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王骞舟带来的短暂波澜，终究像晨间露珠般在生活的烈日下蒸发了。日子回到原来的轨道，我照旧每日抄书到深夜，娘的针线筐里永远堆着缝补不完的衣裳，陶罐里的铜钱虽少，却在一点点积攒。
靠着抄书和缝补的收入，我们终于不用再靠街坊接济，甚至能在逢年过节时买上一小把白面，蒸出两个带着麦香的馒头，这样的日子，已经是从前不敢想的安稳。
可安稳的日子没能过多久，入秋后的瓦子巷渐渐弥漫起焦虑的气息。
去粮铺买米时，掌柜的总是叹着气摇头，算盘珠子拨得噼啪响却迟迟不肯装粮：“晏臣啊，不是我不卖你，是真没粮了。今年秋收的粮食都被官府征去了大半，说是要充军饷，剩下的都被大户人家囤起来了，我这铺子三日才能进一次货，早就被抢空了。”他掀开空荡荡的米缸，缸底只剩层灰白的米糠，“你看，连这糠都有人来买，三十文钱一斤啊！”
米缸见了底那天，我才真正明白什么叫“米珠薪桂”——往日十文钱能买一升糙米，如今三十文都难寻半升，寻常百姓家里，灶膛多日不冒烟的越来越多。巷口张三家的孩子饿得直哭，半夜里总能听见他家传来翻箱倒柜的声响；西头孙大娘把仅存的菜籽都炒了给孙子吃，自己啃着树皮充饥。
粮价疯涨像推倒的桥梁，很快波及了很多人。
书院里家境稍差的同窗开始陆续退学，连李老先生都在讲堂上唉声叹气，手里的戒尺敲着案几：“如今印刷坊的纸张涨了三倍，连课本都快供应不上了。官府只知征粮，却不管斯文扫地！”我的抄书生意也一落千丈，往日请我抄诗文的富户都在缩减开支，偶尔有活计，给的工钱也比从前少了一半，还总说“如今粮食都吃不起，哪有闲钱买书”。
更让人心慌的是，说书的季大叔找来了。
他背着那副磨得发亮的醒木，黝黑的脸上满是愁苦，眼窝深陷得像两口枯井：“怀之，对不住了，叔这书怕是说不下去了。”他搓着干裂起皮的手叹道，“家里婆娘孩子都快断粮了，小儿子昨日饿晕过去了，我得去码头扛活换口吃的，你那抄书的活计……”
我看着他眼里的红血丝，把刚抄完的半卷书籍推过去：“叔，您先拿着，这工钱我不要了。孩子们得活命。”
季大叔摆摆手，从怀里掏出几文皱巴巴的铜钱塞给我，铜钱边缘都磨圆了：“这是之前欠你的，拿着，一文都不能少。等世道好了，叔一定再请你抄书，到时候给你双倍工钱！”
他转身离去时，背影在暮色里显得格外佝偻，那副醒木撞击布包的声音，沉闷得像敲在人心上。
季大叔的活计没了，家里的收入顿时少了一半。
娘把缝补的价钱压得更低，接的活计却越来越多，常常在油灯下缝到后半夜，指尖被针扎得布满小血点，渗出血珠就往嘴里吮一口继续缝。
油灯里的桐油省了又省，只留一小团火苗照着书页，常常看到深夜，指尖冻得握不住笔，就在嘴里含暖了再写。
米缸彻底空了那天，娘把最后一块红薯塞给我，红薯皮上还有块黑斑：“你拿去书院当晌午饭，娘不饿，早上喝了野菜汤。”
我看着她凹陷的脸颊和布满裂口的手，指甲缝里还嵌着洗不掉的皂角渍，鼻子一酸，把红薯掰成两半：“娘，咱们一起吃。您不吃，我也不吃。”
红薯的甜香里带着一丝苦涩，咽下去时喉咙发紧，就像这看似有了盼头，却又突然坠入困境的日子。
