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粮行的变革在云芷的推动下悄然展开。库存被谨慎地调低，第一批前往河头镇探路的小型采购队也已派出。王掌柜虽然心中忐忑，但在苏源的支持和云芷那不容置疑的数据面前，也只能选择执行。粮行的运转效率似乎的确有了一丝微妙的提升，但这远非云芷的终极目标。她的目光，早已投向了小镇之外，投向了这个乱世真正的决定性力量——武力。
小镇的存亡，粮行的安危，乃至她能否在此顺利获取“文明之火”，最终都绕不开盘踞在此地的军阀——那位号称“镇北将军”的李莽。此人原是一县尉，趁乱拉起一支队伍，占据了包括这处小镇在内的几个据点，横征暴敛，是此地实质上的统治者。
要制定长远的生存和发展策略，必须准确评估这支武装力量的真实水平。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是潜行的好时机。
云芷换上了一身深色的旧衣（用部分粟米与镇民交换所得），将头发紧紧束起，脸上涂抹了些许锅底灰。那柄马刀太过显眼，并未携带，只在小腿处绑了一把从粮行杂物间找到的、锈迹斑斑但足够锋利的短匕首。
她如同融入夜色的影子，悄无声息地离开了小屋，避开偶尔巡夜更夫那有气无力的梆子声，朝着镇子东面那片灯火较为集中、时有呼喝声传来的区域摸去——那里便是李莽部驻扎的兵营。
兵营由原本镇上的祠堂和几处相连的大院改造而成，外围简单用木栅栏和土坯加固了一下，设有了望哨和营门。远远望去，可以看到零星的火把光和巡逻兵丁晃动的身影。
【防御等级：低（临时性工事，警戒松懈）】
【巡逻频率：间隔时间不规则，存在明显空档。】
【观察难度：中（需避开光源及巡逻队，潜入内部风险较高）】
云芷伏在一处残破的屋脊阴影下，如同蛰伏的猎豹，耐心观察了将近半个时辰。超维神识无法动用，她便将五感提升到凡人身体的极限，大脑飞速运转，计算着巡逻队的规律、哨兵视线的死角、以及栅栏的薄弱处。
终于，她捕捉到一个机会。一队巡逻兵懒洋洋地走过，了望哨上的士兵正打着哈欠，注意力不集中。而营区一侧的栅栏，因雨水冲刷和缺乏维护，有一处出现了松动和矮陷。
就是现在！
她身形一动，如同狸猫般悄无声息地滑下屋脊，利用地形阴影快速接近那处栅栏。动作轻盈敏捷，每一步都精准地落在松软或不易发出声响的地面上，最大限度地降低了动静。
来到栅栏前，她仔细倾听片刻，确认附近无人，随即用匕首小心地撬开那处松动的木桩，身体如同没有骨头般，从一个极小的缝隙中钻了进去，进入兵营内部。进入后，她又小心地将木桩恢复原状，掩盖痕迹。
兵营内部更加脏乱差，空气中弥漫着汗臭、劣质酒气和牲畜粪便的味道。士兵居住的营房大多破旧不堪，甚至有些士兵就直接裹着破毯子睡在屋檐下或草堆里。武器随意地倚靠在墙边，大多是长矛和朴刀，保养状况堪忧，锈迹斑斑。
云芷的心沉了下去。这支部队的军纪和装备水平，比她预想的还要低下。
她不敢大意，借助营帐、草料堆和车辆的阴影，小心翼翼地向着校场方向移动。那里似乎还有火光和喧闹声。
校场中央点燃着几堆篝火，一群士兵正围在一起赌博、喝酒、吹牛，喧闹不堪。只有少数几个看起来像是军官模样的人，在一旁大声呵斥着少数正在练习枪棒的新兵，动作粗糙，毫无章法。
【士兵状态：纪律涣散，士气低下，缺乏训练。】
【单兵战力：评估为低（营养不良，缺乏系统训练，战斗意志存疑）。】
【装备水平：低（武器陈旧，护甲稀缺且简陋）。】
【军官素质：低（管理方式粗暴，缺乏专业素养）。】
云芷如同一个无形的幽灵，在校场边缘的黑暗角落中穿梭，目光锐利地扫过每一个细节：士兵们使用的兵器制式、弓弩的数量（极少且破旧）、是否有骑兵（仅看到十几匹瘦弱的驮马）、以及营区的布防情况（漏洞百出）。
她甚至冒险靠近了应该是中军大帐的区域。帐篷比士兵的好不了多少，外面胡乱站着几个亲兵，也是呵欠连天。透过帐篷的缝隙，她能看到里面一个身材肥胖、穿着不合身铠甲的将领，正搂着个女子喝酒作乐，案几上杯盘狼藉。
【指挥官评估：昏聩无能，贪图享乐。】
【整体战力综合评估：极低。维持地方秩序、欺压百姓尚可，应对正规战事或严重匪患能力堪忧。】
就在她收集完主要信息，准备按原路撤离时，意外发生了！
一个喝得醉醺醺的士兵，摇摇晃晃地脱离喧闹的人群，朝着她藏身的草料堆走来，嘴里嘟囔着要放水。
云芷瞬间屏住呼吸，身体紧紧贴附在草堆最阴暗的角落，匕首悄然反握在手，计算着最坏情况下的应对方案——如何在最短时间内无声解决对方，并处理尸体。
醉汉毫无察觉，走到草料堆旁，开始解裤带。浓烈的酒臭几乎喷到云芷脸上。
时间仿佛凝固。篝火旁的喧闹声似乎也变得遥远。云芷的瞳孔缩成一点，全身肌肉紧绷，如同即将扑击的毒蛇。
万幸，那醉汉解决完内急，系好裤带，看也没看旁边，又摇摇晃晃地往回走去，重新融入那一片喧嚣之中。
危机解除。
云芷缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，若是被发现，后果不堪设想。这具身体的脆弱，根本无法支持她正面冲突甚至快速逃离。
不敢再多做停留，她沿着记忆中的路线，更加谨慎地原路返回，再次利用巡逻间隙，从那处松动的栅栏缝隙钻出了兵营。
直到远离兵营灯火，重新没入小镇边缘的黑暗之中，她才真正松了一口气。
【情报收集任务完成。】
【风险等级：高。】
【收获：李莽部战力评估报告（详细）。】
她快速返回自己的小屋，闩好门，点亮油灯。也顾不上清洗，立刻找来一块简陋的木板和烧剩下的木炭，凭借恐怖的记忆力，将今晚所见——士兵数量（预估）、装备分布、营区布局、军官数量、甚至那肥胖将领的形象，都快速而精准地绘制、记录下来。
做完这一切，窗外已是天色微明。
她看着木板上那份堪称详尽的军事报告，目光沉静。
这支所谓的军队，混乱、孱弱、不堪一击。这解释了为何区区一股匪徒就敢肆虐荒野。但另一方面，这也意味着，现有的秩序脆弱得可怜，任何一点更大的风浪都可能将其彻底摧毁。
苏源那建立“仁政”的理想，在此等武力背景下，显得如此苍白无力。墨尘所追求的“秩序”，更是无根之萍。
乱世之中，仁心与秩序，终究需要力量来守护。
而她，需要重新评估在这个小镇长期停留的风险与收益，并思考……是否需要，以及如何，介入这力量的格局之中。
第一次，她的计算模型里，加入了“武力”这个至关重要的变量。
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