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听竹院。宋氏正在设的小佛堂里上香，见琉筝挂着佩剑进来，当即皱眉。
“小佛堂里，怎能带剑？”
“陛下允许我带剑上殿，母亲的小佛堂却不允许我带剑进来。若是传出去，岂不是让陛下不快？且女儿在边关习惯了随身带着防身的家伙什。”
“如今我说一句，你能用一百句顶我。”
“女儿只是为母亲着想。”
宋氏张口要骂人，又想到正事，勉强将火气压了下去。
“我每日都会为你大哥捡一个时辰的佛米，以求佛祖庇佑。今日我身子不爽，便由你来替我捡佛米吧。”
琉筝点头：“是。大哥的腿，是我叫人打断的，理应亲自为大哥祈福。”
宋氏的脸颊狠狠抽了一下。
“你故意气我？”
“母亲怎会这样想？女儿只是愧疚。”
“若真有愧疚，便不会动手。”
“不动手，咱们全家一百多口人的性命便不保了。”
宋氏气得直拍胸脯。
她深吸了好几口气，才将火气压下，拂袖走了。
“不捡满一个时辰，不许出来！”
琉筝应是，目光望着宋氏离开的方向，幽月般的眸子微眯。
不对劲。
她这般说话，大夫人竟两次都忍住了没发火。
琉筝的目光在小佛堂里转了一圈，终是跪下上香。
心中默念：佛祖，琉筝给您上了三炷香，若是在佛堂里见了血，您老人家可要谅解我。
她抬眼，看着佛祖慈悲的佛像，眼神坚定。
刘嬷嬷上前来。
“大小姐，这是佛米……”她快速讲了捡佛米的规矩，语速比平时要快。
琉筝知晓有事发生，面上无异，只接过碗，按照刘嬷嬷说的，将佛米均匀洒在地上。
而后每念一句“阿弥陀佛”，捡一粒佛米，如此反复。
刘嬷嬷看了眼，很快出去了。
出去时，叮嘱门口两个仆妇：“大小姐捡佛米为大少爷祈福，你们不要打扰。”
将人遣散了去。
琉筝听到细微的动静，是小佛堂上锁了。
她佯装不知，继续捡佛米。
过了约莫一炷香的时辰，琉筝忽而听到西面窗户“咔嚓”一声打开，有什么东西跳了进来。
待她看清，一只巨大的黑狗腾起爪子，露出獠牙，直接朝她面门扑来。
速度之快，只能看到一道残影。
“咚咚——咚——”
有重物碰撞的声音，和一声惊呼。
宋氏和阮芸筝在小佛堂不远处站着。
听到小佛堂里头传出的动静，宋氏双手合十，念了句“阿弥陀佛，佛祖莫怪”，而后才慢慢带着阮芸筝往小佛堂里走。
“咔嚓。”
佛堂门锁打开，阮芸筝急切地去查看里头的情况，却见巨大的黑影直接朝她扑来。
“啊！！”
阮芸筝尖叫起来，下意识抬起手腕挡住自己的脸。
可脸是护住了，黑狗的牙却深深咬住了阮芸筝的手腕。
一时鲜血淋漓。
阮芸筝直接疼得晕了过去。
“来人！来人！快打死！打死啊！！！”宋氏尖叫起来。
那黑狗听到动静，就要朝宋氏扑来。
刘嬷嬷忠心护住，挡在了宋氏面前，被黑狗生生撕咬下一只耳朵。
惨叫声连连。
另一边，苏姨娘拉着阮老爷饭后消食，正好路过听竹院。
听到里头的动静，阮老爷急急忙忙赶过来。
正好看到那黑狗在吃刘嬷嬷的耳朵。
刘嬷嬷疼得捂着耳朵直叫唤，而阮芸筝手臂被撕咬出一道口子，晕倒在一旁。
眼看那黑狗听到动静又要朝阮老爷扑过来，忽而一道寒光一闪，一柄长剑直直刺入黑狗的脖颈。
那黑狗抽搐几下，死了。