夜里躺在柴房的硬板床上，听着娘在隔壁压抑的咳嗽声，一声接着一声，像破旧的风箱。
我攥紧了冻裂的拳头，指节泛白。粮价还在涨，今日路过粮铺，掌柜说糙米已经涨到四十文一升了，日子还得熬，可只要我手里的笔还能写字，娘的针线还能穿梭，这瓦子巷的烟火气就不会断。
我摸了摸枕头下藏着的几页抄书纸，上面的字迹虽有些潦草，却一笔一划写得认真——不管世道多难，这学问，这日子，都得咬着牙撑下去。
重新回到书院时，秋意已深。每日清晨依旧抱着书卷坐在角落的书案前，可摊开的《论语》看了半晌，目光还停留在“士不可以不弘毅”那页。指尖划过泛黄的纸页，墨迹仿佛都带着苦涩味，再也找不回从前心无旁骛的专注。肚子饿得咕咕叫，眼前总发黑，连字都看得模糊。
先生在讲堂上提问时，我常常答得模棱两可。那日讲到“贫而乐，富而好礼”，先生特意点我：“怀之，你来说说，何为贫而乐？”
我站起身，脑子里闪过的却是粮铺掌柜摇头的脸、娘布满裂口的手、巷子里孩子饥饿的哭声，张了张嘴只说出“安贫乐道”四个字，再往下便不知该如何接话。
先生看着我茫然的眼神，花白的胡须抖了抖，叹了口气让我坐下：“罢了，你坐下吧。食不果腹，何谈乐道啊。”那声叹息轻得像秋风，却重重落在我心上。
书堂里的空位越来越多，先是坐在我前排的陈阿林，他爹是瓦子巷的鞋匠，因买不到皮料歇了生意，束脩实在凑不齐。
临走时他把那本抄满注解的《孟子》塞给我，书本边角都磨卷了：“晏兄，这书你留着，将来若能考功名，别忘了我。我去码头给人扛活了，能换口饭吃。”
接着是西头的何三，他家开的小杂货铺因粮价上涨关了门，退学那天抱着铺盖卷，眼圈红得像秋后的柿子：“这书我是读不成了，先找口饭活命再说。”
每少一个同窗，书堂里的寒意就重一分。
我数着剩下的座位，心里像揣着块石头——他们走了，下一个会不会是我？
束脩的银子还欠着先生大半，娘说洗衣缝补的工钱也不如从前，大户人家都在裁人，不知能支撑到何时。
夜里抄书到三更，总忍不住摸出藏在枕下的算盘，噼里啪啦算着进项与开销，算到最后，连油灯都觉得费油，索性吹了灯在黑暗里睁着眼到天亮。
可书堂东头永远是另一番景象，李子玉照旧穿着簇新的绸缎长衫，腰间的玉佩换了新的，与张明远他们聚在廊下，手里把玩着新买的暖手炉：“听说聚福楼新到了一批螃蟹，膏肥黄满，今日放了学去尝尝？”
“我家昨日从洛阳运来了新米，蒸出来的饭香得很，比那些糙米强百倍。”而粮价上涨、百姓断粮这些事，仿佛与他们隔着层看不见的屏障。
王骞舟也在其中，他依旧是书院的焦点，先生提问时对答如流，写的策论被贴在讲堂墙上当范文。
那日他路过我书案，目光扫过我摊开的书卷，上面还沾着些许早上喝野菜汤溅的油渍，他眉头微不可察地蹙了下，脚步未停便走了过去。
我看着他湖蓝色的长衫下摆消失在书堂门口，突然想起街边耍杂耍的老汉对小女孩说的话：“这世道，龙生龙，凤生凤，泥鳅难成龙。”
他们讨论诗文时的笑声从东头飘过来，落在我耳里格外刺耳。李子玉不知说了句什么，引得众人哄笑，我瞥见他朝我这边投来的目光，带着毫不掩饰的轻蔑：“有些人啊，连饭都吃不上，还来读书，真是自不量力。”
是啊，他们不用担心束脩，不用盘算口粮，更不用在书堂与生计间两头奔波，自然能安心读书，谈经论道。
