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林砚蹲在大理古城人民路的旧货摊前，指尖拂过一只深褐色的榆木茶箱。箱体裂着细密的纹路，铜扣上绿锈斑驳，却在箱角刻着半朵残缺的紫菀花 —— 这朵花，和她祖母临终前塞给她的那枚银簪上的纹样，一模一样。“姑娘，这箱子是老马家传下来的，据说祖上是走茶马古道的赶马人。” 摊主是个穿白族扎染围裙的老太太，手里摇着蒲扇，“要不是家里孙子急着凑学费，我可舍不得卖。”
林砚的心猛地一跳。她是中央民族大学历史系研究生，毕业论文选题正是 “茶马古道女性参与者口述史”，可查了大半年文献，能找到的女性记录寥寥无几。祖母生前总说 “你曾祖母是从古道上走下来的”，却从不愿多提细节，只留下那枚刻着紫菀花的银簪，和一句没头没尾的话：“紫色影子跟着，就不会丢。”
“这箱子我要了。” 林砚掏出钱包，没还价。老太太喜出望外，又从里屋翻出一张叠得发黄的棉纸地图：“这个也给你吧，跟箱子是一套的，上面的字我看不懂，留着也没用。”
回到客栈，林砚把地图铺在八仙桌上。图纸边缘磨损严重，用毛笔标注的路线从大理出发，经沙溪、剑川、丽江、中甸（今香格里拉），一直延伸到德钦梅里雪山脚下，每一个驿站旁都画着小小的符号 —— 有的是马蹄，有的是茶篓，还有三个地方，画着和茶箱、银簪上一样的紫菀花。
夜里，林砚被窗外的风声惊醒。古城的风裹着雨丝，敲得木窗棂 “吱呀” 响，恍惚间，她好像看见窗纸上映着一道紫色的影子：纤瘦的身形，梳着双环髻，手里似乎还提着一盏马灯，影子在雨雾里飘了一下，又忽然消失了。
她猛地坐起身，拉开窗帘，窗外只有湿漉漉的青石板路，和远处酒吧街隐约的歌声。“是错觉吧。” 林砚揉了揉眼睛，转身要回床，却瞥见茶箱的铜扣开了道缝 —— 她明明傍晚就锁好了。
打开箱子，里面除了一层防潮的油纸，还多了一片晒干的紫菀花瓣。花瓣压得平整，像是刚放进去不久，带着淡淡的草木香。林砚攥着花瓣，忽然想起祖母的话：“紫色影子跟着，就不会丢。”
第二天一早，林砚去了大理博物馆。负责茶马古道展区的老研究员周教授，看到茶箱和地图时，眼镜都滑到了鼻尖上：“这是‘林家帮’的标记！”
“林家帮？”
“民国初年最有名的女马帮，领头的叫林月，据说每次走货都穿紫色马褂，马队里的女人们也都带紫饰，人送外号‘紫衣帮’。” 周教授翻出一本泛黄的《滇西马帮志》，指着其中一页，“可惜啊，民国二十六年（1937 年），她们从印度驮茶回来，在梅里雪山脚下遇到雪崩，整支马队都没了消息，连尸骨都没找到。”
林砚的手顿住了 —— 林月，不就是她曾祖母的名字？
“周教授，您知道她们为什么要走梅里雪山那条线吗？常规路线不是走怒江峡谷吗？”
周教授摇摇头：“没人知道。那时候抗日战争刚爆发，听说她们驮的不只是茶，还有些‘要紧东西’，具体是什么，文献里没记载。”
走出博物馆，林砚站在洱海边，手里攥着那片紫菀花瓣。风从湖面吹过来，带着茶的清香，远处的苍山云雾缭绕，像极了茶马古道上的瘴气。她忽然下定决心：沿着地图走，找到曾祖母的故事，还有那道紫色的影子。
从大理到沙溪，要走两个小时的盘山公路。车子钻进无量山的深处，路边的植被从青翠的茶树，变成了高大的冷杉，空气里的湿气也重了起来。林砚望着窗外，地图上第一个画着紫菀花的驿站，就在沙溪古镇。
