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煤油灯的光在潮湿的石壁上晃，把老鬼的影子拉得又细又长。林野跟着那只枯瘦的手走进地窖，才发现这里比他想象的更宽敞，石壁上凿着一排排暗格，有的摆着生锈的机械零件，有的堆着泛黄的图纸，最里面的暗格里，竟还藏着个裹着粗布的孩子，正睁着圆溜溜的眼睛盯着他，手里攥着片干枯的三叶草。“别盯着客人看，阿芽。”老鬼沙哑的声音响起，他把煤油灯放在石桌上，转身从暗格里摸出个铁盒，“你说你有教团的秘密，把第 91批的名单给我看看。”
林野把羊皮纸递过去，指尖还在发颤。老鬼展开纸，粗糙的手指划过“林薇，右手鳞纹”几个字，突然笑了，笑声像破风箱在响，“果然是首领的手笔，连‘变异特征’都编得这么敷衍，右手鳞纹？去年第 87批里，有三个流民都是这个‘特征’，说白了就是找个由头填数。”
“你怎么这么清楚教团的事？”林野猛地抬头，攥紧了胸口的怀表，那是妹妹被抓前扔给他的，表盘背面的“薇”字还带着点她手心的温度。
“我怎么不清楚？”老鬼把铁盒打开，里面竟摆着七八张泛黄的羊皮纸，每张都写着“献祭名单”，“教团缺人的时候，就找我‘借’流民，当然，是用灵脉粉末换的。不过这次不一样，第 91批要的是‘有身份记录’的人，首领特意交代，不能用流民充数，得是像你妹妹那样，在教团有登记的‘干净人’。”
林野的心一沉。妹妹在教团纺织厂做工，每天都要打卡登记，难怪会被盯上。他往前凑了凑，声音发紧：“你能帮我进地牢吗？我知道教团篡改‘特殊档案’的规矩，哪些人是真变异，哪些是被硬安的罪名，我都能说出来，这些够不够换？”
老鬼却摇了摇头，把铁盒推回暗格，目光落在林野胸口凸起的怀表上：“光有规矩不够。教团地牢的守卫是首领的亲卫，手里有‘灵脉检测仪’，只要靠近三尺，变异人和普通人一测就分晓。我能给你通行证，但你得先帮我带个人出来。”
他朝最里面的暗格抬了抬下巴，那个叫阿芽的孩子慢慢走出来，手里的三叶草举到林野面前：“她是共生会的孩子，能感知灵脉流动。三天前被教团抓了，本来要塞进第 91批献祭名单，她知道‘创世齿轮’的一个秘密，对我有用。”
林野愣住了。他想救的是妹妹，可现在却要先救一个陌生的变异孩子。他看着阿芽的眼睛，那里面没有同龄孩子的怯懦，只有一种固执的坚定，像极了妹妹小时候，把自己的面包分给贫民窟小变异人的样子。
“我怎么信你？”林野咬了咬牙，“万一我把她带出来，你却反悔不给我地牢路线图呢？”
老鬼从怀里摸出个青铜牌子，上面刻着和门上年一样的齿轮符号：“这是‘黑市通行令’，教团底层守卫认这个，你先拿着。等把阿芽带到贫民窟的老磨坊，我再给你地牢三层的路线图，你妹妹应该被关在那，昨晚我听守卫说，第 91批的‘重点献祭者’，都集中在地牢三层。”
“重点献祭者？”林野的心猛地一揪，“什么意思？”
“就是首领觉得‘源力足’的人，可能是变异人，也可能是……像你妹妹这样，没变异却被硬标成变异的‘干净人’。”老鬼的声音压得很低，“我还能告诉你个消息：第 91批献祭者，今晚午夜要被转移到祭坛下的‘灵脉室’，明天日出就献祭，你只有不到六个时辰。”
“六个时辰？”林野的呼吸骤然急促。他接过青铜牌子，冰凉的金属硌着掌心，“灵脉室守卫多吗？我怎么才能靠近我妹妹？”
老鬼没直接回答，反而从暗格里翻出一张皱巴巴的图纸，铺在石桌上。图纸上画着个巨大的齿轮，齿轮中心有个小孔，和怀表的大小刚好吻合。“这是我从一个死了的维度工程师那抢来的，上面写着‘齿轮钥匙碎片’。”他指着小孔，“你这怀表，说不定就是碎片之一，教团找这东西找了好几年，你带着它，进灵脉室的时候要格外小心，灵脉能量会引动它，到时候守卫肯定会察觉。”
