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车队迤逦前行，历经月余，终于抵达了通州码头。扑面而来的不再是北地的风沙，而是湿润水汽与无数人声、货声、船笛声交织而成的喧嚣热浪。
运河如一条巨大的动脉，横亘于大地之上，千帆竞渡，舳舻相接，码头脚夫如蚁，货物堆积如山，一派南国漕运重镇的繁忙景象。
北地的车马到了这里，便显得格格不入了。
赵猛寻了处可靠的车马店安置好马匹车辆，接下来的路程，便需换乘水路，沿运河南下扬州。
码头上船只林立，各色人等混杂。
有官船威严驶过，有商船满载货物，更多的是搭载旅客的客船，船主伙计们吆喝着招揽生意，其中不乏欺生宰客、甚至暗藏祸心之辈。
赵猛经验老道，并未急于寻船，而是先打探了一番行情，又亮出了安平郡主所赐的手令和之前那位感恩戴德的刘驿丞所写的推荐信函。
几经比较筛选，最终以公道的价格租定了一条中等大小的客船。
船主见对方虽是军爷打扮，却行事有度，且有来历，不敢怠慢，安排的船舱虽不奢华，却也干净稳妥。
登船那日，林望舒抱着已长出绒毛、活泼许多的忠伯，在抚剑和青溪的护卫下上了船。
赵猛指挥着护卫将行李物资一一搬运妥当，又仔细检查了船只前后，安排了轮值守夜的位置，方才令船家启航。
橹声欸乃，客船缓缓离岸，驶入宽阔的运河河道。
两岸景色与北地截然不同，即使是在冬季，也能看出水乡的秀致，村落密布，田畴井然。
航行初期还算平静，然而运河之上亦非坦途。
一夜，月暗星稀，船泊于一段相对偏僻的河面，值夜的护卫忽然听到极轻微的水声，似有小舟靠近。他并未声张，只以暗号示警。
几乎在同时，几条黑影已如鬼魅般自水中探出，悄无声息地攀附上船帮，企图割开篷布行窃。
岂料刚探出头，便被早已守候在侧的护卫精准地扼住手腕，或用刀柄重重击在穴道上。
几声闷哼，那几条黑影便如断线的木偶般跌回水中，溅起几簇水花，旋即被黑暗的河水吞没，再无动静。
整个过程快如电光石火，甚至未惊动船家和其他乘客。
赵猛走到船边，冷眼看了看恢复平静的水面，对属下微微颔首，这些水匪不过是疥癣之疾，对付寻常客商或许能得手，但在真正经历过沙场血战的精锐面前，不堪一击。
林望舒在舱内并未睡熟，隐约听到些微动静，却见抚剑对她轻轻摇头示意无事，便知护卫已处置妥当。
她心中更安，对赵猛等人的能力有了更深的认识，这些北地兵士在船上也这般厉害，足可见平时训练有多严谨。
几日后，船只在一处热闹码头停靠补充食水，青溪见岸上有卖新鲜果子和糕点的摊贩，征得林望舒同意后，便带着一个小丫鬟下船去买些回来。
岂料刚挑好东西付了钱，转身时忽与一个端着破碗的老妇撞了一下，那老妇哎呀一声倒地，手中的破碗摔得粉碎，她随即一把抱住青溪的腿，哭天抢地起来：“撞死人了，我的宝贝碗啊，这可是祖传的官窑瓷器！你得赔，不赔不能走。”
顿时便有几个看似路人的汉子围了上来，七嘴八舌地帮腔，言语不善。
青溪何曾见过这等阵仗，吓得脸色发白，手足无措，小丫鬟更是躲在她身后发抖。
就在这时，抚剑无声无息地出现在青溪身边，她冷冽的目光扫过那老妇和几个围上来的汉子，并未去看那所谓的“碎瓷”，只淡淡道：
“官窑瓷器？胎质釉色如何？落款是何年号？价值几何？不妨细细说来，若真是珍品，我们照价赔偿，若不然……”
她语气微顿，手轻轻按在了腰间的短刃上，“不妨请码头巡河的官差来评评理，看看这光天化日之下，是撞碎了宝贝，还是有人意图讹诈？”
她话音不高，却字字清晰，带着一股军中之人的冷硬气势。那老妇和几个汉子被她看得心里发毛，又听她要报官，气势顿时矮了半截。周围看热闹的人群中也有人发出嗤笑声。
此时赵猛也带着两名护卫走了过来，虽未拔刀，但那身军悍之气已足以震慑宵小。赵猛只沉声问了一句：“何事？”
那几个汉子见状，立刻讪笑着散开，那老妇也慌忙松开手，爬起来捡起地上的碎瓷片，嘴里嘟囔着“算我倒霉”，灰溜溜地钻入人群不见了。
青溪惊魂未定，抚剑扶住她，低声道：“市井骗局罢了，日后小心。”便护着她和小丫鬟买了东西迅速回船。
林望舒在船舱窗口，将方才一幕尽收眼底。她并未出面，只是冷眼旁观。这世间险恶，并不止于刀兵相见，更多是这等蝇营狗苟的算计。
抚剑的冷静机变，赵猛的威慑力，都是她需要依仗的力量，也是她需要学习的生存法则。
又行数日，沿岸可见景象渐渐有些不同，时而能看到三三两两的流民拖家带口，沿河而行，面黄肌瘦，衣衫褴褛。天气寒冷，其中多有咳嗽不止、或抱着肚子面色痛苦者。
这一日停靠一个小码头时，岸上流民尤其多些，个个眼巴巴望着船上的炊烟。
林望舒心中不忍，却也知道直接施舍钱粮并非长久之计，且易引发骚乱。
她沉吟片刻，让抚剑取来一些她平日备着的寻常药材，如治疗风寒咳嗽的紫苏、生姜，缓解腹泻的山楂、葛根，研磨成粉，分装成小包。
然后她依旧没有亲自出面，而是让抚剑和一名护卫下船，寻了流民中几位看似明事理的老人，将药粉分给他们，并简单告知了用法用量，言明是略尽心意，可缓解些常见病痛。
流民们感激涕零，纷纷跪谢，林望舒在船窗内默默看着，注意观察着那些流民的病容神态，多是风寒湿邪入体、肠胃失调、营养不良之症。
她心中暗忖：寻常药材，若能对症，便可解大多疾苦。日后若开药铺，这些常见病症的药物，必要备齐备足，价格亦需公道。
船只再次启航，将码头的纷扰与苦难渐渐抛在身后。
运河之水浩浩荡荡，承载着南来北往的船只，也承载着世间百态与悲欢离合。
林望舒抱着温暖的忠伯，望着窗外流动的景色，心中的计划越发清晰——无论是为了自保，还是为了将来或许能庇护更多的人，她都需要尽快拥有自己的力量和事业。
而这运河沿途的所见所闻，皆成了她未来蓝图中不可或缺的一笔。
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