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曲凌提出的赌注，给在座所有想在今日挑衅莫鱼的人泼了一盆凉水。原来和解元比试，要有拿得上台面的赌注。
那出头的学子在众人注视下，脸颊涨得通红。
他现在骑虎难下。
退缩会被人轻视，他也舍不得公主给的赌注。
可万一……
心里反复琢磨着曲凌的用意，越想越觉得，公主定是想吓退他。
这个念头浮现，他自己也松了口气。
能去国子监这个诱惑太大了。
况且，他苦读多年，不会输给一个乡野来的女人。
民间那些传言他一直是深信不疑的。
莫鱼就是陛下推行政策的工具。
能有什么才学。
“我愿意。”
他的心跳得飞快，下了决心，“我愿用我的前程做赌注。”
只要赢了莫鱼，他就能彻底改变命运。
曲凌抚掌大笑，“好，这可是你自愿的，在座各位可都是见证，本宫可没逼你。
学子拱手行礼，“学生心甘情愿，只求与莫姑娘切磋一二。”
看戏的裴景明点他，“你该称人家一句莫解元，姑娘姑娘的，本王觉得你很不尊重她。”
学子愣了愣，并不敢反驳，低着头应了。
赌注定好，便要开始比试了。
莫鱼起身，平静地问那学子，“你最擅长什么？我可以和你比你擅长的东西。”
这对那学子来说，无疑是羞辱。
“你什么意思？”
学子被刺痛，声音陡然拔高，“你觉得我需要你让着？”
“不是让。”
莫鱼很认真，“毕竟你输了，前程尽毁，身体残缺，我输了，不过是落些闲话，并无实质损失。”
这话更是把学子扎成血窟窿。
她竟如此笃定自己会输？
她哪里来得自信？
“不必！”
学子咬牙，心头冒火，“我寒窗苦读多年，博览群书，无需你让。”
莫鱼认真点头，“好。”
学子对着池渊拱手，“听闻驸马是翰林院出身，便请驸马出题。”
他要让莫鱼输得心服口服。
池渊也不推辞，起身，温润如玉，“倒也不用刻意出题。”
他让人从书院藏书楼取来百本典籍，又点了两位举人。
“规则简单，两位举子随手拿一本书，随便翻开一页，挑其中一句，念出上句，你二人在纸上写出下句，直至分出胜负。”
不少人倒吸一口凉气。
这是要考对经史子集的熟稔程度，难度极大。
“这些都是科举必读之书，对二位也算公平。”
笔墨纸砚摆好。
莫鱼和学子落座后，比试开始了。
众人屏气凝神。
那些埋头吃饭的百姓，也暂时放下手中的吃食。
两位举子接连翻了十几本书，莫鱼始终从容落笔，字迹工整，从无错漏。
且次次比那学子快。
那学子起初还能应对，到后来渐渐额头冒汗，笔锋也乱了。
念书的两位举人前面挑的是些耳熟能详的典籍，诗句。
见分不出胜负，怕公主觉得烦闷，彼此交换了眼神，拿起一本偏门的典籍，翻开其中一页，念了一句连他们二人都觉得生僻的句子。
莫鱼依旧下笔如有神，提交了答案，一脸轻松。
那学子却卡了壳，抓着笔杆冥思苦想，半天写不出一个字。
“时间到。”
随着答题的时间结束，学子摇摇欲坠，面色恍惚，“我输了？”
他无法接受。
“不……不可能。”
他猛拍桌案站起，“光是背书怎么证明真才实学，这都是死记硬背罢了。”
曲凌眸色一愣，却未立刻发作，而是转向书院里年纪最大的老先生，“您觉得，这二人谁输谁赢？”
白发苍苍的老先生颤巍巍起身，向莫鱼深深一揖，“莫解元博览群书，学识渊博，令人钦佩。”
他看向那学子，叹息道，“《礼记》有云，君子之道，淡而不厌，认输亦是君子之风。”
"我不服。”
学子歇斯底里地吼道。
去他的君子之风。
输给一个女人，他还有何颜面行走世间。
“素商。”
曲凌轻飘飘地唤了一声。
