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距离“天照丸”抵达上海，还剩二十九小时。废弃染坊的腹地，已经彻底沦为了化学与疯狂的领地。汉斯·施密特博士，或者说，那个曾经名为施密特的、胆怯的躯壳，此刻正被一个全新的、危险的灵魂所占据。他站在一口巨大的、不断冒着诡异气泡的陶瓷反应釜前，眼中闪烁着一种近乎创造者的、狂热的光芒。他不再是那个被恐惧追赶的逃犯，而是一个找到了终极画布的、黑暗的艺术家。
“完美！Perfekt！”他用戴着厚重胶皮手套的手，小心翼翼地从反应釜中，用一根长长的玻璃滴管，吸取了一滴粘稠的、油状的、呈现出死寂黑色的液体。
这是A剂，“地狱之息”。
他将这滴液体，滴在一块废弃的猪皮上。没有爆炸，没有腐蚀。但在万分之一秒的寂静后，一股难以用言语形容的、混合了硫磺、腐肉与百年淤泥的究极恶臭，如同拥有了生命的实体，轰然炸开！那气味，霸道、蛮横，带着一种能穿透灵魂的污秽感，瞬间席卷了整个厂房。
站在远处的林晚秋猝不及防，当场干呕起来，眼泪不受控制地夺眶而出。就连一向以沉稳著称的陆景渊，也不由得皱紧了眉头，下意识地后退了两步。
“它的附着性，比我想象的还要好。”施密特却仿佛置身于天堂的花园，他贪婪地嗅着那股恶臭，脸上是病态的满足，“二甲基硫醚的分子链，在尸胺的催化下，形成了完美的网状结构。一旦接触到任何有机物表面，它就会像无数只微小的章鱼，死死地吸附住。除非用火烧，否则，这味道，至少会持续一个星期。”
他满意地将A剂封存进一个个厚壁的玻璃安瓿瓶中。然后，他转向了另一边的工作台，那里，摆放着一排排颜色各异的粉末——猩红、诡异的紫、以及一种不祥的、如同毒菌般的荧光绿。
这是B剂，“视觉的尖啸”。
“这是我职业生涯中，最伟大的杰作。”施密特拿起一小撮猩红色的粉末，对着灯光，如痴如醉地欣赏着，“它不仅能产生浓烟，我还在其中加入了少量的镁粉和铝热剂。当它与A剂中的硫化物接触，会产生瞬间的高温，但不足以引燃船体，却足以让那片彩色的浓烟，在夜空中，像一个巨大的、燃烧的、流血的伤口！整个外滩，都会看到我们的‘杰作’！”
他狂热的眼神，扫过苏砚秋和陆景渊。那个曾经在他眼中如同魔鬼的女人，此刻，却成了他唯一的神祇，他的灵感缪斯。
然而，苏砚秋并没有看他。她的目光，一直落在墙上那张巨大的上海地图上。她的手指，一遍又一遍，无意识地，在那片代表着十六铺码头的区域上空，虚虚地划过。
不知为何，她的心底，始终萦绕着一丝挥之不去的、冰冷的不安。
顾鹤年……真的会如此轻易地，就让他们窥破天机吗？那通电话，那份详细到近乎愚蠢的、关于时间、地点的交易细节……它听起来，不像是一份机密，更像是一份……请柬。
一份由魔鬼，亲手发出的、通往地狱的请柬。
就在这时，一阵急促的、不属于他们四人中任何一个的敲门声，从染坊那扇伪装成废弃物的大门外传来。
三长，一短，再一长。
这是侦探社最紧急的、只有在生死关头才会启用的求助信号！
陆景渊和林晚秋的脸色，瞬间一变。陆景渊一把拔出腰间的毛瑟枪，压低身形，如猎豹般潜行至门边，通过一个隐秘的观察孔向外望去。
门外，站着一个浑身被雨水浸透的、形容枯槁的妇人。她的头发凌乱地贴在脸上，双眼因为无尽的哭泣而红肿，嘴唇也已干裂出血。她正用尽全身的力气，拍打着那扇冰冷的铁门，仿佛那是她通往人间的最后一道门。
