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夜风阴冷，裹挟着后院角落里泔水桶散发出的、若有若无的酸腐气息。安娜将那卷绷带和那罐小小的药膏攥在手心，金属的冰凉和布料的柔软交织成一种前所未有的触感，仿佛攥住了一个无法理解的谜。她抬起头，那个名叫加雷斯的、满脸横肉的护卫，正用他那标志性的八字步在院墙下踱步。他的背影在摇曳的风灯下被拉得很长，显得孤单又暴躁。嘴里还在低声咒骂着赌场、手气，以及一切让他不顺心的东西。
羞辱与善意，恶意与馈赠。这两种截然相反的东西，从同一个人身上散发出来，像两股激流，在她死水般的心湖里猛烈地冲撞，搅起了从未有过的漩涡。困惑，第一次压倒了恐惧。她想知道为什么。这个念头像一颗坚硬的种子，破土而出，带着不容忽视的力量。
李寻欢能感觉到身后那道目光。那不再是纯粹的恐惧，里面掺杂了探究的成分。很好。鱼儿不仅咬住了钩子，还开始试图理解钩子的形状了。
他的计划需要再往前推进一步。他需要一块更重的石头，砸进这潭死水里，看看那些隐藏在淤泥下的东西，会翻出怎样的浪花。
加雷斯这个身份，已经完成了它的使命。它成功地搭建了桥梁，也成功地吸引了注意。现在，是时候让它以一种最恰当的方式，退场了。
李寻欢停止了踱步，他转过身，重新走向安娜。
女孩看到他走来，刚升起的那点勇气瞬间又被恐惧压了下去，身体下意识地后退了半步，将手里的东西藏到身后。
“加雷斯”的脸上，是那种女孩已经熟悉的不耐烦和嫌恶。他走到她面前，却没有像往常一样开口骂人。他只是伸出手，动作粗暴地抓住了安娜的胳膊。女孩的身体瘦弱得像根枯枝，在他的手掌里几乎没有反抗的余地。
“你……你要干什么？”安娜的声音带着无法抑制的颤抖。
“闭嘴！”李寻欢低喝一声，声音压得很低，却充满了不容置疑的蛮横。他拖着她，走向后院最阴暗的角落，那里堆放着废弃的酒桶和破烂的杂物，是风灯光芒唯一照不到的死角。
安娜的心沉到了谷底。她以为，最可怕的事情终究要发生了。那些护卫们平时挂在嘴边的污言秽语，那些充满欲望的眼神，在这一刻，仿佛都变成了即将降临的现实。绝望，像冰冷的潮水，淹没了她刚刚萌芽的那点困惑。
就在这片绝对的黑暗里，李寻欢停下了脚步。他没有做安娜想象中的任何事。他只是松开了手，然后在女孩反应过来之前，另一只手的手刀，精准而迅疾地，切在了她纤细的后颈。
没有惨叫，甚至没有一声闷哼。
安娜的身体软了下去，意识在瞬间堕入黑暗。她最后的感觉，是那个男人身上浓重的劣质酒气，以及，一种与他粗暴外表截然不同的、冰冷而精准的力量。
李寻欢稳稳地接住她柔软的身体，没有发出半点声响。他看着怀中昏迷的女孩，那张沾着污渍的脸上，还残留着惊恐与绝望。
现在，问题来了。如何让她“消失”？
藏在杂物堆里？不行，天亮就会被发现。带出酒馆？动静太大。
他的意念，下意识地沉入了脑海中的那片四方空间。他看着那座钱币小山，看着那把安静躺着的枪，看着那本《百草奇术》。一个疯狂的念头，毫无征兆地冒了出来。
如果……
他的心跳，第一次，出现了些微的紊乱。他抱着安娜，意念集中。
【收容】。
没有光芒，没有声响。
怀里一空。
那个穿着粗布灰裙的、瘦弱的女孩，连同她身上的衣物，就那样凭空消失了。
