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部落内室的兽皮帘子半掩着，风从缝隙里钻进来，卷起空气中浓重的草药味，呛得人喉咙发紧。武丁和另一个受伤的族人（原文 “豆包” 推测为笔误，暂作族中同伴）歪躺在铺着干草的木板床上，身上胡乱缠着脏兮兮的布条，暗红的血渍早已浸透布料，在布面上晕开大片暗沉的痕迹。武丁双眼紧闭，脸颊凹陷得能看清颧骨的轮廓，呼吸细得像游丝，每一次起伏都透着艰难，脸色比床头那截风干的惨白兽骨还要难看。妇好跪坐在床边，膝盖早已被硬木板硌得麻木，却丝毫不敢挪动。她低头盯着手中缺了口的陶碗，碗里褐色的药汁还冒着微弱的热气，随着她的动作轻轻晃动。她颤抖着拿起木勺，舀起一勺药汁，凑到嘴边轻轻吹了又吹，直到药汁温凉，才小心翼翼地递到武丁嘴边：“武丁…… 你尝尝，这是今早新熬的草药，老郎中说能退烧，你喝一点，好不好？”
药汁顺着武丁紧闭的嘴角流下来，沾湿了身下的粗布枕头。妇好慌忙用袖口去擦，指腹轻轻摩挲着武丁冰凉的脸颊，指尖能清晰感受到他皮肤下的滚烫 —— 烧还没退。她的眼眶渐渐发红，声音压得更低，带着恳求：“你醒醒啊，部落里还有好多事等着我们一起做，你不能一直睡下去……”
日头慢慢西移，窗棂上的光影从斜长变得短促，又渐渐被暮色吞噬。妇好始终保持着跪坐的姿势，手里的陶碗换了一碗又一碗，药汁凉了就重新加热，只是武丁始终没睁开眼，她的眼神也随着天色暗下来，一点点变得黯淡，却没松开握着武丁手腕的手。
夜里，内室只点着一支快燃尽的牛油蜡烛，昏黄的火苗在桌上摇晃，投下忽明忽暗的影子，映得墙壁上的兽皮图案像活过来似的。妇好趴在床边打盹，脑袋一歪猛地惊醒，手先一步探向武丁的额头 —— 指尖触到滚烫的温度时，她倒抽一口冷气，连忙起身抓起一旁浸了冷水的湿布，重新敷在武丁额头上，动作急切又轻柔。
突然，武丁的身体剧烈抽搐起来，眉头拧成一个疙瘩，喉咙里发出含糊不清的呜咽，像是在做什么可怕的噩梦。妇好的心瞬间提到嗓子眼，一把抓住他的手，指甲几乎掐进他的肉里：“武丁！我在！别怕！有我在！”
可武丁像是没听见，脑袋不停地左右扭动，冷汗顺着脖颈往下淌，很快浸透了后背的衣服，整个人像在噩梦里拼命挣扎，却怎么也醒不过来。妇好急得眼泪直掉，却只能紧紧攥着他的手，把脸贴在他的手背，无助地重复：“你醒醒，我陪着你呢，别害怕……”
为了找到能退烧的草药，第二天一早，妇好就背着藤筐上了雪峰山。这座山高耸入云，山顶的积雪终年不化，反射的阳光刺得人睁不开眼。她弓着背，在齐膝深的雪地里艰难跋涉，每走一步都要陷下去半截，粗麻斗篷被凛冽的山风撕得破破烂烂，露出里面打着补丁的短衣，胳膊上还留着昨天赶路时被荆棘划出的血痕，结了一层薄薄的血痂。
她眯着眼睛，在陡峭的岩壁下仔细搜寻，冻得发紫的嘴唇不停念叨着草药的模样 —— 老郎中说，这种草药只长在雪峰山的悬崖边，叶子泛着微光，能解高热。终于，在一处几乎垂直的岩壁下，她看到了那株泛着淡绿微光的草药，眼睛瞬间亮起来，像看到了救命的希望。
她手脚并用地爬过去，指尖刚触到冰凉的叶片，脚下的积雪突然 “轰” 地塌了一块！妇好惊叫一声，整个人瞬间往下坠，慌乱中，她本能地伸手去抓，死死攥住了岩壁上一根细小的树枝。树枝被她的重量拉得弯成了弓，她悬在半空，脚下是深不见底的山谷，寒风像刀子一样刮在脸上，头发被吹得凌乱地贴在脸颊，胸口剧烈起伏，几乎喘不上气。
低头看看谷底翻滚的云雾，又抬头看看近在咫尺的草药，妇好咬了咬牙 —— 武丁还在等她回去。她腾出一只手，不顾指尖被岩壁磨得生疼，猛地扯下一大把草药，紧紧攥在掌心，直到叶片的汁液渗出来，沾湿了她的手。确认抓稳树枝后，她一点点往上爬，每挪动一下，都感觉手臂要断了似的，却没敢松一下手里的草药。