琉筝看了那黑狗一眼。
她认得这只黑狗。
她被投入井里死后，阮芸筝不知从何处弄了条黑狗，扔下井底。
黑狗将她啃食。
毁尸灭迹。
那黑狗，便是眼前这一条。
而如今，被啃食的人，成了阮芸筝自己，还有大夫人身边的刘嬷嬷。
只是可惜了，没直接把她们咬死。
琉筝快速摁下眼底的情绪，几步朝阮老爷走过去。
“父亲，您没事吧？”
琉筝的剑，仍在滴血。
阮老爷是个读书人，别说狗，鸡都没杀过。
他惊魂未定，一把抓住琉筝的手，不敢去看那黑狗，只是问她：“死了吗？那恶犬死了吗？”
“死了，女儿不会让它伤着您的。”
阮老爷长松一口气，看琉筝的眼神有了些不一样。
他第一次清楚认识到，琉筝不是娇滴滴的女儿，而是从死人堆里爬出来的昭勇女将军。
“你是好的。”
琉筝扯唇笑笑，又去问吓得呆若木鸡的宋氏。
“母亲，您没事吧？”
宋氏如梦初醒，抱住地上的阮芸筝。
“芸儿！你没事吧？”
转头狠狠瞪向琉筝，脱口而出：“为什么你没事？！”
琉筝露出错愕表情。
“母亲这是什么意思？难道这狗，是母亲特意放进来咬我的？”
宋氏愣住，千万句话卡在喉头，吐不出来也咽不下去。
还是被咬掉了一只耳朵的刘嬷嬷，忍住剧痛说：“大小姐误会了，夫人只是庆幸，怎么您没事。”
“我当然没事，一条狗而已，十条我也杀得，否则怎能为家里挣下军功？”
宋氏气得要吐血。
还是刘嬷嬷提醒先叫大夫，她才暂时没顾上琉筝，慌忙叫人抬着阮芸筝去院子主屋躺着。
几人进屋后，琉筝走到阮老爷面前，摊开手心。
手心里是几粒佛米。
“爹，这佛米闻着不对，像是泡了肉汤。这狗，是闻着肉汤的味道，跳进佛堂的。”
阮老爷拿过来闻了闻，的确是肉汤的味道。
想到自己差点被那疯狗也咬伤，阮老爷当即大怒。
“查！必须给我查清楚！！”
查清楚此事，说难也不难。
却还没开始查，刘嬷嬷就出来认罪了。
她跪在地上，哭得涕泗横流。
“是我猪油蒙了心，前日被大小姐房里的奶娘骂了几句，怀恨在心，才生此恶念。奴婢该死！奴婢再也不敢了！”
阮老爷指着地上的刘嬷嬷破口大骂：“毒妇！可恨！来人，将她乱棍打死！”
宋氏听到动静跑出来。
“不可！刘嬷嬷是我陪嫁的丫鬟，自小跟我长大，老爷，不可打死她啊！”
“可她犯了死罪！”
“那我替她去死！”
“说的什么昏话？她只是个下人。”
“对我而言，她是我的家人！”
最后阮老爷没了法子，只好留刘嬷嬷一命。
只叫人打她二十大板，驴车拉到乡下庄子去，再不许回来。
宋氏虽是保住了刘嬷嬷的性命，却再不能留她在身边。
当晚她便病了一场。
而阮芸筝虽然没有生命危险，手上却可能要永远留疤。
听竹院死气沉沉。
琉筝大获全胜。
然而回到汀兰院，却一点都笑不出来。
江嬷嬷疑惑。
“怎么除了一个刘嬷嬷，小姐还如此不开心？”
琉筝看了江嬷嬷一眼，道：“奶娘，连刘嬷嬷，对大夫人来说都是家人。”
江嬷嬷垂下头去，心疼得不行。
她不知道该怎么安慰琉筝，因为她也不明白，世上怎么会有不爱自己女儿的母亲？
她转身出去，给琉筝做了一碗她爱吃的长春面。
琉筝吃在嘴里，却味同嚼蜡。
看本该咬她的黑狗，被她挟制住后，朝阮芸筝和刘嬷嬷扑去，她的确解恨，却……不高兴。
