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荷园书房，夜雨敲窗，淅淅沥沥，檐下灯笼在风中摇曳，将昏黄的光晕投在窗纸上，忽明忽暗。燕七单膝跪在冰冷的花梨木长案前，案上摊开着他刚呈上的那只小巧却沉重的“火漆匣”。
匣盖敞开，里面虽然只是薄薄两叠纸，却仿佛两座无形的大山，压得书房内的空气都凝滞了几分。
沈砚端着一盏早已冷透的龙井茶，指尖摩挲着冰凉的瓷壁，并未饮用。
他抬起眼，目光落在对面跪得笔直的燕七身上。
“都查实了？”沈砚的声音带着一丝深夜特有的沙哑，穿透雨声，清晰入耳。
燕七恭敬地回应：“禀大人，风哨能查到的、能取证的，眼下都在匣子里了。”
沈砚微微颔首：“起来说话。”
“谢 大人。”燕七利落起身，走到案前。
他先抽出第一张纸，那是一张拓印图，小心翼翼地推到沈砚面前，纸上清晰地拓着三枚银锭的截面，切口处显出一圈刺眼的灰黑杂质。
“这是风哨的弟兄假扮南边来的盐商，在邹县码头截获的所谓‘官库银’。”
燕七的声音透着冷意，“银子外头镀了一层真银，光滑锃亮，底部官印俱全，但里头芯子，却是七成铅锡混杂。用力一掰即断。兖州府库去年秋兑，明面上拨出五十万两‘赈荒银’用于平抑盐价、安抚灾民，实际成色您也看见了，熔了重炼，顶多值十万两。百姓们买盐，须得先用铜钱兑换这‘盐税银’，兖州巡抚郭泰的人就用这种劣银和百姓互相兑换。盐商们也不敢不收，收了就得亏本，不收的话暗地里家破人亡，他们只能层层加码，抬高盐价，最后这吸血的刀，还是落在最底层的灾民和吃不起盐的百姓身上。”
沈砚用指甲轻轻刮了刮拓片上灰黑的部分，细微的铅粉簌簌落下。
“同一批银，在兖州府库的出入账簿上，记的是‘足色纹银’？”
“对，分毫不差。”
燕七肯定道，“签字画押验收的，正是郭泰本人。小的已派人连夜用真银重铸了十锭同批次式样的，设法按原路对调了回来。那十锭铅锡假银已密密封存，作为铁证。郭泰那边，至今仍以为天衣无缝。”
沈砚声音发冷：“五十万两账面银，真假互换，净赚四十万两的差价。好手段。他们私下熔铸这批假银的工坊地点、往来账册原件，可曾找到？”
燕七低头，语气带上一丝不易察觉的惭愧：“郭府内外书房戒备极为森严，尤其是内书房，日夜有高手看守，暗哨密布，我们的人试了几次，都未能找到机会潜入，怕强行闯入会打草惊蛇。但郭泰及其几个核心心腹，已被风哨严密监控，一切行踪尽在掌握。”
沈砚闻言，并未动怒，只是低低笑了一声，那笑声里没有半分暖意：“无妨。先留着吧。这些证据，未必现在就要掏出来。往后或许御前对峙，还得靠它们来指认真正的幕后之人。”
燕七心领神会，不再多言。他又换过那一叠稍厚的纸张。这叠纸看起来颇为杂乱，像是些零散的票据，实则是风哨费尽心思搜集来的兖州布政使---于简府中的账房随手记录的“代购清单”。
其中一张尤为醒目，上面罗列着：
“羊脂白玉如意一对、翡翠观音一尊、红宝石头面一副……合计八万三千二百两。”
沈砚目光扫过清单，语气平淡无波：“东西呢？”
“东西早已不在于府。”燕七指向清单最下方一行极小的批注：“已送东院，收讫。”
“据查，东西现已存入“东院”。”
沈砚眼睛微微眯起：“‘东院’？又是‘东院’？”
燕七重重点头：“是，和之前几桩案子一样，收货地用的是代号，清单上没有任何能与那位直接关联的印章或签名。目前证据链到此中断，单凭这个，咱们动不了他分毫。大人，此案的关键，不在这些玉器本身，而在于买玉的钱从何而来。”
他随即抽出一张截然不同的纸，那是一份按着鲜红指印的供状，纸面甚至还有些许污渍，仿佛沾染了血泪。
“按指印的人叫赵槐，兖州滋阳县人，原是个经营着小玉矿的矿主。去年腊月，于简的心腹师爷找到他，说巡抚大人看中他矿里新采出的一块极品‘碧玉璞’，要‘代’为采购，用作进献京城的‘祥瑞’，出价三千两。赵槐不肯，说他那块玉璞，市价至少值一万五千两。谁知当晚，他的矿上就莫名走了水，火势极大，当场烧死三个矿工，赵槐的独生子也被故意堵在了废弃的矿洞里。那师爷次日又找到赵槐，留下话：‘三千两，还是三千两，明天过来按手印，人就能从废弃矿洞放出来。’赵槐救子心切，只能含泪按下手印。儿子虽被抬回，却也只剩一口气，至今卧床不起。而那块碧玉璞，最终就出现在了于简的这份‘代购清单’里，作价三万两。”
沈砚握着茶杯的手指微微收紧，指节泛出白色：“矿场那场火，确定是人为？”
“确定。”
燕七语气斩钉截铁。
“风哨的人潜入火场废墟，在矿渣深处找到了未燃尽的火油坛残片，坛口的封泥上，还清晰地印着‘兖州布政使司’的火漆印。又是空库银那一套：于简逼人低价卖玉，再挪用假银支付，宝物送入‘东院’，走的却是赈灾或采买的公账。一圈下来，他自己分文不出，还得了个‘替朝廷采买祥瑞’的好名声。百姓的血肉，成了他们攀附权贵的阶梯。”
沈砚深吸了一口气，仿佛要压下胸中翻涌的怒意。
他抬手，将两叠证据并排压在那方沉重的端砚之下，仿佛给它们上了无形的枷锁，也暂时压住了此刻无法彻底掀开的惊涛骇浪。
“郭泰之恶，在‘银’，蛀空国库，盘剥百姓，令民生凋敝。于简之罪，在‘命’，草菅人命，巧取豪夺，视律法如无物。两条线的得利者最终都通向了那座深不可测的‘东院’。只可惜，东院那只手伸得太长，又擦得太干净，留下的证据，只剩些模糊不清的影子。”
燕七上前一步，声音压得更低：“爷，影子太难抓实处。想要人证物证都齐全，且能不惊动对方、悄无声息地握在咱们手里……风哨里擅长潜行追踪的好手不少，但论到深入此等龙潭虎穴取证，恐怕……都需要时间布置，且风险极高。”
他顿了顿，眼中闪过一抹复杂的光，“但属下上次在广陵府衙屋顶，遇到的那个抢夺账本的神秘人……其身手之快，应变之捷，远超寻常高手。若是能请动他那样的人物……”
沈砚抬手打断了燕七的话。“这件事，我知道了。”
他眼神看不出情绪：“此人……只可惜，他志不在庙堂，强求不得。”
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