第十二章　星夜密盟

    第十二章星夜密盟

    一、子夜叩门

    县城斗药大胜后的第三夜，沈青萝带着三崽回到破庙。

    灶膛余烬未冷，她刚把五十两银子码进瓦罐，外头传来三声极轻的敲门声——

    咚、咚、咚。

    节奏分明，像暗号。

    大宝握棍，二宝端灯，三宝躲在门后。

    沈青萝掌心扣着短刀，问：“谁？”

    “杜怀瑾，深夜叨扰，只为送一封信。”

    门开，杜怀瑾一袭墨青长衫，披风上落满星霜，手里托着一封火漆密函。

    二、堂内燃灯

    灯芯挑亮，火舌在墙上拉出两道长长的影子。

    杜怀瑾不急着说话，先递上木匣：“斗药赢家，该得彩头。”

    匣内是一叠银票，每张五十两，共五百两。

    沈青萝没接，只抬眼看他：“杜掌柜不怕我拿了银子跑？”

    杜怀瑾轻笑：“北地药路若只靠银子就能买下，我早富可敌国。”

    他展开密函，推到她面前——

    三、密函真相

    火漆印是万和行总号的“和”字篆印。

    内页只有寥寥数行：“京药行会拟于今夏统购北地药材，价压七成，不从者断货。魏家盐商已为其爪牙，意在垄断。万和欲联地方药农，自组行会，抗衡三年。缺一位能服众的‘北药令’。”

    落款：万和行总掌柜杜怀瑾。

    四、条件与筹码

    杜怀瑾指尖轻敲桌面：“三年之内，万和提供种子、销路、银根。你领北地药农，按质议价，不得私售京行。三年后，北地药路一成红利归你，另赠万和行一成干股。”

    沈青萝沉默，火光在她眸中跳动。

    一成红利，一成干股——那是足以让子孙三代衣食无忧的筹码。

    但她更清楚，这也是一条与京城巨鳄正面厮杀的船。

    五、三崽的表决

    大宝开口：“娘，干！咱们不怕。”

    二宝拨算盘，噼啪作响：“三年一成红利，按现在市价，每年少说一千两。”

    三宝抱住沈青萝胳膊，小声却坚定：“娘在哪，我在哪。”

    沈青萝抬眸，望向杜怀瑾：“我要加三条：

    第一，万和行须先替流民建药材初制坊，让他们有工可做；

    第二，北地行会成立后，流民占三成席位；

    第三，若三年后京行反扑，万和行须共担风险，不得独断。”

    杜怀瑾朗声一笑：“沈娘子果真不让分毫。好，我代总号应下！”

    六、滴血为盟

    没有香案，没有酒水，只有一盏油灯、一把短刀。

    沈青萝划破指尖，血珠滚落灯盏，火苗“噗”地窜高一寸。

    杜怀瑾亦以匕首划掌，血滴入同一盏灯。

    灯芯浸血，火焰由黄转蓝，映得两张脸冷峻而明亮。

    “血灯不灭，盟约不改。”

    两人异口同声。

    七、星夜启程

    盟约既定，杜怀瑾连夜返城筹备初制坊。

    沈青萝送他至村口，月色如银，照得雪地泛光。

    杜怀瑾翻身上马，回身拱手：“三月后，初制坊破土动工，我在县城等你。”

    马蹄声远，雪沫飞扬。

    沈青萝立在原地，寒风掀起她单薄的衣摆，像一面猎猎作响的旗。

    八、破庙新图

    回到灶房，她把密函在灯上焚尽，灰烬落在瓦罐里，与银子混在一处。

    大宝磨墨，二宝铺纸，三宝按纸角。

    沈青萝提笔，在草纸上画出一张宏大草图：

    ——以破庙为中心，向外辐射五条药材带：当归、川芎、黄芪、柴胡、甘草；

    ——坡顶建初制坊，晒场、烘干房、仓储仓；

    ——山脚设流民新村，每户两亩口粮田，一亩药田；

    ——村口设学堂，大宝教识字，二宝教算盘，三宝教儿歌。

    她画完最后一笔，抬头望向三崽：“三年后，这里会成为北地最大的药材集市。你们，愿意陪娘赌这一把吗？”

    三崽齐声：“愿意！”

    九、第一块基石

    次日黎明，沈青萝带三崽在荒地立第一块木牌：“北药令•初制坊址”。

    木牌简陋，却深深钉进冻土。

    她抡起铁锤，每一下都像敲在命运的鼓面。

    锤落，雪尘四溅，惊起一群早起的山雀，扑棱棱飞向初升的太阳。

    十、尾声

    夜深，沈青萝独自坐在田埂上，手里摩挲着那盏浸血的油灯。

    灯芯已短，火苗却倔强地亮着。

    她轻声自语：“三年前，我欠这三个孩子一个家。

    三年后，我要给他们一个天下。”

    远处，北斗七星排成一把勺子，像要舀尽人间寒苦。

    ——第十二章•完——

    【第十三章预告】

    春末，初制坊破土动工。

    流民新村却遭县衙刁难，说“擅占官地”。

    沈青萝带着三崽和县丞对簿公堂，一纸“流民安置策”震惊四座。

    她指着县衙后山的荒坟群，冷声质问：“官地？那请问这些无主荒坟，又占的是谁的田？”