江嬷嬷尽量跟她说一些高兴的事。
“算算脚程，老夫人再有三日便该到了。”
去避暑山庄，往返三天。
收拾东西耽搁一天，一周也就到家了。
琉筝脸上果然有了点笑表情。
“九年未见，祖母她老人家不知身子如何了。”
“老夫人荤素不忌，胃口向来很好，奴婢听闻胃口好的人，都高寿。老夫人必定很康健。”
琉筝的心情又放松起来。
到了深夜，潘鸿带回来两个消息。
一是，回京城路上，他遇到了江叔，也就是琉筝奶娘的丈夫。
他曾经在阮府做过账房先生，琉筝让奶娘捎口信给他，让他回来为琉筝做事。
二是，肃王苏衡看了琉筝的密信，让潘鸿转告一句话。
说是一句话，其实就两个字：“多谢。”
肃王当时站在屏风后，他连肃王的脸都没见到，只听到了这两个字。
琉筝便知，对方已经看懂密信上的内容。
她一抿唇角，泄出一点笑。
“这肃王不怎么爱说话？”
琉筝前世被黑狗啃食尸身，而这肃王，身边也养了一条黑犬，她心魂畏惧，从不靠近肃王那边，故而对他全然不了解。
潘鸿答：“是，从属下进门，到王爷看完密信，只说了这两个字。”
又补上一句：“此人不可小觑。”
“如何看出来的？”
“就是、就是一种直觉……”
他也不知该怎么说。
人的直觉是不分缘由的。
潘鸿然连肃王长什么样都没看到，可硬是紧张到后背都惊出了一身冷汗。
瞧他这模样，琉筝也不多问了。
“知道了，你日夜兼程，去休息吧。”
“是！”
潘鸿离开后，琉筝去见了江叔。
一家三口正在烛火下说话。
才几日未见，三人却觉得分开好久了。
琉筝怕打扰他们，正要离开，奶娘发现了她。
“是小姐吗？”她出来开门。
琉筝笑问：“打扰你们了？”
“没有没有，小姐快请进。”
琉筝这才进去。
一进门，江叔便朝她艰难跪下。
“大小姐！”声音里尽是哽咽。
琉筝将他扶起来，目光落在他的腿上。
“江叔的腿，大夫怎么说？”
“算是废了……”
“改日我让我的人替你看看。”
“不必了……”江叔避开她的视线，说：“找了好几个大夫，都说治不好，小姐千万别白费功夫。”
琉筝察觉他有意隐瞒什么，但并不是恶意。
她点头，顺着江叔的话说：“那日后便好好养着，别再做重活了。”
“是。”
琉筝又跟三人寒暄一阵，这才回去。
只是次日，琉筝单独叫了江叔来。
江叔拄着拐杖，正要对琉筝跪下，已经被她扶了起来。
“江叔不必多礼，快坐。”
“是。”
江叔点头，刚一坐下，就听琉筝问：“江叔这腿，不是摔伤的吧？”
江叔一愣，猛地站起身，却又因右腿无力，险些跌倒。
一只粗糙宽大的手掌将他扶起来。
是潘鸿。
“多谢……”
他道了谢，心虚地不敢抬头。
琉筝道：“奶娘和玉柳都不在，江叔不妨有话直说。”
江叔咬了咬牙，好一会儿才开口：“我这腿……的确不是摔伤的。”
那日，他们一家被大夫人赶出阮府之后，他们便坐驴车回去。
夜里，他从客栈出来如厕，却被几个黑衣人拖出来，打碎了他的膝盖骨！
临走之时，那几人说，叫他再不得回阮府，否则就杀了他。
“我怕她们害怕，就说是如厕时摔的。并非有意欺瞒小姐，还请小姐恕罪……”
琉筝已然猜到，这是何人的手笔。
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