李寻欢的瞳孔猛地收缩。他立刻将意识沉入脑海空间。
那片熟悉的四方空间里，安-娜正静静地躺在那堆金银币旁边，呼吸平稳，像是睡着了。她的身体没有丝毫变化，仿佛只是被从一个地方，挪移到了另一个地方。
活物？
这个空间，竟然可以容纳活物？
李寻欢站在原地，足足沉默了十几秒。后院的冷风吹过，让他感到了一丝不真实的寒意。这个发现，比“聚宝盆”，比那本毒经，带来的震撼都要巨大。这已经不是简单的物理规则扭曲，这是……神迹。
他强迫自己冷静下来。评估，分析，利用。这是他的准则。
能进，能不能出？
他心中想着安娜。下一刻，那具柔软的身体再次出现在他怀里，依旧处于昏迷状态。
可以。
可以进，可以出。活物在里面，时间似乎是静止的。
李寻欢的嘴角，缓缓勾起一个冰冷而残酷的弧度。
这个能力，让他的计划，拥有了无限的可能性。他不再需要小心翼翼地藏匿，他拥有了世界上最完美的密室。
他再次将安娜收回空间，然后转身，毫不留恋地走出了这片黑暗。
下一步，是为“加雷斯”准备一场华丽的谢幕。
他需要一具尸体。
意念微动，那具被他藏在空间深处的、属于真正加雷斯的尸体，出现在了他的面前。尸体因为空间的特性，还保持着死亡瞬间的模样，连衣物上的褶皱都分毫未变。
李寻欢戴上多米诺面具，变回了那张最普通的市民脸。他拖着加雷斯的尸体，悄无声息地离开了酒馆后院，来到了之前他“杀死”加雷斯的那条偏僻窄巷。
他将尸体摆放在巷口，用从空间里取出的、加雷斯自己的佩剑，在尸体的脖子上，划开了一道深可见骨的口子。伤口平滑，利落，一击致命。这是专业杀手的标志。
做完这一切，他退入阴影，开始耐心地观察那些在夜色中游荡的“眼睛”——那些靠告密和零碎情报换取几个铜板的乞丐和流浪汉。他需要一个恰当的时机，让这具尸体被“不经意”地发现。
黎明前最黑暗的时刻，一个翻检垃圾堆的拾荒者，发出了惊恐的尖叫。
很快，城卫兵的火把照亮了整条窄巷。
骚动，像涟漪一样，迅速扩散开来。
……
“裘德酒馆”的管事老头，是被亲卫从床上叫醒的。他披着一件睡袍，脸上没有半分刚睡醒的迷蒙，那只独眼里闪烁着比寒冬更冷的光。
当他看到被抬回来、用一张破草席盖着的加雷斯的尸体时，他没有丝毫的意外。他只是走上前，掀开草席，仔细地审视着那道致命的伤口。
“一剑封喉，干净利落。”他身旁一名气息沉稳如山的亲卫，低声说道。这名亲卫叫霍普，是他的副手，也是他最信任的人。
“是专业的。”管事老头放下草席，声音里听不出任何情绪，但镜片后的独眼里，却闪过一丝不易察觉的、智珠在握的冷笑。“他终于动手了。”
“大人，需要封锁酒馆，彻查吗？”霍普问道。
“不必。”老头摆了摆手，转身走回吧台后面，为自己倒了一杯清水。“打草惊蛇是愚蠢的做法。他杀了一个最没用的护卫，这是在示威，也是在试探。他想看看我们的反应。”
“那我们……”
“什么都不做。”老头喝了口水，语气笃定，“把尸体处理掉，对外就说加雷斯赌输了钱，跟人械斗死的。护卫的岗位，让预备队的人顶上。一切照旧，就当什么都没发生。”
霍普眼中闪过一丝疑虑：“大人，这样会不会让他觉得我们软弱可欺？”