这书堂于他们是通往功名的坦途，于我，却像走在薄冰上，不知何时会坠入深渊。
回家的路上，路过布庄，看见王骞舟的小厮在给主子扯上好的锦缎，红的绿的堆了一堆，说是要做新的冬衣。我低头看了看自己浆洗得发白的长衫，袖口磨破的地方用针线仔细缝补过，针脚歪歪扭扭，像我此刻的心思。
先生说“君子固穷”，可这穷字压在身上，连看书的心思都被碾得支离破碎。
夕阳把书堂的影子拉得很长，我抱着书卷往回走，脚步比来时更沉。
聚福楼的幌子在暮色里摇晃，飘来阵阵肉香，书堂的灯火次第亮起，却没有一盏能照亮我脚下的路。
我不知道这样半工半读的日子能撑多久，也不知道那些空着的座位会不会彻底将我吞噬，只知道怀里的书卷越来越沉，心里的迷茫越来越深——原来这世上最磨人的，不是穷，是明知前路难行，却还要在读书与生计间苦苦挣扎的煎熬。
日子一天天冷下去，书堂的砚台晨起时常结着薄冰。
我依旧每日按时坐在角落，可摊开的书卷像隔了层毛玻璃，每个字都认得，连在一起却读不进心里。
娘夜里咳嗽得更厉害了，有时咳得整晚睡不着，我知道她是饿的，却只能把自己省下来的半个窝头偷偷塞给她。
李老先生讲“修身齐家治国平天下”，我的思绪却飘到聚福楼今日的菜价，盘算着抄多少篇文章才能换一升米；同窗们讨论经义，我满脑子都是娘夜里咳嗽的声响，想着去哪里能挖到能吃的野菜。
先生提问时，我索性不再强撑，只老实说“学生未想透彻”，次数多了，先生眼里的期许渐渐变成了惋惜，有时会偷偷塞给我半个馒头，什么也不说。
又一个同窗收拾书箱时，我盯着他空出的座位发愣。那位置离我不远，前几日还能听见他背书的声音，如今只剩积灰的桌面。
先生说束脩可以再缓些时日，可我知道，家里早已拿不出能缓的东西。娘早就把陪嫁的银簪子都当了，换来的钱只够买几升糙米，如今我没有抄书的报酬，娘洗衣缝补的工钱只能勉强够填肚子，哪还有余钱供我安心坐在这书堂里。
东头的喧嚣却从未停过。李子玉新买了支狼毫笔，笔杆上镶着翡翠，正得意地向张明远炫耀笔尖的锋锐：“这可是湖州最好的笔，一两银子一支呢。”
王骞舟收到家信，眉眼间带着笑意，大约是洛阳寄来了新的书籍或是冬衣，书童正给他铺着厚厚的棉垫：“公子，家里寄来的暖炉您先用着，别冻着了。”他们的世界里，粮价、生计、束脩这些词都轻飘飘的，仿佛只是书里的典故。
偶尔有先生提及民生艰难，他们也只是拱手应着“先生所言极是”，转头便继续讨论诗词格律，那副从容自在，像隔着层厚厚的琉璃，看得见却摸不着。
我摸着自己磨秃的笔尖，笔杆都被握得发亮，突然觉得好笑。
他们是含着金汤匙出生的天之骄子，读书是锦上添花的雅事；我是挣扎在温饱线上的寒门学子，读书却成了负重前行的苦旅。
同处一个书堂，呼吸着同样的空气，却活在两个截然不同的世道里。
暮色漫进书堂时，我把书卷仔细折好，指尖划过冰凉的封面，不知道这样的日子还能坚持多久。
明天依旧会来书院，依旧会坐在这个角落，可心里的那点读书人的底气，却像被寒风抽走的烛火，明明灭灭，不知还能燃多久。
这书堂的路，我怕是真的走不了太远了。
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