第十九章　铁算盘落子

    第十九章铁算盘落子

    一、南下铁骑

    七月流火，官道扬尘。

    京城药材行会新任督办陆行舟，年四十，面白无须，左手一把铁算盘，右手一柄描金折扇，扇骨暗藏薄刃。

    随行车马二十辆，白银万两，刀手百人，马蹄踏碎夕阳，直奔北地。

    沿途州县，官员出迎，商户侧目——

    “铁算盘”所到之处，寸草不生。

    二、驿馆密令

    县城驿馆，柳怀章奉茶，陆行舟摇扇轻笑：

    “柳掌柜，北地药路，我要九成。”

    柳怀章苦笑：“沈娘子已联合盐帮、山民，价高者得。”

    陆行舟啪地合扇：“那就让她无市可卖。”

    他展开一张名单：盐帮老周、猎户李三、山货行赵老板……

    名单末尾，赫然是——沈青萝。

    三、银弹攻势

    次日，盐帮码头。

    陆行舟亲至，万两白银堆成小山：“盐船北上，每船抽三成利，可保你们十年太平。”

    老周啐了一口：“盐帮靠水吃水，不靠血吃人！”

    陆行舟笑而不语，折扇轻挥，刀手拔刀，寒光一片。

    老周冷笑，吹一声口哨——

    两岸芦苇荡里，数十条盐船同时亮出“北药令”旗，弓弩上弦。

    陆行舟眸光一沉，第一次收起笑容。

    四、山道伏击

    三日后，熊耳山道。

    猎户李三押运药材，被百名刀手包围。

    李三不慌不忙，点燃响箭。

    山腰滚石如雷，山民们推下巨木，刀手阵型大乱。

    李三高声：“山神不收买路钱，只收不义血！”

    刀手溃散，药材安然。

    五、空城计

    陆行舟转而攻打沈青萝软肋——流民。

    他在村口布粥棚，白米猪肉，香气四溢。

    “只要离开药田，每人三两银子，另赠棉衣一套。”

    流民们面面相觑。

    刀疤男站出来，把三两银子扔回粥锅：“老子饿过，但骨头没软过！”

    沈青萝站在人群后，高声道：“想走的，我不留；想留的，我保你们一世温饱！”

    无人挪动一步。

    六、铁算盘失算

    陆行舟连番受挫，铁算盘第一次拨错珠子。

    他连夜拜访知县刘大人，递上厚礼：“北地药路，京行要九成，知县一成，如何？”

    刘大人把礼盒推回：“本县只收税，不收贿。”

    陆行舟面色铁青，第一次感到北地之硬，超乎想象。

    七、釜底抽薪

    陆行舟祭出最后一招：断货。

    京城药材行会下令，所有药种、药肥、药具，一律禁售北地。

    沈青萝却早有准备。

    她打开地窖，露出满满当当的种子、药肥：“够种三年。”

    原来，她已用魏家倒台后的低价，囤足三年所需。

    八、以药为兵

    沈青萝把药农、盐帮、山民召集一处，宣布：“京行要断我们生路，我们就断他们财路！”

    她制定“三步走”：

    第一步，北地药材全部暂存初制坊，一粒不外流；

    第二步，盐船南下，以盐换粮，自给自足；

    第三步，开“北药集市”，专收外地散药，价高者得。

    消息一出，北地药农齐声响应。

    九、集市开张

    八月十五，北药集市在破庙前开张。

    没有高台，没有锣鼓，只有一排排药篓，和一张张坚毅的脸。

    盐帮老周、猎户李三、山货行赵老板，悉数到场。

    沈青萝站在最前，朗声道：“今日起，北地药材，只认北地价！”

    集市开张第一日，成交药材三百担，白银千两。

    京行派来的暗探，混在人群里，脸色越来越难看。

    十、铁算盘认输

    陆行舟站在集市外，铁算盘拨得噼啪作响，却算不出北地的账。

    他终于明白：银子可以砸倒一个人，砸不垮一群人。

    他收起算盘，第一次拱手：“沈娘子，后会有期。”

    马车调头，扬起尘土，消失在官道尽头。

    沈青萝站在药篓间，阳光照在她脸上，像镀了一层金。

    十一、尾声

    夜里，破庙。

    沈青萝把铁算盘留下的空礼盒拆开，里面赫然是一枚小小的铜印：“北药令”。

    她轻轻摩挲铜印，转身对三崽道：“从今天起，北地药路，我们说了算。”

    ——第十九章•完——

    【第二十章预告】

    北药令初立，京城震怒。

    朝廷下旨，征北地药田为“官办皇庄”。

    沈青萝带着三崽，连夜赶往省城，一纸《药农万民书》递到巡抚案前。

    千亩药田，十万药农，生死一线。

    真正的硬仗，才刚刚开始……