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这是林望舒穿越后，第一次真正意义上的出门。马车驶出千户所，到了镇上的集市。
虽不如扬州繁华，却也人来人往，颇为热闹。
皮毛、山货、铁器、陶罐、各色干货摊子沿街排开，吆喝声此起彼伏。
抚剑沉默地护在林望舒身侧半步的位置，表情严肃地扫视着周围，任何试图靠近的人都会被她不带情绪的眼神逼退。
青溪则有些紧张又兴奋地跟在另一侧，小心地搀着林望舒。
林望舒看似随意地逛着，目光却仔细地扫过那些售卖药材的摊子。
多是些晒干的甘草、黄芪、枸杞、柴胡等常见药材，品相参差不齐，蒙着厚厚的灰尘，间或有些声称能治风湿骨痛的药酒、药膏，包装粗糙。
她仔细询问了几味药材的价格，发现虽比江南便宜许多，但质量也远逊。
她注意到，集市上并无一家像样的药铺，只有一个简陋的棚子，坐着个须发花白的老人，身边放着几个药篓，替人看些头疼脑热的小毛病。
一路行来，她也留心观察当地人的面色体态。
许多人都面带风霜之色，多有咳嗽、关节粗大变形者，显是苦寒之地常见的风湿痹症和呼吸系统疾病盛行。
这一切，都默默记在她心里。药材匮乏，质量低劣，医疗条件简陋……这巨大的需求与落后的供给之间，隐藏着机遇，也面临着困难。
回程时，她买了几包品相稍好的寻常药材，又扯了几块厚实柔软的松江棉布，说是回去给周嬷嬷做暖袜暖手套。
马车驶回千户所，已是傍晚。夕阳给这座边镇披上了一层暖金色的光晕。
林望舒下了车，抱着那几块棉布，抚剑和青溪拿着药材和其他零碎东西跟在身后。
北地的寒风依旧凛冽，但小院内在林望舒的悄然经营下，渐渐生出几分暖意与秩序。
周嬷嬷的病体在林望舒的精心调理和抚剑从旁协助下，已大见起色，虽还不能承担劳累活计，但已能坐在炕上，帮着看顾些针线、指点小丫鬟规矩。
抚剑的到来，如同给这架略显陈旧迟缓的机器注入了新的润滑，她话不多，但指令清晰，行事利落，很快便将院内杂务梳理得井井有条，连带着青溪也跟着学了几分沉稳。
内部稍稳，林望舒便将目光投向了更远处。
她深知，在这世间，尤其是这等级森严、处处需银钱打点的深宅大院，若无经济根基，一切想法皆是空中楼阁。原主带来的嫁妆，是她眼下唯一的凭依。
这日，天气稍暖，她让青溪将炭盆烧得旺些，请了周嬷嬷到正房暖炕上坐着，又唤来了青溪，说是要一同理理旧年的箱笼，看看有无需添置的衣物。
周嬷嬷只当她是闲来无事，或是真缺了用度，便撑着精神过来指点。几个箱笼一一打开，里面多是原主从扬州带来的旧物。林望舒一件件细细看过，心中默数。
金银细软并不多，一匣子各式金银锞子、几串铜钱，并两支赤金簪子、一对镶珠耳坠，便是压箱底的全部。
绸缎布料倒是有些，颜色鲜亮的杭绸、苏缎约有七八匹，但多是前几年的花样，在这北地也难有场合穿戴，另有些厚实的潞绸、松江棉布，看着还实用些。再有便是些旧书、字画、玩器，这些虽然值钱，但是不能出售，不说这是长辈赐予，且在这北地是难以变现的。
“嬷嬷，”林望舒拿起一匹颜色略显黯淡的湖绉，状似无意地问道，“我记得出嫁时，除了这些，父亲似乎还让人给我在这里添置了几个小铺面？”
周嬷嬷闻言，叹了口气：“奶奶还记得？就在镇子西头有一个，你当时说拿来做胭脂铺，其他几个都赁出去了。唉，当年侯爷想着你远离娘家……奶奶您日后好歹有个贴己的进项。只是这北地荒凉，不比扬州繁华，姑娘们用的胭脂水粉也粗糙，那铺子一直由张嬷嬷和她家那口子看着，也就是勉强维持，不亏本罢了，一年到头也见不到几个钱。”
