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杏花村的晨雾浓得像化不开的牛乳，沾在沈知意的旗袍下摆上，晕开一小片浅湿的痕。她蹲在院角，指尖轻轻碰了碰稻草人歪戴的“礼帽”——那是霍庭深昨晚用竹篾和粗布临时扎的，帽檐还别着片风干的孔雀羽，是从她旧旗袍上拆下来的碎料。“再不走，太阳该晒散雾了。”霍庭深的声音从身后传来，他手里拎着个用油布裹紧的木盒，里面是账本原件，指尖无意识地摩挲着盒角，目光却落在山道的方向，眉峰微蹙。晨雾里隐约传来马蹄声，不似寻常山民的散漫节奏，倒像带着某种急促的目的。
沈知意站起身，将霍庭深递来的风衣紧了紧，内袋里的孔雀羽印章硌着心口，凉得让人心安。“张叔呢？刚才还说要送咱们到山口。”她回头望了眼村口，却见个穿粗布短打的少年背着柴刀跑过来，是张老汉的儿子阿福，手里还攥着个布包，跑得满头是汗。
“我爹去山神庙给苏棠姐送草药了，让我来送这个！”阿福把布包塞给沈知意，里面是两双纳得厚实的布鞋，鞋底还钉着细铁掌，“我爹说山道上有碎石，穿这个防硌脚，还有……”他压低声音，凑到沈知意耳边，“我今早去溪边挑水，看见山道口有陌生的马蹄印，蹄铁是尖的，不是咱们村的。”
沈母这时正帮李茂才检查马车的轮轴，闻言停下手里的活，从怀里掏出个艾草包，塞进沈知意的口袋：“这是驱蛇虫的，山道里潮气重。阿福说的尖蹄铁，我年轻时在苏州见过，是玄雀会的人常用的——他们的马都钉这种蹄铁，跑起来声音小，适合埋伏。”
李茂才脸色沉了沉，抄起车辕旁的木棍，在手里掂了掂：“我先去前面探探路，你们在这儿等我消息。”他刚要迈步，却听见晨雾里传来拨浪鼓的轻响，“咚、咚”两声，节奏慢而稳，是货郎老周的信号——他常年走这条山道，与李茂才约好，平安便敲两下鼓，有危险则敲三下。
众人循着鼓声望去，老周推着独轮车从雾里走出来，车上的针头线脑用布盖着，却在车把手里藏着本卷成筒的纸。“不能等了，”他喘着气，把纸筒递给霍庭深，展开是张手绘的山道图，上面用炭笔标着三角符号，“这是玄雀会的哨卡，我今早路过时看见的，至少有三拨人，都藏在灌木丛里。”
沈知意凑过去看，图上还圈着个红点，旁边写着“小溪绕路”。“您怎么知道得这么清楚？”她想起老周之前说过，常年走山道，却没料到他竟会特意标注哨卡位置。
老周摸了摸车把上的拨浪鼓，眼底闪过丝怅然：“二十年前，沈老爷帮我追回被劫的货，说‘行商要记路，更要记险’，我这账本记了二十年，没想到真能帮上沈家的忙。”他顿了顿，从怀里掏出个油纸包，里面是几块杂粮饼，“路上垫肚子，我已经让人给南京的李将军送信了，说你们午后能到，让他派些人在山口接应。”
霍庭深把山道图折好，塞进怀里，又将阿福拉到身边：“阿福，你知道山神庙的路，去告诉张叔和苏棠姐，让他们暂时别往山道这边来，等咱们的消息。”阿福用力点头，刚要跑，又回头把手里的柴刀往李茂才手里塞：“李爷爷，这个给你，比木棍管用！”
晨雾渐渐淡了些，山道口的马蹄声越来越近，这次听得真切，至少有五六匹马，正朝着杏花村的方向来。霍庭深将沈知意护在身后，对众人说：“上车，走老周标的小溪路线，不能让他们堵在村里。”
沈知意扶着母亲上车时，老周突然拉住她的手腕，塞给她个小小的铜哨：“这是我儿子当年在北洋军当差时用的，吹三声，附近的山民听见会来帮忙——乱世里，多个人手就多份底气。”
马车轱辘碾过晨雾，朝着小溪的方向驶去，老周推着独轮车留在原地，拨浪鼓再次响起，这次是“咚、咚、咚”三声，故意朝着山道的方向，像是在引开那些陌生的马蹄声。沈知意掀开车帘回头望，只见老周的身影渐渐被雾吞没，阿福背着柴刀往山神庙的方向跑，小小的身影在晨雾里晃了晃，却透着股不服输的韧劲。
“别怕。”霍庭深握住她的手，掌心带着薄汗，却很有力，“有老周的图，有阿福和张叔，咱们能安全到南京。”
沈知意点头，摸了摸口袋里的艾草包、铜哨，还有阿福塞给她的一颗野果，心里忽然暖了起来。晨雾虽浓，马蹄声虽急，可这些藏在细节里的善意——老周的山道图、阿福的布鞋、张叔的艾草包，却像点点微光，在乱世的晨雾里，为他们照亮了前行的路。而山道口的马蹄声越来越近，一场早已埋下的危机，正随着晨雾的消散，悄然逼近。
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