沙溪比大理安静得多。古镇被黑惠河环绕，一座石拱桥横跨河面，桥栏上刻着 “玉津桥” 三个大字，桥洞下的水流潺潺，带着山间的凉意。林砚沿着石板路往里走，路边的老房子大多是土木结构，屋檐下挂着玉米和干辣椒，偶尔能看到穿着藏蓝色围裙的妇女，坐在门口纺羊毛。
她按照地图上的标记，找到了一家叫 “马帮客栈” 的小店。客栈的老板是个四十多岁的纳西族男人，叫阿吉，皮肤黝黑，手臂上留着一道长长的疤痕。“你找‘紫衣帮’的线索？” 阿吉听林砚说明来意，倒了杯烤茶，“我爷爷当年是沙溪的马帮向导，他说过，民国二十六年，林月的马队在这里歇过脚，还留下了一匹怀孕的母马。”
“怀孕的母马？”
“对，” 阿吉喝了口茶，眼神飘向窗外的远山，“我爷爷说，那天晚上下着雪，林月穿着紫色的马褂，站在客栈的院子里，摸着母马的肚子说‘这孩子要是能生在古道上，也算跟咱们有缘’。第二天一早，马队就走了，往剑川的方向，谁知道再也没回来。”
林砚掏出地图，指着沙溪的位置：“您知道她们为什么要走剑川吗？我查资料，从沙溪到中甸，走石鼓镇更近啊。”
阿吉皱了皱眉：“剑川那边有石宝山，山里有个石窟，据说藏着茶马古道的‘路引’—— 没有路引，过不了梅里雪山的垭口。我爷爷说，林月的马队里，有个白族老阿妈，是石宝山石窟的守窟人，她们去剑川，就是为了找路引。”
当天下午，阿吉带着林砚去了石宝山。石窟藏在石宝山的半山腰，沿着石阶往上走，路边的岩石上刻着许多佛像，有的已经风化，只剩下模糊的轮廓。最里面的一个石窟里，供奉着一尊骑马的女性雕像，雕像的衣服上刻着紫菀花的纹样，手里握着一卷羊皮纸。
“这就是‘紫衣帮’的路引像。” 阿吉指着雕像，“我爷爷说，守窟人会把路引藏在雕像的底座里，只有‘紫衣人’才能取出来。”
林砚蹲下身，仔细观察雕像的底座。底座上有一道细小的缝隙，她试着用银簪的尖儿往里撬，缝隙慢慢变大，里面果然藏着一卷发黄的羊皮纸。羊皮纸上用藏文和汉文两种文字写着，过梅里雪山垭口的时间，必须是 “雪停风静，星子出齐”，还要带着 “三样东西”：一饼百年的普洱茶，一盏马帮的铜灯，还有一束新鲜的紫菀花。
“紫菀花……” 林砚喃喃自语，忽然想起茶箱里的那片干花瓣，还有夜里看到的紫色影子。
就在这时，石窟外传来一阵脚步声。林砚和阿吉对视一眼，赶紧把羊皮纸收起来，躲到雕像的后面。进来的是三个男人，穿着冲锋衣，背着登山包，手里拿着洛阳铲，看样子是来盗掘文物的。
“就是这里，我查过资料，石宝山石窟里有马帮留下的宝贝。” 一个戴墨镜的男人说，声音里带着急切。
“动作快点，天黑前要下山。” 另一个男人说着，从包里掏出锤子，就要往雕像上砸。
林砚的心提到了嗓子眼。她刚想站起来阻止，却忽然看到一道紫色的影子，从石窟的门口飘了进来。影子落在那三个男人的身后，像是一阵风，吹得他们手里的工具 “哐当” 一声掉在地上。
“谁？！” 戴墨镜的男人转过身，手里掏出了一把匕首。
影子没有说话，只是往石窟的深处飘去。三个男人对视一眼，犹豫了一下，还是跟了过去。林砚和阿吉趁机从雕像后面出来，悄悄往石窟外跑。
跑到石阶下，林砚回头看了一眼。石窟的门口，那道紫色的影子又出现了，像是在朝她挥手。她忽然觉得，那道影子不是鬼，而是在保护她，保护茶马古道的秘密。
回到沙溪，阿吉把林砚送到客栈门口：“明天我陪你去剑川吧，那边的山路不好走，我熟。” 林砚点点头，心里暖暖的。她知道，接下来的路，不会只有她一个人走，还有阿吉，还有那道紫色的影子。