与此同时，部落议事厅里的气氛却压抑得让人喘不过气。雷蒙（推测为部落核心成员，或妇好亲属）坐在最上位的石椅上，手指无意识地抠着石桌的裂缝，眉头皱得能夹死苍蝇。几个长老围坐在石桌旁，脸上满是焦虑和不满，时不时看向内室的方向，眼神里带着厌烦。
“妇好糊涂啊！” 长老甲猛地一拍石桌，震得桌上的陶罐嗡嗡作响，他气得直喘粗气，胡子都在发抖，“怎么就看上这么个灾星！自从他来了，族里就没安生过 —— 又是杀手又是洪水，现在倒好，妇好还为了他去雪峰山那种鬼地方！那地方是什么去处？每年多少人进去就没出来！她要是有个三长两短，咱们部落的女将谁来当？”
“就是！” 长老乙连忙点头，脸上写满厌恶，“我看啊，得想个法子把这扫把星赶出去！不然咱们整个部落都得跟着遭殃！”
雷蒙张了张嘴，想说什么，又咽了回去，重重叹了口气：“可咱们部落的祖训在那摆着，不能无故驱赶外来人，更何况他之前还帮部落杀了剑齿虎、治好了蚕瘟……” 他盯着地面，眼神里满是纠结，双手攥成拳头又松开，在膝盖上蹭来蹭去，“不过…… 咱们可以设三道考核！就说是部落接纳外人的规矩，只要他有一道失败，哪怕是丢了性命，也是他自己没本事，妇好也该死心了。”
长老丙捋着下巴的胡须，眼中闪过一丝算计，连忙附和：“好主意！这样既能不违背祖训，又能断了这孽缘，一举两得！”
雷蒙靠在石椅背上，脸上满是疲惫与无奈，声音低沉：“谁能想到…… 这小子竟然把三道考核全通过了！狩猎、治水、御敌，哪一样都做得比族里的年轻人好，现在妇好对他更是死心塌地，唉……” 他揉了揉眉心，只觉得这事越来越难办。
议事厅的对话顺着风，悄悄钻进了内室。昏迷中的武丁突然浑身紧绷，脸上浮现出惊恐的神色，冷汗顺着额头往下淌，很快浸湿了一片枕头。他的嘴唇不停抖动，含糊不清地呢喃着：“妇好…… 别去…… 别走……”
守在一旁的妇好吓得脸色煞白，连忙放下手里的草药，双手紧紧捧着武丁的脸，声音带着哭腔：“武丁！你醒醒！我在这儿！我没走！”
可武丁依旧沉浸在恐惧中，身体不停扭动，额头上的青筋都暴了起来，像是在抗拒什么可怕的事情。妇好急得团团转，却想不出别的办法，只能将他轻轻搂进怀里，一只手拍着他的后背，像安抚受惊的孩子，眼泪一滴滴落在武丁的头发上，晕开一小片湿痕。
黄昏的余晖把潭边空地染成一片暖橙，却暖不透武丁冷硬的神色。他浑身是伤，左臂的布条被新渗的血染红大半，贴在皮肤上发紧，后背还沾着未干的泥渍 —— 刚从最后一道 “御敌考验” 的战场赶来，连喘口气的功夫都没有，就转身准备离开。
“武丁，且慢！” 妇好的父亲率先快步上前，平日里威严的脸上满是焦急与懊悔，连脚步都带着几分慌乱，“请听我解释！这三次考验并非存心欺骗，是族中接纳外来勇士的老规矩，我们只是…… 只是没提前告诉你。”
武丁猛然转身，眼神冷得像潭里的冰水，扫过面前的两人：“规矩？拿我的命当儿戏，让我跟山匪拼命、在洪水里挣扎、跟野兽对峙，这就是你们的规矩？” 他抬手按了按渗血的伤口，指尖沾了血，声音里满是压抑的怒火，“若是我没能通过考验，现在早已是一具尸体，你们是不是就会说‘他本事不够，活该如此’？”
叔叔跟在后面，脸上满是愧疚，声音都在发颤：“是我们有眼无珠！一开始只当你是个只会读书的外乡人，没把你放在眼里，没想到你竟有这般胆魄与实力 —— 杀剑齿虎、治洪水、退山匪，哪一样都比族里的年轻人强百倍…… 是我们错了，不该用考验折腾你。”
“武丁勇士，留下吧！” 族人们不知何时围了过来，眼神里满是敬佩，族人甲率先开口，声音洪亮，“你是我们见过最厉害的人！有你在，咱们部落以后再也不怕山匪和灾祸了！”
“是啊！留下吧！我们都认你这个勇士！” 其他族人也跟着附和，目光里满是恳切。
武丁扫视着众人，嘴角却勾起一抹冷笑：“现在说这些有何用？从一开始，你们就没把我当自己人。若是我没通过考验，你们怕是连多看我一眼都嫌多余。” 他的话像冰锥，扎得族人都低下头，没人敢反驳 —— 毕竟最初的轻视与怀疑，都是真的。
