第33章 疫病来袭

    第33章 疫病来袭：暑瘟蔓延，沈青萝普施药茶（一）

    一、溽暑蒸城

    六月三十，大暑前一日。北关县接连半月无雨，日头毒得似悬在城头的火盆。护城河水面浮起一层油腻的绿膜，城门口排起了长队——不是进城卖货的乡农，而是等着弃尸的板车。暑瘟来了。

    最先倒下的是码头苦力。

    午时扛包，未时便高热谵语，子时气绝。

    接着是城南贫民窟的幼童，一夜啼哭，天亮已手足青紫。

    县衙医馆人满为患，郎中束手无策，只开了“绿豆汤、薄荷叶”的方子，病家端回去，连锅带灶一起掀翻。

    赌档的盘口又悄悄换了——

    “北药局能否撑过此劫，一赔五。”

    二、疫疠如潮

    北药局内，算盘声昼夜不停。

    大宝双眼熬得通红，声音却稳：“昨日售出暑瘟丸一千二百瓶，库存不足三百。药材缺口：银翘、薄荷、石膏、川连、黄芩，全部告急。”

    二宝一身短打，袖口高卷，正带着护田队在晒场熬大锅药汤。

    铁锅十口，一字排开，火苗舔着锅底，药气蒸得少年们像水里捞出来。

    “三岔口码头已封，外地药材进不来。”

    他抬手抹了把汗，“我已让赵闯的黑蛟旗改走暗河，最快三日。”

    三日？

    沈青萝抬眸，望向门外——

    毒日下，倒伏的百姓已排到了北药局石阶前。

    拖儿带女的妇人跪在门槛外，声音嘶哑：“夫人，救救我儿！”

    等不了三日。

    三、灵泉改方

    后半夜，沈青萝带着三宝进了药局最深的地窖。

    地窖阴凉，中央是一口青石井——灵泉井，井水四季不枯，微带药香。

    三宝抱着空竹筒，小声问：“娘，真的要改方？”

    “暑瘟最伤阴津，丸药缓不济急。”

    沈青萝把井绳缠在腕上，声音低而稳，“改汤剂，普施药茶。”

    她回身，案上已摊开一张新方：

    银翘、薄荷、石膏、知母、甘草，佐以灵泉井水为引，大火三滚，小火一炷香，滤渣后兑蜂蜜少许，生津退热。

    “三宝，你的任务。”

    沈青萝把一方小印塞进儿子手里——锦鲤郡主的金印，“明日卯时，开郡主府仓，赈济粥棚改药棚。”

    四、药棚初立

    天蒙蒙亮，十字街口，三宝穿着杏红郡主朝服，站在高凳上，奶声奶气却字字清晰：

    “奉太后懿旨，北药局设药棚五处，施药三日，不分贵贱，不收分文！”

    锣鼓一响，百姓蜂拥。

    第一口大锅揭开，白雾翻滚，药香冲鼻。

    三宝踮脚，亲自掌勺，一勺一勺舀进粗瓷碗，碗底压着一片薄荷叶，清凉透心。

    “慢点喝，别呛。”

    他个子小，却倔强地垫着脚，额前的锦鲤坠子晃成一道金弧。

    二宝领着护田队，在锅边维持秩序。

    少年们额头青筋绷起，嗓子喊哑：“排队！一人一盅，不得多领！”

    有人想插队，被二宝一个眼神钉在原地；

    有孩子喝得太急呛咳，三宝立刻踮脚拍背，小手软软地顺着：“别急，还有呢。”

    五、满城药香

    第一日，发药三千碗。

    第二日，发药五千碗。

    第三日，天未亮，街口已排起长龙。

    沈青萝带着大宝，在城门设第二道棚；

    二宝守码头，赵闯的黑蛟旗改作“药船”，昼夜运水；

    三宝的锦鲤小旗插遍五棚，成了百姓心里最亮的颜色。

    暑热未退，瘟势却缓。

    倒伏的人少了，哭嚎的声低了。

    傍晚，三宝蹲在药棚后数空碗，忽然“哇”地一声哭出来：“娘，我没死，他们也没死！”

    沈青萝弯腰，把儿子搂进怀里，掌心滚烫。

    “是，我们都没死。”

    六、暗涌未平

    第三夜，统计出炉：施药一万三千四百碗，药材耗去七成，库存再度告急。

    大宝的算盘拨得飞快：“缺口：银翘一千三百斤，石膏八百斤，黄芩五百斤。”

    沈青萝望向远处漆黑的天幕，声音轻却坚定：“明日，开灵泉仓，再撑三日。三日后，赵闯的船若到不了——”

    她指尖在案上轻敲，像敲一记战鼓，“我便亲自去江南押药。”

    窗外，残月如钩，照得满城药香未散，瘟气渐退。

    而更远处的官道上，一匹快马正冒雨疾驰——

    马上人高举“北药局”青旗，直奔江南药市。

    暑瘟未灭，战鼓已起。