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紧张是最难以被掩饰的情绪。梨儿此刻显然慌到了极点，
她呼吸急促，虚汗连连，整个人都抖成了筛糠。
可饶是如此，她依旧梗着脖颈，半句不曾改口，
“奴婢所言句句属实，无人威胁奴婢！”
皇后道：“那么此事只能等你家亲被带入宫后，再行审问。”
她冷冷抬给顺喜一个眼神，顺喜会意，带了两名宫人急匆匆退下。
还不等皇后继续发话，梨儿忽而起身，面向嘉嫔道：
“奴婢是做错了，可奴婢也不愿眼睁睁看着家人被折磨至死。
奴婢自伺候娘娘以来，娘娘一直待奴婢很好。事到如今，奴婢只得辞了忠心，拿这条命来还您的恩情！”
她语气由缓到急，不给旁人丝毫反应的时间，已是拔下了束发的银簪，狠辣利索地刺入自己的脖颈一侧。
“啊！！！”
后妃吓得失声。
“梨儿！”
所有人都在后退，唯有嘉嫔快步冲上前，将瘫软了身子的梨儿护入怀中。
“太医！快传太医！”嘉嫔近乎歇斯底里。
不闻半句责备、一声质问，
这一刻，嘉嫔仿佛已经不再怪罪梨儿的背叛。
她只记得这个曾经被她当作妹妹的姑娘，是最怕疼的。
因着这般，她甚至都舍不得让梨儿碰一点粗重的活。生怕她磕着伤着，眼泪就要流出来。
嘉嫔瞳孔颤动地看着梨儿握紧了簪子的手。
她的拳头攥得那样紧，仿佛抱着必死的决心，将大半根簪子都刺入了皮肉。
“你撑住！你不能死！本宫不许你死！”
嘉嫔慌乱到语无伦次。
可一心求死之人，即便神仙下凡，也救她不得。
梨儿的泪落了一行又一行，她看着嘉嫔艰难地开口，发出如同哨声一般漏风沙哑的声音，
说出了一句只有她们主仆二人能听得见的话。
她说：“小姐......我对不住你......”
话落，毅然拔出银簪。
梨儿略懂医术，她知道簪子从什么角度刺进去，才能刺破动脉，彻底断了活路。
簪子被拔出的一瞬，血水霎时喷溅而出，
她的口鼻也有汩汩黑血，连绵不绝地涌出来。
洒落在嘉嫔碧蓝色的氅衣上，开出朵朵刺目的莲。
事发太快，嘉嫔甚至还来不及帮梨儿捂住溅血的伤口，便眼睁睁看着她倒在自己怀中，死不瞑目。
她垂落的手仍旧条件反射似地紧紧握拳，攥着滴血的簪子。
南瑾看得很清楚。
银簪的簪头被削得锋利，并非寻常佩戴的钝头。
所以梨儿当众自戕，也并非是一时冲动，而是早有预谋。
又或者说......今日这一切，都是旁人一早精心布置的局。
南瑾想要利用王安筠引出幕后算计之人，
而那人却是一早就掌控了全局，更能顺势而为、借力打力，算计得嘉嫔落入绝处，无法翻身。
太医来得很快，却也快不过一条鲜活的生命凋零的速度。
他走过场探了梨儿的鼻息脉搏，报了死讯。
皇后眉头似拢着一团驱不散的雾霭，吩咐宫人将尸首抬出去。
肃齐死了，梨儿也死了。
涉事之人在指认嘉嫔后双双自戕。
线索断在这里，再想追查更成了难事。
皇后宫中暖着炭盆，可仍有刺骨的寒意由四面八方碾侵而来，无孔不入地攀上了南瑾的后脊。
南瑾寒得发怵，这才懂得了一个道理：
原来即便是明晃晃的诬陷，只要能做到天衣无缝、铁证如山，也是可轻易置人于死地。
“哕。”
宜妃看不得瘫坐在地上的嘉嫔满身血污，忍不住侧过脸去干呕了两声，道：
“她舍了这条命也要指认你，你还有什么好辩的？”
可贞妃却不怕。
她眼神盯着嘉嫔身上粘稠的血渍看了半晌，啧啧摇头，
“方才皇后言之凿凿说那宫女是受人指使，又拿她满门性命威胁，这才逼得她当众自戕。”
她倏然回眸看向皇后，语气藏锋，
“拿家人性命要挟这样阴损的法子，臣妾愚笨，是断断想不出来的。要不说还得您是皇后，才能把后宫治理的这般‘井井有条’。”
梨儿的死仿佛助长了贞妃的气焰，
她方才还对皇后存了几分畏惧，当下却敢咄咄相逼，连声质问起来，
“倒是皇后说有人指使她，臣妾不得不多嘴问上一句，您觉得谁能指使了嘉嫔的家生子？
位份低的嫔妃没有这手眼通天的本事。余下的......”
贞妃目光一一扫过在场嫔妃，
“荣嫔前段日子在禁足，不会是她。畅音阁大火险些要了大公主的命，顺妃把大公主看得比自己还重，她也不会做这种事。那么就只剩下臣妾和宜妃了。”
她扬起下巴看着皇后，脸上写满了飞扬跋扈，
“皇后不妨明说，你是要怀疑谁？”
“可别了，本宫如何能与你相提并论？”宜妃横她一眼，不悦道：
“你不是一向自诩你是中书令的女儿，你父亲在前朝有得不尽的风光吗？本宫的父亲可没你父亲有能耐，有那只手遮天的本领！”
正于二人剑拔弩张之际，忽听门外传来一声通报，
“太后驾到。”
众人立刻噤声，以皇后为首纷纷起身礼迎，
“臣（嫔）妾给太后请安，太后祥康金安。”
太后入内时，脸色十分难看，“都起来吧。”
知晓她礼佛见不得血腥，南瑾此刻就站在嘉嫔身旁，她起身后忙脱下最外层的大氅，披在嘉嫔身上遮掩她的难堪。
皇后迎上前，勉强凑出一记笑，“太后怎么来了？”
太后不豫道：“后宫闹成这样，哀家岂得安宁？”
皇后弱声说：“太后息怒，是臣妾无能。”
太后冷道：“你的确无能。”
贞妃眼见皇后得了训斥，正当是她表现的时候，忙吆喝着说：
“雨燕，快去开窗通风，这地方血腥气重，太后闻不得。”
又巴儿着笑脸凑上前，讨好道：“太后，臣妾先扶您坐下......”
可手才碰到太后的臂弯，就被太后生硬地拂开。
贞妃怔住，“太后？”
太后并不看她，只向皇后道：“你无能之处，在于身居后位，竟能叫一个卑妾欺辱到头上去，还要忍气吞声！岂非是御下不严？”
说完才瞥贞妃一眼，不怒自威道：“你方才那些话，是该对皇后说的吗？”
贞妃面浮锈色，焦声解释，“太后，臣妾不是那个意思......”
“哼。”太后闷哼一声，“哀家只信自己看见的、听见的，至于你到底是什么意思，哀家没心思去猜。
如你这般张牙舞爪的性子，若在哀家座下，这张脸早不知被打烂过几回。”
太后厉色不减，耳提面命道：
“哀家礼佛多年，本不愿插手后宫事。
但今日却不得不给你个教训，也是给旁的后妃立个规矩。
叫你们转了糊涂再次清醒了！皇后就是皇后，大懿的一国之母，绝不容任何人冒犯挑衅！”
说罢紧了紧手上攥着的佛珠，面无表情地吩咐下去，
“慧莲，你代哀家去，掴烂贞妃那张不分尊卑的嘴！”
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