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风暴前夕的侯府，寂静得让人心慌。柳如依的“死”，为整座府邸蒙上了一层厚重的白布，底下却有不安分的暗流在涌动。福安堂内，这片寂静尤为易碎。
岳清秋直挺挺地坐在罗汉床上，几个时辰前，一个小丫鬟颤抖着将柳如依的死讯报给她。那份起初的震惊与不敢置信，早已消散，取而代之的是一团在胸口慢慢烧旺的火。
“当真死了？”岳清秋的声音干涩，她向身边的周嬷嬷再次确认。
“死了，老太太。听说尸首惨不忍睹，就是中的那‘红颜枯骨’的毒。”周嬷嬷低着头，话语里却藏不住一丝兴奋。
“好，好！”岳清秋猛地站起身，在屋里来回踱步。禁足的折磨让她憔悴不堪，但这消息是一剂强心针。“那小贱人总算死了！这侯府的天，又清明了！”
她停下脚步，死死盯住周嬷嬷。
“我们的机会来了。谢云峥忙着丧事，满城都乱糟糟的，这府里没了当家主母。”
“老太太您吩咐。”
“去，把厨房的王管事和柴房的老李都找来。他们还听我的话。告诉他们……就说让他们开始找点麻烦。把浅溪轩的吃食弄脏，把上好的银骨炭弄湿。我要让谢云峥那个残废明白，这侯府不是他能说了算的！”
她想要的远不止于此。她要夺回库房的钥匙，拿回中馈的账本。
“告诉他们准备好。等府里一乱，我便出面收拾残局，让那些下人看看，谁才是这府里真正的主子！”
“是，老太太，奴婢这就去。”周嬷嬷躬身应下，脚步飞快地出去了。
岳清秋看着她的背影，脸上浮现出一抹刻毒的快意。她走到窗边，望向浅溪轩的方向。
“小蹄子，你就是死了，我也要把你从坟里刨出来再踩上几脚！”
消息在不到半个时辰后，就传到了浅溪轩。
书房后的密室里，柳如依正对着一盆小火炉，慢条斯理地添着一块银霜炭。屋里暖意融融，与世隔绝。巧织站在她面前，汇报着眼线刚传来的动静。
“夫人，和您料想的一样，老太太按捺不住了。已经派周嬷嬷去联络旧人。”
柳如依头也未抬，只用火钳拨弄了一下炭火。
“她联络了谁？”
“厨房管事老王，还有柴房管事老李。想让他们暗中捣乱。”
一声极轻的嗤笑从柳如依鼻腔中发出。
“就这两个？她的心气跟着她的月例银子一起缩水了。”
她放下火钳，发出一声轻响。
“让他们去串联，让他们以为时机已到。在何处见面？”
“西花园后面的那间废弃柴房。”巧织答道。
“很好。让刘护卫带人过去，不要惊动。等他们聚齐了，等那些谋逆的话都说出口了，我既要人证，也要物证。”
“那……周嬷嬷呢？”巧织问。
“一并拿下，直接押回福安堂。我要让老太太亲眼看着。”柳如依终于抬起头，脸上没什么表情。“一个死人的命令，要比活人执行得更彻底，才能让活着的人长记性。”
“奴婢明白。”巧织领命退下，密室中又只剩下柳如依一人。
她随手拿起一本账册，正是之前风波中看的那本。手指划过上面清晰的条目，外面的乱局是遥远的雷声，而她，是风暴中心最安然的那一个，亲手牵引着每一道电光。
潮湿发霉的柴房里，三个人影凑在一起。空气中是腐烂木头和泥土的味道。
厨房王管事是个胖子，一双油腻的手搓来搓去。“这事儿靠谱吗？老太太真让我们动手？”
“废话！”周嬷嬷不耐烦地啐了一口，“我还能拿这事开玩笑？二夫人死了！二爷是个瘸子！这府里除了老太太，谁还能当家？”
柴房的老李又瘦又干，搓着手盘算。“我们动手，有什么好处？总不能白白为老太太冒风险。”
“好处？”周嬷嬷吊起眉梢，“等老太太重新掌权，王管事，你就是这府里的大总管。老李你，公中的银库以后就归你管。这好处够不够？”
两个男人的呼吸都重了几分。这是泼天的富贵。
“干了！”王管事一拍大腿，“今晚我就让人把一桶泔水倒进给主院熬的上等白粥里。”
“我也让送到浅溪轩地炭，全都是湿的，保管让他们烟熏火燎！”老李立刻附和。
“好极了，”周嬷嬷开口，“只要府里一乱……”
她的话没能说完。
那扇虚掩的柴房门，被人一脚踹开，发出一声巨响。
人影瞬间堵满了门口。刘护卫面无表情地站在最前面，身后十几个护卫将所有去路封死，人人手按刀柄。
三个密谋者僵在原地，脸上的血色褪得一干二净。
“刘……刘护卫……”王管事挤出一个比哭还难看的笑，“好巧啊……”
刘护卫没说话，只用下巴示意了一下。两个护卫上前，一人一个，揪住王管事和老李的衣领，不等他们喊叫，就用破布堵住了嘴，干脆利落地拖了出去。
周嬷嬷双腿一软，瘫坐在地，浑身抖个不停。
“饶命啊！刘护卫饶命！是老太太！是老太太逼我的！”
刘护卫走到她面前，居高临下地看着她。
“二夫人是没了，”他平铺直叙地开口，“但她定下的规矩还在。侯府之内，但凡结党营私、兴风作浪者，罪不容恕。”
他对手下摆了摆手。“带走。”
周嬷嬷的求饶变成了呜咽，被人从地上架起来，一路拖过庭院，直奔福安堂。
福安堂的大门被猛地推开。
正焦心等待的岳清秋带着得意的问话转过身，话语却在看到刘护卫和他身后的护卫时卡在了喉咙里。
紧接着，衣衫不整、哭哭啼啼的周嬷嬷被一把扔在了地上。
“这是什么意思？”岳清秋强撑着气势喝问，“刘护卫，你好大的胆子，敢闯我的地方？”
“老太太。”刘护卫微微欠身，那姿态里没有半分敬意。“属下奉二爷之命，在王母丧期维持侯府安稳。过世的二夫人曾立下十二条规矩，第一条，便是严惩结党营私、搬弄是非之人。”
他用拇指点了点地上瘫软的周嬷嬷。
“您的仆人周嬷嬷，勾结王管事、李管事，意图在府内制造混乱，动摇侯府根基。人赃并获，他们都招了。”
“胡说！你们这是诬陷！”岳清秋尖叫。
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