林野赶紧摸出怀表，打开表盘。夹层里的齿轮符号，和图纸上的小孔一模一样。他突然想起妹妹被抓前，从窗口扔给他怀表时的样子，当时她嘴唇动了动，好像在说“齿轮……别信教团……”，原来她早就知道这怀表不简单。
“阿芽会帮你。”老鬼把图纸折起来递给林野，“她能感知灵脉流动，帮你避开守卫的巡逻路线。记住，午夜前必须到灵脉室，一旦献祭者被绑上祭坛，就再也救不出来了。”
阿芽走到林野身边，把手里的三叶草塞进他手心：“这草能弱化解脉检测仪的信号，你带在身上，守卫不容易发现你。”她的声音很轻，却很稳，“我知道你想救你妹妹，我帮你，你也帮我，我们都不想被当成‘没用的祭品’。”
林野握紧三叶草，叶片干枯却带着点韧性，像这血雨残界里，拼了命也要活下去的生命。他把图纸和青铜牌子塞进怀里，又摸了摸怀表，突然觉得胸口沉甸甸的，这趟救妹路，早已不是他一个人的事，还牵着阿芽的命，牵着怀表背后藏着的、连妹妹都在警惕的齿轮秘密。
“走吧。”林野朝阿芽点了点头。
老鬼把煤油灯吹灭，地窖里瞬间陷入黑暗，只有他沙哑的声音在背后响起：“记住，老磨坊见，要是你敢耍花样，教团的人会比我先找到你；要是你没按时到，你妹妹明天日出，就会变成灵脉室里的‘源力’。”
林野没回头，拉着阿芽的手，顺着地窖的密道往外走。密道里弥漫着潮湿的泥土味，偶尔有水滴从石壁上落下，“嗒嗒”的响，像在为剩下的六个时辰倒计时。阿芽的手很凉，却攥得很紧，她小声说：“前面左拐有个通风口，能通到教团地牢的外围，我之前被抓的时候，就是从那走的，守卫不多。”
林野跟着阿芽拐进通风口，狭窄的通道里只能容一个人爬行。他爬在前面，怀里的羊皮纸和图纸硌着肋骨，怀表在胸口轻轻发烫。通风口外传来教团士兵的脚步声，还有他们的对话：“今晚要格外盯紧地牢三层，首领说，第 91批里有个‘能引动齿轮的东西’，不能出岔子。”
“能引动齿轮的东西？”林野心里一动，是阿芽？还是他怀里的怀表？
他加快速度，通风口的尽头透出微弱的光。阿芽在后面小声说：“快到了，出去就是地牢的杂物间，里面只有一个守卫，我能引开他，你趁机拿杂物间里的钥匙，那是开地牢二层铁门的。”
林野爬到通风口尽头，掀开栅格，外面果然是个堆满扫帚和水桶的杂物间。一个穿银灰铠甲的守卫正靠在门上打盹，手里的长矛斜放在地上，腰间挂着一串钥匙。
阿芽从通风口爬出来，捡起地上的一根木棍，轻轻敲了敲守卫的铠甲。守卫猛地惊醒，看到阿芽，眼睛一亮：“好啊，居然有个小变异人自己送上门来，正好给第 91批凑数！”
守卫朝阿芽扑过去，林野趁机从通风口跳出来，攥紧匕首绕到守卫身后，匕首刺进守卫后颈的瞬间，他想起了妹妹被抓时的慌张眼神，想起了老鬼说的“午夜转移”，想起了怀里怀表上的“薇”字。
鲜血如细泉般喷溅在冰冷的地面上，林野的手控制不住地发抖，每一次细微的颤动都似乎在诉说着他内心的挣扎与恐惧。这是他第一次杀人，可他知道，要是不杀这个守卫，他进不了地牢二层，更赶不上午夜前救妹妹。
阿芽跑过来，从守卫腰间解下钥匙，塞到林野手里：“快，守卫每隔一刻钟换班，我们得在换班前到地牢三层，我能感觉到，那层的灵脉波动很奇怪，好像藏着什么东西。”
林野握紧钥匙，跟着阿芽往杂物间外走。地牢的走廊里一片昏暗，只有壁灯发出微弱的光，把两人的影子拉得很长。他摸了摸怀里的三叶草，又摸了摸怀表，脚步越来越快，六个时辰，已经开始倒计时了。
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