林望舒心中了然，这唯一的生产性产业，经营状况竟如此不堪。
“既是父亲的一片苦心，我也该去看看。”林望舒放下料子，语气平和，“明日若天气好，我便去那铺子瞧瞧。抚剑，你陪我走一趟，青溪，你留在院里照顾嬷嬷。”
次日，林望舒依旧是一身半新不旧的素净打扮，披了件厚斗篷，带着抚剑，乘了辆青帷小车，去了镇西的胭脂铺。
铺面果然不大，门脸窄小，招牌上的漆字都已斑驳。
进门便是一股混杂着劣质花粉和油脂的气味，有些闷人。
柜台后坐着个五十多岁、穿着干净但袖口磨损的老者，正是张掌柜。
见主家夫人突然到来，他慌忙起身，显得有些无措。
“张掌柜不必忙，我今日无事，随便来看看。”
林望舒温和地说道，目光却已快速地将铺子扫视一遍。
货架上稀稀落落地摆着些胭脂、香粉、头油，包装简陋，颜色要么过于浓艳，要么灰扑扑的毫无生气。
顾客寥寥，只有一个穿着粗布衣裳的少女渴望地看着一盒最便宜的胭脂。
林望舒没有先去翻看账本——那上面的数字想必不会好看。她更关心的是流程。
她与张掌柜闲聊般问起：“如今铺子里这些货色，原料都是从何处进来的？”
张掌柜搓着手回答：“回夫人，花粉、油脂多是就近收的，也有些是从行脚的货郎那儿买来的南边便宜货，成色也就这样了。”
“是如何制作的？可还是用的老法子？”
“是，听说他们都是按老方子，捣碎了和上油脂便是。这北地风沙大，做得太细了反而容易脏，卖不上价。”张掌柜语气有些无奈。
“平日来的，都是些什么客人？”
“多是些附近家境稍好些的媳妇、姑娘，图个便宜……也有些军户家的女眷，但买得也少。”
林望舒拿起一盒胭脂，用手指沾了一点细看，颗粒粗糙，颜色浮于表面，又闻了闻，油脂显然不够纯净，带着一股若有似无的哈喇味。
与她记忆中扬州胭脂的细腻润泽、香气清雅相比，简直是云泥之别。
她心中不由摇头。如此品质，莫说与江南产品竞争，便是在这北地，也只能做最低端的生意，利润微薄，毫无前景。
然而，就在这失望之余，她脑中现代的药理学和植物化学知识却自动运转起来。
北地苦寒，风沙大，日照强，皮肤容易干燥皴裂。
江南那套追求轻薄透亮、色泽清雅的妆品理念在这里确实水土不服。
此地女子更需要的是什么？是滋润、是防护、是修复。
她忽然想起这几日翻看本地风物志，以及透过车窗观察野外植被时的发现。
北地许多特有的植物，如沙棘、红景天、某些耐寒的野花，其油脂或萃取物其实具有很好的滋润、抗氧化甚至舒缓修复的功效。
还有一些本地产的矿物粉，若研磨得足够细腻，或许能制成不错的底粉或眼影，且更适合北地肤色。
一个念头逐渐清晰：为何一定要模仿江南？
为何不能利用本地原料，制作出更适合北地气候和需求的护肤及妆品？
比如滋润防冻的面膏、舒缓晒后皮肤的凝露、甚至带有轻微疗愈效果的药膏？
“若我将铺子业务做些调整，不再卖这些劣质胭脂，转而研制售卖这些更实用的东西。”
她心中暗忖，“既解决了本地女子的实际需求，打开了市场，赚取了银钱，又能借此熟悉药材原料的炮制、加工，岂非是为日后若有机会开设药铺积累经验？一举两得。”
只是，想法虽好，实施起来却千难万难。
原料筛选、配方试验、制作工艺改进、说服顾客接受新产品……每一步都需要时间、精力和投入。
她手下无人可用，张掌柜显然并非能开拓创新之人。
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