剑川比沙溪更冷。车子驶进剑川坝子，路边的田野里种着青稞，远处的石宝山在云雾里若隐若现。林砚和阿吉沿着公路往石宝山走，路边的岔路口，立着一块木牌，上面写着 “石宝山石窟 —— 国家级文物保护单位”。
他们刚走到石窟的门口，就看到一个穿着白族服饰的老太太，坐在门口的石凳上，手里拿着一串佛珠，嘴里念念有词。老太太的头发花白，脸上布满了皱纹，眼睛却很亮，像是能看透人心。
“你们是来找‘紫衣帮’的吧？” 老太太看到林砚，站起身，声音沙哑却有力。
林砚愣了一下：“您怎么知道？”
“我是石宝山石窟的守窟人，姓段。” 老太太笑了笑，露出一口假牙，“我奶奶就是当年跟林月走茶马古道的白族老阿妈，她走之前，把守窟的责任交给了我。”
段老太太把他们领进石窟旁边的一间小木屋。木屋不大，里面摆着一张木板床，一张桌子，桌子上放着一个铜灯，灯身上刻着紫菀花的纹样 —— 和林砚茶箱上的铜扣，一模一样。
“这盏灯，是林月留给我奶奶的。” 段老太太拿起铜灯，轻轻擦了擦灯身上的灰尘，“我奶奶说，林月的马队里，有十二个女人，都是从各地逃荒来的，有的是寡妇，有的是被家里卖了的姑娘，林月把她们聚在一起，组成了‘紫衣帮’，靠走茶马古道谋生。”
“她们为什么要冒这么大的风险，走梅里雪山？” 林砚问。
段老太太叹了口气，从床底下拖出一个木箱子，里面放着一叠泛黄的书信。“这些是林月写给我奶奶的信，你看看就知道了。”
林砚拿起一封信，信纸已经脆得快要碎了，上面的字迹却很工整：“…… 日军封锁了滇缅公路，昆明的医院缺药，我跟印度的商人谈好，驮一批盘尼西林（青霉素）回来，走茶马古道，从梅里雪山过，能避开日军的检查站……”
原来，曾祖母当年走梅里雪山，不是为了运茶，而是为了运救命的药品！林砚的眼睛湿润了，她仿佛能看到，在漫天的风雪里，曾祖母穿着紫色的马褂，带着十二个女人，牵着驮满药品的马队，一步步往雪山深处走。
“我奶奶说，林月的马队里，有个年轻的姑娘，是她的侄女，叫阿紫，才十六岁，跟着马队学赶马。” 段老太太继续说，“她们走的前一天，阿紫在石窟里摘了一束紫菀花，插在铜灯的灯座上，说‘等我们回来，这花要是还开着，就说明我们平安了’。”
林砚想起地图上剑川的位置，画着紫菀花的符号，原来那是阿紫插的花。她掏出那片干花瓣，递给段老太太：“您看，这个是不是当年阿紫摘的花？”
段老太太接过花瓣，放在鼻尖闻了闻，眼眶红了：“是，紫菀花的香味，我一辈子都忘不了。我奶奶守着这盏铜灯，等了一辈子，直到去世，都没等到她们回来。”
当天晚上，林砚住在段老太太的小木屋里。夜里，她又听到了马蹄声 —— 不是幻觉，是从石窟的方向传来的，“嗒嗒嗒”，像是有一支马队，正从古道上走来。她起身走到门口，看到那道紫色的影子，站在石窟的台阶上，手里提着那盏铜灯，灯芯亮着微弱的光，影子的身边，似乎还跟着一个年轻的姑娘，梳着双环髻，手里拿着一束紫菀花。
“阿紫？” 林砚轻声喊了一句。
紫色的影子转过头，朝她笑了笑，然后牵着年轻姑娘的手，慢慢消失在夜色里。马蹄声也渐渐远了，只剩下山间的风声，和远处偶尔传来的狼嚎。
林砚回到屋里，把段老太太给的书信，小心翼翼地放进茶箱里。她知道，接下来的路，要去丽江，地图上第二个画着紫菀花的驿站，在丽江古城的狮子山脚下。那里，或许藏着更多关于曾祖母，还有 “紫衣帮” 的故事。
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