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南阳郡，太守府前。往日里庄严肃穆的广场，此刻变得比最热闹的集市还要喧嚣。
前来应招的各路“奇人异士”，排起了几条长长的队伍，一眼望不到头。
这些人里，有仙风道骨，手持拂尘的老道士；有身穿八卦袍，眼神故作高深的算命先生；还有一些面黄肌瘦，一看就是想来混口饭吃的江湖骗子。
他们口中念念有词，不是“贫道夜观天象”，就是“祖传炼丹秘术”，一个个装神弄鬼，将气氛烘托得乌烟瘴气。
太守府的护卫们，手持长矛，费力地维持着秩序。
在广场中央，临时搭建起了一座高台。
方寒并没有亲自出面，而是让精通药理，心思缜密的柳如媚，作为主考官，负责第一轮的筛选。
柳如媚端坐在高台之上，一袭华服，气质温婉，却自有一股威严。
“下一位！”
一名护卫高声喊道。
一个穿着破烂道袍，贼眉鼠眼的瘦小男子，屁颠屁颠地跑了上来，对着柳如媚躬身一揖。
“敢问，阁下有何炼丹奇术？”柳如媚的声音，清脆悦耳。
“回禀夫人！”瘦小男子挺起胸膛，得意洋洋地说道，“小道祖上，乃是前朝御用丹师！掌握一门‘点石成金’的绝技！只需寻常石块，辅以小道秘制丹砂，以文武火煅烧七七四十九天，便可炼出货真价实的黄金！”
此言一出，台下顿时一片哗然。
柳如媚却是秀眉微蹙，她何等聪明，一眼就看穿了对方的把戏。
她不动声色，只是淡淡问道：“哦？既是如此，不知阁下可否告知，你那秘制丹砂，是何物配制？煅烧之时，火候又有何讲究？”
“这个……这个……”瘦小男子顿时卡了壳，支支吾吾，汗如雨下。
他那点江湖骗术，哪里经得住柳如媚这种真正行家的盘问。
“拖下去！”柳如媚懒得再与他废话，玉手一挥。
两名护卫立刻冲上台，像拖死狗一样，将那骗子拖了下去。
“下一个！”
就这样，一个又一个的应聘者上台，又一个又一个地被无情淘汰。
柳如媚只是问了几个关于金石药性，或者煅烧提纯的刁钻问题，就将这些滥竽充数的江湖骗子，筛选掉了十之八九。
渐渐地，柳如媚都快要失去耐心了。
难道，这天底下，真的就没有一个真正的技术人才吗？
就在这时，一个特殊的身影，缓缓走到了台前。
瞬间，整个喧闹的广场，都为之一静。
所有人的目光，都被这个身影所吸引，但那目光中，没有惊艳，只有毫不掩饰的厌恶、鄙夷和嘲笑。
那是一个女子。
一个极其丑陋的女子。
她身材瘦削，穿着一身洗得发白的粗布麻衣，因为长期的营养不良而显得有些佝偻。
最骇人的，是她的脸。
她的半张脸，从额头到下巴，布满了大片大片的，紫黑色的恐怖毒疮！
那些毒疮高高地鼓起，有些甚至已经破裂，流出黄色的脓水，让她整张脸，看上去就像是腐烂了一半的果实，丑陋到了极点。
“我的天，这女人长得也太吓人了！”
“她也敢来应招？也不撒泡尿照照自己什么鬼样子！”
“快让她下去吧！看着都倒胃口！”
台下，围观的百姓和那些应聘者，纷纷对她指指点点，污言秽语，不绝于耳。
就连台上的护卫，都下意识地皱起了眉头，后退了半步。
然而，端坐在高台之上的柳如媚，看着这个丑陋的女子，清丽的脸上，却没有露出一丝一毫的厌恶。
当她的目光，落到那女子另一半完好的面容上时，心中，却是微微一动。
那半张脸，虽然清瘦，但皮肤却异常白皙，轮廓清秀。
尤其是那只眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！
在周围所有的鄙夷和嘲笑中，那只眼睛里，没有丝毫的自卑、怯懦或者愤怒。
有的，只是如同古井深潭般的，平静。
以及一种，对知识的，无比的专注与渴望！
那是一种，充满了智慧与灵性的光芒！
柳如媚破例地，给了她面试的机会。
“你叫什么名字？”
“苏媚娘。”女子的声音，有些沙哑，但吐字清晰。
“你，也懂炼丹？”
“略知一二。”
柳如媚看着她那双清亮的眼睛，开始提出问题。
“何为丹砂？其性为何？”
“丹砂，又名辰砂、朱砂，其性甘，微寒，有毒。可安神，可入药，亦可为颜料。上品丹砂，色泽鲜红，晶体通透，产于……”
苏媚娘对答如流，将丹砂的产地、性状、药理，甚至是如何辨别品级，都说得一清二楚。
柳如媚又问：“五金之中，铅汞为何物？如何从矿石中提炼？”
“铅，青金也。汞，水银也。炼铅之法，需用……”
“草木之属，乌头与附子，是同是异？”
“同源而异用。乌头为母根，其性大毒。附子为子根，经炮制后，可回阳救逆……”
一个又一个刁钻古怪，涉及到矿物学、植物学、冶炼学的专业问题，从柳如媚口中提出。
而苏媚娘，始终不假思索，对答如流。
其知识之渊博，见解之深刻，就连出身医药世家，自小博览群书的柳如媚，都暗暗心惊！
这，是个真正的大才！
消息，很快传到了后堂。
正在品茶的方寒，听到牛二的汇报，顿时来了兴趣。
他悄然来到了高台的侧后方，亲自观察。
当他看到苏媚娘那张丑陋的脸，和那双清亮得惊人的眼睛时，他的心中，也是猛地一动。
他走上高台，挥手让柳如媚退下。
整个广场，再次安静下来。
所有人都看着这位传说中的“活神仙”，想看他会如何处理这个丑陋的女人。
方寒的目光，直视着苏媚娘那双古井无波的眼睛，问出了一个，直指核心的问题。
“你认为，何为炼丹之本？”
这个问题，已经脱离了具体的技术，上升到了哲学的层面。
台下那些江湖骗子，一个个都竖起了耳朵。
苏媚娘抬起头，第一次，正视着方寒。
她沉默了片刻，然后，用她那沙哑，却异常坚定的声音，一字一句地回答道：
“回主公。”
“炼丹之本，非是神鬼，乃格物致知！”
“万物皆有其性，相生相克，阴阳转化。以火为媒，以水为济，去其芜杂，存其精菁，方能得见天地造化之妙！”
轰！
这几句话，如同一道惊雷，在方寒的脑海中，轰然炸响！
格物致知！
去芜存菁！
这……这他妈不就是古代版的，唯物主义元素论和化学反应提纯理论吗？！
她所谓的“性”，不就是物质的物理化学性质吗？
所谓的“相生相克”，不就是化学反应吗？
方寒听得眼前一亮，心中涌起一股难以抑制的狂喜！
挖到宝了！
这哪里是什么炼丹师！这分明就是一位，被时代埋没了的，真正的科学家！
他要找的“翻译官”，就是她！
方寒再也抑制不住心中的激动，他无视了苏媚娘那丑陋不堪的容貌，也无视了台下所有人那惊愕的目光。
他走上前，郑重地，对着苏一躬身。
然后，用一种无比郑重的语气，一字一句地，对她说道：
“我以南阳之主的名义，正式邀请你，苏媚娘女士，成为我的，首席丹师！”
“作为回报，我向你承诺！！！”
“不出三月，我必将治好你脸上的奇毒，还你，一副倾城之貌！”
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