素商瞬间闪至学子身边，长剑出鞘，只等一声令下。
在场众人皆是面色凝重。
“愿赌，就要服输。”
曲凌笑意不达眼底，“这可是你情我愿的事情。”
“公主息怒，”有与那学子交好的青年挺身而出，硬着头皮求情，“文采比试，图的就是一个雅，输了，小惩大戒便是，又何必真的伤人呢？”
曲凌沉下脸，“你愿意替他受罚，本宫就放过他。”
轻易放过了，还有何威信。
求情的青年瞬间傻眼了。
替人受罚？
那不行。
那些准备一起求情的人，顷刻把话都咽回了肚子。
没人再说话了。
学子这才意识到，自己真的大祸临头了。
“公主饶命！”
冰冷的剑锋让他浑身发凉。
“学生狂妄，还请公主网开一面。”
书院的几位先生眼中闪过不忍。
觉得公主有些不讲人情了。
“你不是狂妄，你是毫无敬畏之心。”
曲凌唇角有了冷笑，“本宫难道不知道你是什么心思？”
“这段时日，民间的传言可不少，你敢跳出来，无非是信了那些传言，你也觉得莫鱼夺得解元是因为朝廷漏了题，亦或是朝廷特意点了她出来。”
她的目光扫过在场所有的读书人，“你们以为本宫举办鹿鸣宴，是想平息谣言？”
被猜中心思的众人面色讪讪的。
曲凌又说，“技不如人，便用谣言中伤，又自视甚高，觉得朝廷该给你们一个交代。”
她指着那一排扬州官员，“这些大人，哪个不是科举有名，问问他们，熬了多少年才有资格出现在本宫的宴上。”
她发了怒，“江南的学子，就这德性，简直丢尽读书人的脸，早知如此，贡院大乱那日，还不如让你们都死在叛贼的刀下。”
被骂得狗血淋头的学子们羞愧得恨不得找个地方钻进去。
又想起公主的救命之恩。
纷纷跪下，“我等日后必定勤学苦读，再不敢有歪斜心思。”
原本还想求情的先生们也闭了嘴。
嘉安公主实在是高。
把一场比试说成是质疑朝廷。
这罪名可大可小。
还是不要惹祸上身。
那学子一阵绝望。
知道无人会再为他求情，他突然去转向莫鱼，“莫解元，我无意冒犯，还请您高抬贵手，饶我一次。”
莫鱼静静注视着他，摇头。
“我若替你求情，便是辜负了公主对我的维护。”
曲凌赞许地点头。
莫鱼虽然性子清冷，却是个明白人。
“到底是宴上，别脏了地方，扰了诸位的雅兴。”
“拖远些再砍。”
侍卫架起瘫软的学子往外拖。
满座宾客噤若寒蝉。
直到哀嚎地声传来，曲凌才满意的举杯，“莫解元，本宫敬你一杯。”
“公主请。”
莫鱼眼神亮闪闪的。
曲凌一饮而尽，说道，“你们还有谁觉得自己才华更胜莫鱼一筹，可以接着比。”
所有人都恨不得把头埋到桌子底下去。
不比了。
方才那一场，足以窥见莫鱼的确是不同凡响。
被拖下去的那学子，已是书院中的佼佼者，号称将书院典籍全部通读过。
所以他才那般自信。
其实，这场比试对莫鱼而言，并没有那般公平。
那学子是桐江学院的学生，莫鱼不是。
很有可能那些书中，有莫鱼没有读过的。
这一层，不少人都想到了。
只是谁也没说出来。
即使这样，莫鱼还是赢了。
说起来，他们这些对莫鱼不服的人，也没有那么光明磊落。
一时之间，众人心情复杂。
池渊含笑为曲凌斟酒时，低声道，“杀鸡儆猴？”
曲凌抿唇一笑，“我要儆的那只猴，可不是他们。”
丝竹声起，方才被拖下去砍掉手的学子，再也无人提及。
好不容易恢复了宴会该有的和乐融融，曲凌却突然开口，“桐江书院的前任山长已过世，本宫接到朝廷的旨意，要为桐江书院重新选一位山长。”
年兆昀猛然坐直，像一只斗志昂扬的公鸡。
来了。
终于到他期待已久的时刻了。
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