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慵阳漫窗，茶烟轻绕。沈月疏斜倚在贵妃榻上，她身下垫着柔软的杏子黄引枕，一手执着《太平广记》，另一只手则随意地搭在屈起的膝上，指尖莹白。
青桔搬了个小杌子，挨着沈月疏坐下，一边手脚麻利地为她斟上一杯刚泡好的香片，一边捂着嘴，眼里满是促狭的笑意：“姑娘今天可真是威风八面，您是没瞧见，那几位平日里眼高于顶的大人老爷，眼睛都直勾勾地盯着您看呢！卓大人也高兴得紧……”
沈月疏唇角微微上扬，带着一抹似有若无的浅笑，语气淡淡道：“不过是些上不得台面的小伎俩，陪着他做做戏罢了。”
“姑娘，”青桔按捺不住心里的好奇，凑近了些，压低声音问道，“那躲在屏风后面的人到底是谁呀？卓大人会不会去把这事儿查个水落石出？”
“他断不会去查的。这几日魏紫芸染了风寒，整个卓府里就她一人咳嗽不止，哪还用得着费心去查？”
沈月疏轻轻搁下手中书卷，端起茶盏，用杯盖缓缓撇去面上浮沫，语气愈发平静淡漠，“青桔，今日我忽然明白，不管我如何竭力讨好，终究不过是个局外人。魏紫芸才是他们卓家自己人。”
沈月疏微微一顿，深吸一口气，语气里满是自嘲，“今日若是我这般失了规矩地躲在屏风后，怕是早被他一拳挥过来了。”
沈月疏刚在院里与卓鹤卿撞了个正着，她心下微动，便有意提及是否要彻查屏风后躲着的是何人。
不料，卓鹤卿只是神色淡淡，轻描淡写地回了一句：“此事已尘埃落定，无需再提。自家人之间，总得留些颜面。”
末了，还赞她一句，“你处置得很是妥当……”
“自家人”？
沈月疏心里泛起一丝苦涩，他与魏紫芸才是自家人，自己倒成了那个多管闲事的外人。
“姑娘，”青桔眨了眨眼睛，眼里满是困惑，“按您这么说，若是您和魏姑娘一同落了水，卓大人难道会先救魏姑娘不成？”
这句话问得真是火上浇油啊！
“他自然不会先救我。”
沈月疏身形微蜷，发出一声极轻的冷笑，那笑声里透着几分自嘲。
倘若自己当真落水，卓鹤卿不踹上一脚都算是他讲情分了，又怎敢奢望他会先救自己，好在自己会水，他只管去救他的紫芸妹妹好啦。
恰在此时，门外传来轻轻的叩门声。
青桔赶忙起身前去开门，不一会儿，便将从流引了进来。
从流恭恭敬敬地躬身行礼，双手稳稳地奉上一张银票，语气恭谨道：“夫人，大人特命小的将这银票送来。大人说，近日见夫人既要操持府中大小事务，又要兼顾大福茶楼的诸事，实在辛苦。这些银票还请您务必收下，得空时出去走走散散心，看看市井热闹，买些合心意的东西，切莫委屈了自己。”
沈月疏早从贵妃榻上起身，端坐于椅，见从流递来银票，便微微垂下眼眸，目光轻轻扫过——银票面额三佰两，官印朱红，墨迹凝重。
那笔金额映入眼帘时，沈月疏着实吃了一惊。
方才还在心里暗自腹诽他偏袒魏紫芸，此刻却不禁生出几分悔意。
她暗自思忖，即便不为旁的，单看在这银钱份上，也该把心胸放宽些才是。
未嫁入卓府之前，她便清楚卓鹤卿对自己并无好感，本也没存什么奢望。可如今，他却给自己送来这么一大筐“金蛋”。
更何况，他还曾救过自己的性命。
想到这儿，沈月疏觉得，自己若再贪心不足，就实在说不过去了。
“收下吧，青桔。”
沈月疏朝青桔递了个隐晦的眼色，面上仍是一派云淡风轻。
旋即转身，对从流轻声道：“替我谢过卓君。你且回吧，我今日着实乏了，想小憩片刻。”
青桔接过银票，匆匆一瞥，方才心中的那丝不快已消散了大半。
她暗自思量，卓鹤卿这只“金鸡”虽未被姑娘亲自抱回，但这“金鸡”这些时日下的“金蛋”，可都被姑娘捡得差不多了。
待青桔将从流送至屋外，从流终是忍不住，在青桔面前低语，“夫人方才好像不是很欢喜啊？我可从未见过大人一次给前两个夫人这么多银子！”
青桔听流儿这般一说，脑海中立刻浮现出方才谈及的落水之事，暗骂自己真是眼窝子浅，差点被那300两银子收买了，卓鹤卿真是险恶！
她心里不满意，嘴上也就没了遮拦，“咱家大人这心眼子偏得能跑马了！真心巴巴都给了外人。姑娘左手捏着银票，右手攥着空空心。姑娘蕙质兰心，却要在你卓家蹉跎年华，真是为姑娘叫屈……”
青桔话语直白得毫无遮掩，从流瞬间便领悟了其中深意。
他神色一紧，赶忙伸手捂住青桔的嘴巴，压低声音急切道：“大人行事自有其考量与道理，你且把你这张嘴管严实些，莫要再给夫人添乱惹麻烦了。”