“不。”老头将水杯重重地放在吧台上，发出“嗒”的一声脆响。“这会让他觉得我们……愚蠢且无能。一个连手下被杀了都反应迟钝的管事，一个内部松散混乱的酒馆，这正是他最想看到的。他会变得更大胆，更不耐烦。而猎人，只需要在猎物最得意忘形的时候，收紧陷阱的绳索。”
他的脸上，露出了属于猎食者的、掌控一切的笑容。那个该死的杀手，正一步一步，按照他写好的剧本，走向死亡的舞台。一切，尽在掌握。
霍普恭敬地低下头：“是，大人。”
管事老头挥了挥手，示意他们都退下。他独自一人站在空无一人的大堂里，看着窗外渐渐泛白的天色。他甚至开始期待，期待那个杀手下一次会做什么。或许是下毒？或许是纵火？不管他做什么，最终都会落入自己的天罗地网。
就在这时，后厨的门帘被一把掀开，那个胖厨娘探出头来，脸上是惯有的刻薄与愤怒。
“管事大人！”她的嗓门又尖又响，划破了清晨的宁静，“安娜那个死丫头不见了！水缸是空的，灶台是冷的，不知道死到哪里偷懒去了！”
管事老头眉头一皱，脸上闪过一丝不悦。安娜没有干活这种小事，也值得来打扰他？
“找。”他冷冷地吐出一个字。
“找过了！宿舍、柴房、院子……哪儿都没有！”胖厨娘抱怨道，“我看她八成是偷了东西跑了！这种手脚不干净的灾星，当初就不该留下她！”
管事老头的心，猛地一沉。
安娜？
她怎么会不见了？
一个念头，像一道黑色的闪电，劈入他的脑海。
加雷斯死了。安娜不见了。
这两件事，发生在同一个晚上。
这不合逻辑！
那个杀手的目标是“裘德”，是为了钱。他为什么要对一个最卑贱、最不起眼的侍女动手？她身上有什么值得图谋的？绑架？一个连饭都吃不饱的下人，谁会为她付赎金？
一种陌生的、不受控制的感觉，第一次，像藤蔓一样缠上了管事老头的心脏。他的计划里，每一个环节都经过了精密的计算，每一个变量都在他的预料之中。安娜，这个他用来向那位大人交差、同时也是他最后一点良心所在的棋子，本该是最安全、最无害的一环。
她不应该出问题的。
“什么时候发现她不见的？”他的声音，不知不觉间，带上了一丝他自己都未曾察觉的紧绷。
“就刚才！这死丫头平时天不亮就起来干活了！”
管事老头的脸色，变得铁青。他猛地转身，大步走向后院。霍普紧随其后，他察觉到了管事身上那股突然变得狂躁的气息。
后院里，一切如常。除了角落里那个空空如也的泔水桶。
老头走到安娜住的那间、比狗窝好不了多少的狭小储物间。门没锁，里面空无一人。床铺上那床薄薄的、打了好几个补丁的被子，叠得整整齐齐。仿佛主人只是暂时离开。
不对劲。
一切都太不对劲了。
如果安娜是自己逃走的，她不会把被子叠好。如果是被人掳走的，现场应该会留下挣扎的痕迹。而这里，干净得就像什么都没发生过。
就好像，那个人，凭空消失了。
管事老头站在储物间门口，身体僵硬。他引以为傲的冷静和算计，在这一刻，像是被戳破的气球，迅速地干瘪下去。他精心布置的棋盘，突然被一只看不见的手，挪走了一枚最关键、也最不应该被挪动的棋子。
“大人？”霍普感受到了他身上散发出的寒意，低声问道。
“去。”老头的声音沙哑得像是砂纸在摩擦，“把所有人都叫起来，封锁酒馆，一寸一寸地搜！就算是把地砖都给我撬开，也要把她找出来！”
他的声音里，第一次，带上了无法掩饰的……恐慌。
