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有了孩子后，日子总是过得很快。南瑾自八月生产，而今四月过半，永馨也已是足了八个月。
半岁之后，永馨夜里渐渐能睡个整觉，也不怎么闹腾了。
可说来也怪。
原先孩子闹腾时，南瑾每日夜里都要起来几次，但入眠总不算难事。
如今孩子安静下来，她反倒是愈发难以在夜里成眠了。
常常是躺在浓稠的黑暗中，听着身旁女儿均匀细小的呼吸声，虽闭着眼，但思绪却如同天边云月，飘得很远很远。
这些表面平静的日子里，南瑾其实想了很多。
从前在镇国公府出去办差，偶尔得闲她常会溜达去偏僻的私巷，听那些不要钱的说书先生偷偷讲些所谓的‘皇家秘辛’。
那先生总爱绘声绘色地描述后宫之中的嫔妃，为了争夺皇帝的宠爱是如何勾心斗角、尔虞我诈、两相暗害，无所不用其极。
说那金雕玉砌人人艳羡的天家宫苑，原也不过是个吃人不吐骨头的地方。
后来南瑾入了宫，在红墙金瓦间浮沉日久，才知道那先生的话并不尽然。
她好像并没有见过哪个妃子，是单纯地为了得到沈晏辞的宠爱而去争宠的。
从前的王贵人、关贵人她们争宠，是为了让自己能得个更高的位份，好让自己在后宫的日子能过得舒坦些，少受点白眼。
顺妃争宠，是来日有能力保住盈月公主，不让她远嫁和亲。
宜妃争宠，是因为她身上背负着北狄的血海深仇。
荣嫔争宠，是为了完成楼兰王的嘱托，为自己的母族在西域诸部中争取到更大的话语权与地位。
嘉嫔更是自失了孩子后，便只静静守着自己的一方天地，连争抢的念头都没了。
而南瑾争宠，则是为了借助沈晏辞的权势，登云天高位，好让自己能成为上位者，能为自己枉死的爹娘讨回一个公道。
而今细细想来，
这宫里头的女人们是在争，是在斗，手段或高明或拙劣，或光明或阴狠，
但竟无一人的出发点，是为了得到沈晏辞的爱。
大家似乎都很清醒，
知道帝王的爱缥缈如九天之上的流云，独求不得，强求不来。
所以既然她们将自己的一生都赔进了这深宫高墙之内，便只想着能从帝王身上索取到一些更实在、更能握在自己手中的东西。
权力也好，财富也罢，地位亦可。
这之中好像并没有谁，在渴求一份纯粹的爱。
......
不对。
也是有的。
比如绮梦，比如知笙。
她们是真的爱沈晏辞这个人，
所以她们也都落了个家破人亡的下场。
这一夜，南瑾熄尽烛火，唯留下窗外清冷的月光，独自守着熟睡的永馨。
她坐在窗边软榻上，目光越出窗外，望见了西湖之上腾起繁盛的烟火。
等一切回过寂寥后，她目光自然地收回，便落在了庭院中连开盛放的花儿上。
那是一整片开得盛烈如火的照殿红。
照殿红的花期很长，每年九月开花，直至第二年的五月方止。
尤是在江南这般温暖湿润之地，花期有时甚至能绵延近十个月之久。
它太过长盛，以至于无论是在深宫禁苑还是在市井花圃，南瑾仿佛从未见过它凋落的模样。
而此刻，她不过余光一瞥，却清晰地看见几朵饱满的照殿红正从枝头坠落，无声地砸进泥土里。
“扑。”
南瑾静静听着，
风过花枝，似连落花都有了声响。
她这才知道照殿红的凋落，并非如寻常花朵那般一片片零落成泥，
而是整朵花从枝头上完完整整地、决绝地砸落下来。
就好像前一刻还在枝头吐芳，下一刻便要弃枝而去，
落个干脆利落，自在决绝。
原来，这世间并非所有花儿凋落的过程，都是徐徐荼蘼的。
花虽娇艳，品性若烈，亦会断头。
这般想着，心头不觉苍凉，忽而听得门外廊下传来了采颉的声音，
“皇后娘娘？夜深了，我们主儿已经歇下......”
遂起身出门去迎。
打开房门的一瞬，借着廊下微弱的灯笼光，南瑾看见采颉在门外冰冷的地砖上铺开了被褥守夜，
而几步之外，知笙只穿着一身素净单薄的常服，身影在夜色中显得格外寥落。
见是南瑾出来，她远远笑着向南瑾伸出了手。
南瑾眼中一酸，忙快走几步上前牢牢与她握住了双手，
“夜里湖边风大，您怎好穿得这样单薄就出来了？”
知笙不语，只是笑着摇了摇头。
南瑾觉得她指腹寒得很，忙牵着她的手往温暖的屋里带。
经过采颉身边时，她停下脚步，看着地上简陋的地铺，不免蹙眉道：
“不是说了让你不要守夜吗？外头有那么多侍卫轮值看着，永馨夜里也睡得安稳，真有什么事我自会叫乳母来。你本就体寒，在地上打铺子身子哪里受得住？”
在宫中时南瑾便立下规矩，不许她宫里任何人在廊下守夜。
她太清楚守夜的滋味了。
从前在镇国公府，她便是这样为柳嫣然守过无数个冷到骨子里的长夜。
她知道那地砖有多硬、多凉，寒气好像能丝丝缕缕地渗入骨髓，哪怕铺上再厚的被褥，守一夜下来也是腰酸背痛，苦不堪言。
就连从前进礼执意要为她守夜，也被她好一番‘训斥’给劝了回去。
采颉了解南瑾的脾性，所以平日也并不会如此。
可那日祥叔与南瑾说的话，采颉也听见了。
她没有追问南瑾身上到底背负着什么秘密。她们不是主仆，而是姐妹。
所以她只会用最笨拙的方式，在明知道自己的姐妹心绪难平时，选择一言不发地守在她身边。
南瑾自然明白她这样的心思，哪里又忍心责怪什么？
只轻轻拍了拍采颉的手背，温声道：“你放心，我没事。若再为着我让你病倒了，我才真是要心里过意不去。”
如此哄走了采颉，南瑾才牵着知笙冰凉的手，引她步入房中，在窗边的软榻上落座。
彼此相对而坐。
因着知笙身上只穿着单薄的常服，不比往日三四层的繁复笼在身上，
南瑾也是此刻才得以真切地看清楚，
原来褪去了华服的伪装，知笙的身形竟已如此单薄伶仃。
不过短短两月的光景，人便已失了往日丰盈，熬瘦成了一把。
南瑾攥紧知笙的手暖了暖，强撑起笑容道：“皇上在西湖水榭为娘娘庆贺，我还以为娘娘今夜会......”
“瑾儿。”
知笙反握住南瑾的手，眸光郑重地望着她，
“我夜深来找你，是有些话想与你说。”
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