青桔这才惊觉自己失言，可她生性倔强，哪肯轻易认怂。
她用力将从流的手扒拉开，瞪着眼道：“把你的手拿开，少在这儿占我便宜。你若真是打心底里为姑娘着想，也该管好自己那张嘴，把我方才说的话，全都烂在肚子里，一个字都不许往外吐。”
“占便宜”？从流耳尖倏地染上薄红，不再言语，落荒而逃。
这般泼辣蛮横，以后便是嫁了了人，怕也是“左手捏着空气，右手攥着空空心。”
竹园
夜色初降，薄暮冥冥。
卓鹤卿合上书卷，揉了揉微胀的太阳穴，往竹园走去。
堂内烛火通明，卓老夫人正端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫。
“母亲。”卓鹤卿行礼后在一旁坐下，开门见山，“紫芸可说对刘寺丞印象如何？”
卓老夫人放下茶盏，瞥了儿子一眼，语气有些忿忿：“宴席还没结束就过来跟我说，那刘寺丞做事呆板，没瞧上。”
卓老夫人将茶盏放下，话锋一转，缓缓道：“她倒是看上那榜眼了，说他气度不凡，品性高洁。”
“宁修年？”
卓鹤卿一怔，随即眉头紧锁，几乎是脱口而出：“那新科榜眼文采斐然，家世清贵，是多少高门贵女眼中的乘龙快婿，又怎么看上她？她以为自己是谁？沈月疏吗……”
“这榜眼和月疏是什么关系？”
卓老夫人匆匆打断卓鹤卿，自己之前只听说这个儿媳同程国公府的二公子有些来往，现在怎么又来了个榜眼？
“母亲怕是误会了，鹤卿所言之意，乃是紫芸和月疏相比，样貌、才情上都逊色不少，便是月疏那般，也未必能入那榜眼的眼，紫芸又怎会得他青睐？”
卓鹤卿不想让母亲添疑，便将自己对沈月疏和宁修年的那点怀疑藏于心底。
听到沈月疏与宁修年没有瓜葛，卓老夫人那颗悬着的心总算落了地，不紧不慢地开口：“那榜眼郎确是人中龙凤，前途不可限量。”
她话锋微顿，视线若有似无地扫过卓鹤卿，嘴角噙着一丝浅笑，继续道：“但月疏配那榜眼还是绰绰有余的。我听说今日家宴上，紫芸弄出响动失了礼仪，也是月疏帮忙解了围，这般聪慧的女子，如何配不得？”
自己亲自挑选的儿媳，又怎会配不上一个区区榜眼？若真说配不上，那岂非暗指自己的儿子还不如那榜眼？
这道理无论说到哪里，都站不住脚。
说到家宴上的那番动静，卓鹤卿心中愈发不快。
那魏紫芸从小便在卓家习礼学规，按理应是知书达理，怎会如此失态？
起初几声咳嗽尚可体谅，可后来接连弄出的声响，实在有失大家闺秀的风范。
这事若传将出去，只怕她非但不能再对旁人挑三拣四，怕是连个愿意求娶的人家都难寻，到头来，怕是要在这卓府之中孤老一生了。
更无奈的是，允她立于屏风后相看，本是出于自己和母亲的默许，此时反倒不好深究，却偏偏又让沈月疏误会自己心存偏袒，真是叫人百口莫辩。
卓老夫人瞧着儿子脸上浮起不悦之色，便知他心中又在为家宴之事烦忧。
她微微一笑，温声说道：“紫芸那孩子，平日里也是大家闺秀的行止，从未出过什么差池。这次想来是一时慌了神，才出了些小状况。倒是月疏处理得极为妥当，你也不必再为此事斤斤计较了。不过说起那紫芸，”
她话锋一转，慢条斯理地道：“我方才听她提及榜眼时，心里也觉得她是痴心妄想。可再细细看她，提起榜眼时眼神飘忽不定，未必真有几分真心实意。依我看，她不过是找个由头，显得自己眼光高，全了自己的面子，才好名正言顺地继续赖在卓家不走罢了。”
这话像一根针，精准地刺破了表象。
卓鹤卿瞬间哑然。
卓老夫人将儿子的郁愤看在眼里，只淡淡道：“后院之事，讲究个水到渠成，急不得。只是你若继续对月疏不冷不热，难免被有心之人利用，扰得家宅不宁。你自己还是要知分寸才好。”
话音落下，屋内又是一阵令人窒息的沉默。
这分寸，究竟该如何拿捏？
每一次，当他因沈月疏的一个眼神、一个动作而心生涟漪时，姐姐自缢时那双绝望的眼睛便会浮现在眼前，无声地拷问他、撕裂他。
巨大的罪恶感如同冰水浇头，让他瞬间从短暂的迷醉中惊醒，陷入更深的痛苦与自我厌弃。
他心中明镜似的，清楚自己亏欠了月疏太多。
于是，他总找些借口，一拨拨地往她手里塞银子来填平他心中的愧疚沟壑。
他心中五味杂陈，既想倾尽所有去补偿，又深知这份补偿永远无法弥补那份亏欠，真是进退维谷，爱恨交织。
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