妇好的父亲握紧拳头，上前一步，语气坚定：“过去是我们不对，不该隐瞒考验、对你心存偏见。但这三次考验，足以证明你是能保护我女儿、守护整个族群的人！这一点，没人能反驳。”
叔叔见状，连忙解下自己身上的兽皮披风 —— 那是他当年斩杀黑熊后得来的战利品，平日里宝贝得很。他想为武丁披上，缓解他身上的寒意，可手刚伸过去，武丁就侧身避开，披风落在地上，扬起细小的尘埃。
妇好站在人群后，早已泪眼婆娑，双手紧紧绞着衣角，指节都泛白了，身体控制不住地微微颤抖。她想上前，却在对上武丁冷漠的目光时，脚步硬生生顿住，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，砸在衣襟上。
妇好的父亲咬了咬牙，突然摘下腰间的青铜斧 —— 那斧身泛着古老的铜绿，手柄上还刻着部落的图腾，是族中象征族长权力的至宝。他双手捧着青铜斧，递向武丁，语气郑重：“这是族中至宝，如今我愿将它交给你！只要你留下，日后等我退位，族长之位…… 也会传给你！”
“不必了。” 武丁猛地推开青铜斧，斧头 “当啷” 一声砸在地上，发出沉闷的巨响，震得周围人都心头一紧，“收起你们的东西！我武丁要的尊重，不是靠‘施舍’来的，更不是靠拼命换来的！” 说完，他不再看众人，转身大步离去，背影在暮色中越来越远，透着说不尽的决绝。
“武丁！等等我！” 妇好突然发足狂奔，裙摆被地上的碎石绊得翻飞，头发也散了，朝着武丁离去的方向追去。妇好的父亲和叔叔呆立在原地，手中还保持着挽留的姿势，脸上满是失落与懊悔，看着两人的身影，连话都说不出来。
武丁在潭边一块巨大的岩石旁停下脚步，岩石上还留着他上次斗虎时的刀痕。妇好很快追上他，双手撑着膝盖大口喘气，胸口剧烈起伏，泪水还在不断从脸颊滑落，混着额头上的汗珠，狼狈又可怜。
“武丁…… 对不起，真的对不起……” 妇好声音哽咽，带着深深的悔恨，抬手想去碰武丁的手臂，却又不敢，“我早该告诉你考验的事，可我…… 我怕你知道后不愿接受，怕你就此离开部落，怕我再也见不到你……”
武丁背对着她，声音低沉而冰冷，像被寒风吹过：“你现在说这些，已经晚了。”
“不晚！一点都不晚！” 妇好急切地绕到他面前，泪眼朦胧地望着他，双手紧紧攥着衣角，“我知道错了，我不该瞒着你，不该让你独自承受这些危险…… 可父亲和叔叔也是为了我好，他们只是想找一个能真正保护我的人，一个能撑起部落的勇士……”
武丁终于看向她，眼神里不再是纯粹的冰冷，而是掺了痛苦与失望，像被揉碎的月光：“为你好？所以就可以不经过我的同意，把我当作试验品？在你们眼里，我的命就这么不值钱，值得你们用‘为我好’当借口来折腾？”
妇好 “噗通” 一声跪在地上，膝盖磕在碎石上，疼得她皱紧眉头，却顾不上揉，只是紧紧抓住武丁的衣角，指甲几乎要嵌进他的衣料里：“不是的！在我心里，你比我的命还重要！这三次考验，每一次我都提心吊胆，夜里根本睡不着，生怕听到你出事的消息……” 她泣不成声，肩膀剧烈颤抖，“我后悔了，我真的后悔了，要是早知道会让你这么难过，我宁愿跟你一起离开，也不要什么考验……”
武丁看着她痛苦的样子，眼神微微动摇 —— 他不是没看到，考验时她悄悄递来的草药，洪水时她跳进水里想拉他一把的身影，夜里守在他床边的模样。可那些被欺骗、被当作 “外人” 的委屈，像一根刺扎在心里，拔不出来。他沉默了片刻，还是缓缓甩开她的手，声音里带着一丝疲惫：“太晚了……”
说完，他不再回头，转身继续前行，背影渐渐消失在暮色里。妇好瘫坐在地上，望着他远去的方向，哭声在寂静的潭边回荡，混着风吹过芦苇的 “沙沙” 声，格外凄凉。
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