“是……是张妈。”林晚秋认出了来人，声音里充满了震惊，“她是我们侦探社隔壁那家裁缝铺的帮佣，她的女儿叫阿玲，今年才十七岁……”
苏砚秋的心，猛地一沉。她挥手示意陆景渊开门。
大门打开的一瞬间，那个被称为张妈的妇人，便“扑通”一声，跪倒在泥水之中，她死死地抓住苏砚秋的裙摆，发出了撕心裂肺的哭嚎：“苏小姐！苏小姐求求你！求求你救救我的阿玲！她不见了！她已经不见了两天了！”
“张妈，你先起来，慢慢说。”苏砚秋扶起她，将她带进了厂房。
妇人浑身都在发抖，她从怀里，掏出一张被雨水浸湿、却被她用身体捂得温热的照片，递到苏砚秋面前。“阿玲她……她两天前的晚上，说厂里加班，会晚点回来。可我等到半夜，她都没回。我去报了警，可那些巡捕……他们就问了几句，就说……就说可能是跟哪个野男人跑了，让我回去等消息……”
苏砚秋接过照片。照片上，是一个梳着两条麻花辫、笑起来眼睛弯弯的、像月牙儿一样的清秀女孩。她的脖子上，戴着一串小小的、在阳光下闪着光的银质项链，吊坠是一个造型别致的、镂空的、刻着一只小鸟的圆形银锁。
“这是她上个月生日，我当掉了我娘留给我的金戒指，去城隍庙的老凤祥，专门给她打的。”张妈抚摸着照片上那张笑脸，泪如雨下，“她说，她想像小鸟一样，将来有一天，能飞出上海，去看看外面的世界……”
苏砚秋的目光，凝固在那枚银锁上。她忽然问道：“阿玲在哪里工作？”
“在……在虹口的一家日本人的纺织厂，叫‘三井物产’。”张妈抽泣着回答，“她说那里工钱高，就是……就是管得严，不让随便出来。”
三井物产！顾鹤年商会里，最核心的日资企业之一！
苏砚秋的瞳孔，骤然收缩。她立刻看向陆景渊。陆景渊的脸色，也变得无比凝重。
“晚秋！”苏砚秋的声音，变得急促而锐利，“你现在，立刻去一趟城隍庙的老凤祥！就说你是阿玲的朋友，想打一个一模一样的银锁。问问那个银匠，除了阿玲，最近还有没有别的年轻女孩，来定做过类似的、带着‘飞鸟’图案的首饰！”
“陆探长！”她又转向陆景渊，“动用你所有的关系，查！查最近一个月，所有在虹口区报案失踪的、年龄在十六到二十岁之间的年轻女性！我要她们的全部资料，尤其是……她们的工作单位！”
命令下达，林晚秋和陆景渊没有丝毫迟疑，立刻分头行动。厂房里，只剩下苏砚秋、张妈，以及那个因为这突如其来的变故而显得有些不知所措的施密特。
苏砚秋安抚着几近崩溃的张妈，但她的思绪，却像一台高速运转的差分机，将所有看似无关的线索，疯狂地进行着排列组合。
“对照组”……佐々木在电话里提到的、需要“年轻、健康、未经过药物污染的女性”……
三井物产……顾鹤年的日资企业……
虹口区……日本侨民和驻军的聚居地，一个鱼龙混杂、法外之地……
一个可怕的、却又无比合理的推论，像一条冰冷的毒蛇，缠上了她的心脏。
顾鹤年，根本没有费力去外面“狩猎”。他直接从自己麾下的工厂里，那些最听话、最底层、消失了也不会引起任何人注意的女工中，挑选他的“祭品”！
两个小时后，林晚秋和陆景渊几乎是同时返回了染坊。他们的脸上，都带着一种混合了惊骇与愤怒的神情。
“砚秋姐！”林晚秋的声音都在颤抖，“我查到了！老凤祥的那个老师傅说，他记得很清楚。因为那个‘飞鸟’的图案很别致，就在阿玲之后，陆陆续续，又有五个女孩，拿着一样的图样来定做。她们都说是……是三井纺织厂的工友，觉得好看，就一起做了。而那五个女孩，现在……现在全都联系不上了！”