他想起了那个约定。他向新城主那位铁石心肠的母亲保证，会让这个老城主的孽种“活在痛苦里，直到她自己烂掉、死掉”，以此换取了她一条命，也换取了自己如今的地位。他守住了承诺，他让她活得像条狗，却也守住了另一条底线——他没让任何人真正地伤害到她。
可现在，她不见了。
如果她死了，或者落入了比死更可怕的境地，他该如何向那位大人交代？他建立起来的一切，都会在顷刻间崩塌。
就在整个“裘德酒馆”因为一个侍女的失踪而陷入前所未有的混乱时，李寻欢，正以那个不起眼的市民身份，坐在酒馆对面一家面包铺的屋顶上，面无表情地啃着一块粗糙的黑面包。
他看着酒馆里人影晃动，听着远处传来的隐约的喝骂声。
石头，已经扔下去了。
现在，该轮到他，以一个新的身份，走进那片被他亲手搅乱的浪涛之中了。
他的下一个目标，是管事老头最信任的亲卫之一，那个沉默寡言、总是跟在老头身后的副手，霍普。
不，霍普的目标太大，动了他，老头会立刻警觉。他需要一个同样是亲卫，但存在感更低，性格更孤僻的人。
他的目光，锁定在了另一个护卫身上。那人总是独自一人待在角落，眼神阴郁，不与任何人交谈。加雷斯的记忆里，这个人叫“科林”，是个从北方战场退下来的老兵，沉默寡言，只听从管事一个人的命令。
完美的目标。
李寻欢将最后一口黑面包咽下，从屋顶上滑下，像一道影子，融入了圣彼得城肮脏而混乱的街巷。
新的狩猎，开始了。
他不知道的是，此刻，裘德酒馆的地下密室里，管事老头正对着一块传讯水晶，脸色惨白地汇报着。
水晶那头，传来一个雍容而冷酷的女声。
“……废物！我把事情交给你，不是让你给我惹麻烦的！一个杀手，一个下人，就把你搅得天翻地覆？”
“尊敬的夫人，请再给我一点时间，我……”
“我没有时间！”女声厉声打断了他，“我那个不成器的儿子，昨天晚上又在酒后胡言乱语，差点把打死裘德的事情说了出去！我好不容易才压下去！现在，你告诉我，你用来顶罪的棋子，和你用来当挡箭牌的那个小杂种，都不见了？”
管事老头的额头上，冷汗涔涔而下。
真相的一角，终于在他最狼狈的时候，被彻底掀开。
新城主，失手打死了裘德。在帝国，未经审判和正式决斗，杀死一名拥有封号的贵族，是足以被流放至永冬之地的重罪。
而他，这个曾经的老城主最信任的管家，为了保住自己的性命和前程，也为了兑现对老城主最后的承诺——保住安娜的命，与新城主的母亲，那位真正的掌权者，达成了这个“替罪羊”的交易。
“听着，”水晶里的女声变得阴冷无比，“我不管你用什么方法，三天之内，必须把那个杀手的人头，挂在城墙上，宣告裘德的案子了结！至于那个小杂种……如果找不到，就当她死了。但如果因为她的事，泄露出半点风声……你就代替我儿子，去北方的冰原上，思考你的人生吧。”
传讯水晶的光芒，熄灭了。
密室里，只剩下管事老头粗重的喘息声。
他输不起了。
他的眼神，从恐慌，慢慢变成了彻骨的疯狂。他必须不惜一切代价，抓住那个该死的杀手，了结这一切。
他不知道，他要抓的“杀手”，此刻已经换上了一张全新的面孔，正以“科林”的身份，沉默地站在他身后，等待着他的下一个命令。
而他更不知道，他那张精心编织的网，早已从内部，被撕开了一个巨大的、无法弥补的缺口。猎人与猎物的游戏，从一开始，就走进了他无法预料的轨道。
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