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两个月前。万国来朝的盛典已进行了三日，
沈晏辞借兰婼身份揭露北狄野心的目的已然达成，讨伐北狄的檄文也已昭告天下。
然而对于滞留在京的捐毒王，他却迟迟未有动作，态度始终是客套的礼遇。
眼看着各部族首领即将启程离京，太后终于按捺不住，她跑去朝阳宫暖阁，屏退左右质问沈晏辞，
“皇帝！你亲口答应哀家，要留下捐毒王，以此换回昭淑还朝！
如今眼看各部首领都要走了，你却毫无动作！难不成皇帝是要出尔反尔，背弃对哀家的承诺吗？”
暖阁内烛火跳跃，映着沈晏辞平静无波的脸。
他放下手中的朱批，抬眼看向盛怒的太后，眼神漠然，
“这些日子，朕思虑再三。若朕不迎昭淑还朝，母后便要以积云寺大火相胁，诬陷是朕欲行弑母之举，让朕背负不孝不悌的骂名，此举损的是朕一人的颜面，动摇不了国本根基。”
他话锋一转，语气更沉几分，“但若朕今日当真依母后所言，扣下前来朝觐的捐毒王，以此要挟换取昭淑，母后可想过后果？
自此以后，朕再下旨召令四方藩属首领入京，谁还敢来？谁不惧朕效仿此例，再行扣押勒索之事？
帝王失信于天下，令万邦心寒，其祸远甚于背负区区不孝之名。”
他霍然站起身，字句掷地有声，
“朕，可以任由天下万民唾骂朕不孝，但朕绝不能因一己之私，行此失信于天下、遗祸邦交、牵连万民之举！”
沈晏辞的目光直直迎上太后惊怒交加的眼睛，决绝道：
“母后若执意要将积云寺的那场火归咎于朕，那朕也没什么好说的，母后只管顺着自己的心思去便是。”
殿内死寂，只余烛芯燃烧的噼啪轻响。
太后的胸膛剧烈起伏，手指死死攥住凤袍宽袖，厉声道：“皇帝这是摆明了要与哀家撕破脸皮？”
沈晏辞神色未变，“并非朕执意要与母后闹僵。母后在逼迫朕做出此等祸国殃民的决定之前，又可曾替朕、替大懿江山考虑过半分？”
太后目光坚定，毫无退让之意，
“好！好！哀家早就料到，你不会那么轻易让昭淑回来！你拿‘番邦稳定’压着哀家，哀家无从反驳。
哀家不是没有替你想过，你既不愿留下捐毒王坏了自己‘仁德’的名声，那便可让他们自己内乱！
西域三十六部对捐毒王的暴政早已怨声载道，此番捐毒王离巢入京，不正是他们揭竿而起的良机？”
沈晏辞道：“内乱？母后说得轻巧。他们若有实力能撼动捐毒，又何必忍辱负重到今日？”
“他们是打不过，但皇帝可以借兵给他们。”
太后半扇面容隐在烛火阴影里，冷笑道：
“荣嫔在宫中多年，到底也算安分。楼兰是西域三十六部里最听大懿话的，楼兰王又是个出了名的温吞性子，极易掌控。
皇帝只需秘密借兵给楼兰王，让他联合其他几个同样对捐毒不满的部族，一同举事。
这些借出去的兵，全部伪装成西域人的模样，便可神不知鬼不觉。纵使日后有人疑心，那也是西域自己的内乱，与大懿何干？
楼兰王攻破捐毒王庭后，为求自保，必会将昭淑当作投名状，恭恭敬敬送回大懿。
西域三十六部总归是要有首领的，与强势霸道的捐毒王相比，温顺好拿捏的楼兰王，岂不是更好被掌控？
如此一来，昭淑接回来了，皇帝的名声也保住了，西域日后治理起来也当更加顺手。不知哀家这法子，皇帝意下如何？”
沈晏辞静静地听着太后字句珠玑，简直要入了迷。
听到最后，他甚至眼中星芒一闪，蓦地抚掌，不觉赞叹道：
“母后此计，环环相扣，滴水不漏，当真妙极！是朕愚钝，竟从未想到如此两全其美之策！”
不过很快他又犯了难，“只是母后此刻让朕借兵，怕是难事了。大懿所有精锐皆已调往北狄前线，京畿空虚，实在无兵可借。”
太后心中冷笑一声，面上却不动声色。
她岂会不知沈晏辞打的什么算盘？
沈晏辞手中那支由亲信统帅常驻京郊的十万精锐，如同定海神针，是绝不会轻易动用的底牌。
而她的底牌，便是母家手中握有的那支私兵！
这支兵力，是先帝当年为制衡南宫家而设，也是太后多年来赖以自保，甚至一度幻想用以扶持端王上位的筹码。
然而时移世易。
如今这些兵力，绝无可能撼动沈晏辞的帝位。
且端王无心权位，也已远走天涯。
眼下这支兵力留在杨家手中，非但不再是依仗，反而成了悬在杨家头顶的利剑。
沈晏辞忌惮它，一旦有风吹草动，他定会毫不犹豫地将杨家连根拔起。
与其坐等祸患，不如主动舍弃。用这支私兵，去换昭淑回朝。
届时杨家没了兵权，便彻底失去了对沈晏辞的威胁。
沈晏辞为了在天下人面前，维持他仁孝宽厚的帝王形象，反而不好轻易动了杨家的心思了。
念及此，太后心中再无犹豫。
她深吸一口气，迎着沈晏辞为难的目光，沉声道：“兵力，哀家有。”
沈晏辞眼中闪过一丝诧异，“母后？”
太后语气决然，“哀家的母家手中尚有一支兵力。此乃先帝所赐虎符调遣之军，名正言顺。
皇帝只需同意哀家方才的谋划，哀家便会亲自下令，让杨家军伪装成西域部族，助楼兰王攻打捐毒！”
沈晏辞眉头皱得更紧，“母后，您该清楚，朝臣私掌兵权，非奉诏不得擅动。一旦动用，无论缘由为何，按律，朕都必将......”
“哀家知道。”太后微微一笑，轻轻拍了拍沈晏辞的肩头，和声道：
“这支兵，原本就是先帝留下，以防万一，关键时刻用以护卫皇权的。
你是哀家的亲儿子，哀家的母家，又怎可能造你的反？哀家留着这支兵，也是要做你的后盾。
如今四海昌平，此次之后，哀家自会将虎符与兵权，完完整整交还于你手中。”
闻听此话，沈晏辞俊秀的面容上缓缓漾开一层薄薄的笑意，
“母后原是这般替儿子思虑，儿子实在感动。如此，儿子也可与母后保证，昭淑妹妹，一定会平安回到您的身边。”
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