陆景渊则将一份刚刚整理好的文件，重重地拍在桌上。“我这边也一样！过去一个月，虹口巡捕局接到了九起年轻女性的失踪报案。其中七个，都是三井纺织厂的女工！巡捕房根本就没当回事，全都以‘离家出走’为由，草草结案了！”
苏砚秋看着那份名单，又看了看地图上，那个被标记为“三井纺织厂”的红点。
然后，她缓缓地，抬起头，目光如利剑般，射向了地图的另一个角落——一个完全被他们忽略了的地方。
法租界，外滩，靠近十六铺的老码头区，一座早已废弃多年的、属于法国人的旧海关仓库。
“我们都错了。”
她的声音，冰冷得如同西伯利亚的冬夜，让在场的所有人，都感到一阵刺骨的寒意。
“那通电话，是假的。或者说，半真半假。”她走到地图前，用一支红色的笔，将那个代表着“十六铺九号泊位”的地点，狠狠地划掉。
“‘天照丸’或许真的会经过那里，但它绝不会停靠。它会在江心，与一艘早已等候在那里的驳船会合。而真正的‘货物’，包括那些被当做‘丸太’的活人，和那些被当做‘对照组’的女孩，会通过驳船，被悄无声息地，运到这里——”
她的笔尖，重重地，点在了那座废弃的旧海关仓库上。
“这座仓库，下面有百年前法国人修建的、巨大的地下工事和排水系统，可以直接通往江边的私人泊位。它比十六铺任何一个码头，都更隐蔽、更安全。这，才是顾鹤年为他的魔鬼客人们，准备的、真正的巢穴！”
“十六铺九号泊位，我们那个完美的、声势浩大的计划……从头到尾，都只是一个陷阱。一个顾鹤年为我们这些‘可能存在的老鼠’，准备的、致命的捕鼠夹。他会把‘恒社’大部分的人都布置在那里，等着我们自投罗网。而他真正的精锐，和日本人，会在江的另一边，完成这场魔鬼的交易。”
一瞬间，厂房里，陷入了死神降临般的寂静。
施密特看着自己刚刚完成的、那些足以制造出惊天动地场面的“艺术品”，感觉自己像一个被耍得团团转的小丑。
陆景渊的拳头，捏得指节发白。他精心布置的“调虎离山”之计，到头来，调走的，只是一群无关紧要的虾兵蟹将。
他们所有的计划，所有的准备，在这一刻，都变成了一个笑话。
而时间，只剩下最后二十七个小时。
“那……那我们现在怎么办？”林晚秋的声音里，带上了哭腔，“我们的人手，我们的计划，全都在十六铺……现在根本来不及了！”
“来不及，也要来。”
苏砚秋缓缓地转过身，她看着她这支已经被逼入绝境的、小小的团队。她的眼中，没有了愤怒，没有了惊慌，只剩下一种被逼到悬崖尽头后，破釜沉舟的、决绝的冷静。
她拿起桌上那把陆景渊给她的、冰冷的毛瑟手枪，将它别在了自己的腰后。
“计划，取消。”她一字一句地说道，每一个字，都像一块烧红的烙铁，印在每个人的心上。
“施密特，你那些漂亮的烟花，用不上了。我需要你，把所有的A剂，重新浓缩、提纯。我不要它的味道能持续一个星期，我只要它，在接触空气的一瞬间，就能爆发出十倍、二十倍的恶臭。我需要的是武器，不是道具。”
“陆探长，联系你的人，取消十六铺所有的行动。把我们能动用的所有力量，都集中到法租界旧海关仓库的外围。我们不能再指望什么‘欢迎仪式’了。我们的目标，只有一个——”
她顿了顿，那双美丽的眼眸里，闪烁着一丝冰冷而致命的寒光。
“在那些女孩被送上日本人的实验台之前，把她们，抢出来。”
“我们不再是布局者，不再是演员。”
“从现在起，我们是闯进地狱的，一群亡命之徒。”
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