工了？
在座的皇子、公主、娘娘们一脸惊诧！
二皇子内心更是翻江倒海。
假的！
这一定是拿来诓骗父皇的鬼话。
本皇子今早还收到万锦荣密报，说只有少数隶属于监造府的工匠在上工，开采的银矿少得可怜---
元帝将信将疑，接过银子。
蓦然。
他似乎发现了什么。
“何瑾，去库房取一锭银子来---”
何瑾赶紧一溜小跑，取来一锭十两纹银。
元帝把两锭银子放在一块儿，可以看出曹弘这锭银子成色较新，明显是新铸的。
二皇子也看出蹊跷，内心翻江倒海。
莫非，万锦荣的消息有假？
这不可能啊！
“老九，给朕说说，你是怎么做到的？”元帝心情大好，端起酒杯喝了口道。
“不瞒父皇，儿臣去外地招募大批工匠，替换原有矿工。”
什么？
二皇子越发震惊。
若真去外地招募矿工，这么大的动静万锦荣等人应该察觉到，为什么迟迟不给本皇子报告？
还有。
北山银矿的村民向来彪悍，监造府撤换他们，却风平浪静毫无一点消息---
二皇子越想越心慌！
“父皇，儿臣此番来，除了告诉父皇北山银矿已复工，还有一事相求。”曹弘拱手道。
“何事？”
“向父皇借三千御林军一用！”
何事要动用御林军？
元帝吃惊不小，耐着性子听下去。
“儿臣已经查到，北山银矿历年亏空的原因，是有人勾结奸狡胥吏、豪强，侵吞矿银。如今，幕后主使者趁机闹事，儿臣手下侍卫不多，难以抵挡---”
“有何证据？”元帝惊问。
曹弘取出一个牛皮纸袋。
矿银进出库记录、官吏招供状以及宫门外候着的证人乌十一，无不表明北山银矿从存在巨大亏空。
元帝听完，面色铁青。
北山银矿内情，他多少知道。
但万万没有想到，如此触目惊心---
这次多亏了老九，真乃我皇家千里驹！
元帝暗赞了句，又问曹弘可有对策。
“儿臣请父皇派御林军镇压闹事者！”
“此外，儿臣建议由三法司彻查此案，将不法官吏，一网打尽---”曹弘慷慨激昂道。
壮哉！老九！
元帝大为赞赏，亲自赐酒一杯。
曹弘意气风发，一饮而尽。
一干皇子嫉妒得眼睛都红了。
二皇子更是喉咙发堵、酸水直冒--
此时更残漏尽，元帝准备散席。
“父皇，儿臣还有话---”曹弘说了一半就打住，顾盼左右。
元帝会意，单独留下曹弘。
一干皇子则悻悻退出。
“二哥，没想到老九的差事办的这么漂亮，全靠你慧眼识才、举荐有功啊！”
“老九怎么也该分二哥一半功劳！”
一路上，四皇子、八皇子一唱一和，让二皇子气闷不已。
当初举荐老九，是让这铁憨憨去跳火坑。
谁知这家伙竟搞出名堂，让父皇赞不绝口。
二皇子内心升起前所未有的危机感！
父皇会和老九谈些什么？
难不成父皇决定重用老九？
果真如此，那我倒要早作准备----
就在二皇子胡乱猜测之际，元帝领着曹弘进入御花园凉亭。
都说皇家富贵，但寻常人家的亲情却极为难得。
父子俩相对而坐，绝非聊天叙旧。
于曹弘而言，拿到证据只是第一步。
如何在银矿一案中获取更多利益才是最终目的。
否则去了鸟不拉屎的凉州，拿什么来招兵买马？
“老九，朕寻思着案子移交三法司不妥，还得你统领办理才行---”元帝开门见山道。
曹弘一听，立刻苦着脸。
“父皇，儿臣为了查清头绪，差点被暴乱村民打死---”
“还有那些奸狡巨滑的官吏和豪强沆瀣一气，故意扰乱账册，鼓动工匠罢工---总之，儿臣殚精竭虑，苦不堪言啊---”
“儿臣才疏学浅，查案一事还请三法司接手为好！”
曹弘戏精附身，大吐苦水。
只谈如何辛苦，如何凶险。
绝口不提继续查案。
元帝不禁着急起来。
其实。
一开始，元帝对北山银矿案并未抱太大希望。
但如今有了眉目，正好借此机会整顿朝堂。
在元帝心中，有一桩大事始终压在心头，难以释怀。
当年，元帝趁父皇年老发动神龙门政变，一举诛杀太子，逼迫父皇让位，其得国不正，民间颇多议论。
为安抚人心，元帝采取怀柔之策，依旧任用太子余党。
至于在政变中负隅顽抗的东宫卫军，元帝除诛杀首恶外，余党全部贬为工户，令其去北山开矿---
这些年来，元帝对北山银矿亏空并非一无所知。
为树立“仁君”人设，元帝对此睁一只眼、闭一只眼。
但没想到，太子余孽勾结当地豪强、沆瀣一气，亏空已达数百万之巨，几乎占到大华帝国年赋税的两成---
哼！
这帮余孽，真以为朕心慈手软？
如今证据确凿，朕不妨把这个案子搞大点，不止东宫余孽，那些反对朕的大臣只要沾上此事，也一并拿下。
元帝一念至此，看曹弘目光越发和蔼。
不好！
曹弘心头一跳，心想这老毕登眼神不对，必定有妖啊！
“老九，父皇知道你辛苦了。只是一干皇子中，唯有你铁肩担道义，替君父分忧啊--”
曹弘一个字都没往耳朵里放。
净说这些没用的，也没见拿干货。
咳咳！
见曹弘面寒如水，元帝主动道：“有什么事只管开口---”
曹弘等的就是这句话。
“父皇，此案结束，儿臣就要去梁州封地就藩。”
“梁州苦寒之地，百废待兴，儿臣两手空空，如何好去上任？”
说完，曹弘直勾勾的盯着元帝。
就像贪吃的孩童盯着大人手里的糖果。
这个老九，也不是省油的灯啊！
不过，只要他能彻查此案，成为朕整顿朝堂的一把好刀。
朕不妨大方点！
“老九，只要查清此案，朕赐你十万白银---”
才十万？
曹弘一听，起身就要告辞。
元帝急了，拽着他衣袖道：“且坐，一切都好商量---”
当看到曹弘伸出五指，元帝脸色陡变：“五十万？这---未免也太多了吧？”
呵呵！
皇家无亲情，父皇啊，没钱你开什么口？
曹弘二话不说，扭头就走！
铿锵！
元帝一个脸色，两名侍卫钢刀交错，拦住去路。
清冷月光照在凉亭的青石板上，冰冷如霜！
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