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成了！玄机子紧闭的眼眸倏地睁开，里面精光一闪，再无半分之前的悲悯凝重，只剩下冰封般的决绝和一丝逃出生天的锐利。
他飞快地扫视一圈，确认地宫内所有人皆已中招昏睡。
此地一刻也不能多待！
他身形一动，竟如鬼魅般轻盈飘下蒲团，落地无声，哪里还有半分老态。
枯瘦的手指迅速在自身几个穴位上点过，封住部分气息流转——那“千日醉”对他这等功力深厚之人效果会打折扣，但也需运功抵抗，时间久了照样抵受不住。
他看都没看龙榻上那个即将油尽灯枯的帝王，毫不犹豫地转身。
身影几个起落，便融入那片幽蓝的冰光阴影之中，消失不见。
……
浅溪轩内，烛火通明。
柳如依看着刚收到的密信，指尖在桌案上轻轻一点。
“玄机子跑了。”她语气平静，像在说一件无关紧要的小事。
谢云峥坐在窗边，闻言眉梢都未动一下：“老狐狸自然不会甘心陪葬，皇帝呢？”
“深度昏睡，影龙卫和福海也全都倒了，‘千日醉’，名不虚传。”柳如依将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，“这下，西郊皇陵那边，彻底清净了。只是不知道，咱们这位掌教真人，会逃去哪里？”
“他不会回天山。”谢云峥语气肯定，“京城这盘棋还没下完，他岂会甘心就此离场？多半是躲去某个隐秘据点，伺机而动。或者……去找他那宝贝徒弟了。”
“楚银环？”柳如依挑眉，随即冷笑，“那倒省了我们的事，一窝端了干净。”
她走到谢云峥身边，神色认真了几分：“玄机子这一跑，皇帝昏迷不醒的消息，瞒不了多久。京中很快就要乱起来。我们得早做打算。”
“粮草，永丰仓那边已经打点妥当，忠叔的侄孙是个明白人。”谢云峥道，“京畿大营的副统领和北营巡防司指挥使，也已通过气。一旦有变，他们会立刻控制京城九门和要害街道。”
柳如依点头：“我这边，‘通汇’车马行的所有车马伙计都已备好，随时可以调动，协助运输粮草物资，也能传递消息。另外，我在城中几处不起眼的民房里囤了些药材和伤药，以备不时之需。”
她顿了顿，看向谢云峥：“最重要的是……小皇帝那边，安排好了吗？”
谢云峥深邃的眼中掠过一丝寒芒：“放心。先帝幼子，今年刚满八岁，一直养在城外温泉行宫，由两位老太傅秘密教导，身边都是我们的人。只等时机一到，便可迎回宫中，继承大统。”
“八岁……年纪正好。”柳如依唇角微弯，“懂事，却又未完全懂事。容易教导，也容易……扶持。”
两人对视一眼，一切尽在不言中。
这京城的天，是时候彻底变一变了。
……
墨韵阁内，却是另一番地狱景象。
谢钧倾的惨嚎声已经变得嘶哑微弱，那只右臂从手腕到手肘，彻底变得灰败枯槁。
剧痛让他几度昏死过去，又被活活痛醒。
楚银环缩在离他最远的角落，惊恐万分地看着谢钧倾那截不断向上蔓延的枯槁手臂，又时不时猛地低头检查自己的手和身体，生怕下一秒自己也变成那样。
“我的手……我的手啊……”谢钧倾涕泪横流，声音破碎不堪，“废了……彻底废了……”
高个子弟子脸色惨白，试图用冰雪继续敷在他的肩头，延缓那枯槁之势，但收效甚微。
“红颜枯骨”的毒性太过霸道，一旦发作，非人力可阻。
“闭嘴！嚎什么嚎！”楚银环被他的哭声吵得心烦意乱，恐惧转化为暴躁，尖声骂道，“不过是废一只手！又死不了人！再嚎我就把你另一只手也剁了！”
谢钧倾被她一吓，哭声噎在喉咙里，只剩下压抑的、痛苦的抽噎。
就在这时，窗外传来几声极有规律的鸟鸣。
高个子弟子猛地抬头，侧耳细听，脸上闪过一丝惊疑不定。
“是……是师门的暗号！”他猛地站起身，冲到窗边，小心翼翼推开一条缝隙朝外望去。
夜色沉沉，风雪依旧，看不到半个人影。
但那独特的鸟鸣声又响了几下。
高个子弟子脸色变幻不定，回头看了一眼状若疯魔的楚银环和奄奄一息的谢钧倾，一咬牙，低声道：“师妹，我出去看看！可能是掌教真人派人来联络了！”
听到“掌教”二字，楚银环死寂的眼中猛地迸发出一丝光亮，像是抓住了最后一根稻草：“对！掌教！快！快去！一定是皇帝……皇帝那边得手了！掌教派人来接应我们了！快去问问！”
高个子弟子点点头，谨慎地推开后窗，身形一闪，融入风雪之中。
楚银环焦躁不安地在屋里踱步，时不时看向窗外，又嫌恶地瞥一眼地上的谢钧倾。
时间过得极慢。
不知过了多久，后窗再次被推开，高个子弟子带着一身寒气跳了进来，脸色却比出去时更加难看，甚至带着一丝惊慌。
“怎么样？是掌教的人吗？皇帝是不是死了？”楚银环迫不及待地扑上去抓住他的胳膊追问。
高个子弟子嘴唇哆嗦了一下，眼神躲闪：“师妹……外面，外面没有任何人。”
“那暗号呢？”楚银环尖叫。
“暗号……是响了，但没人接应。我循着声音找过去，只……只在墙根下发现了这个！”他摊开手，掌心躺着一枚小巧的、刻着天山雪莲纹样的玄铁令牌——正是楚银环之前让心腹弟子用信隼送回天山求援的那块圣女令！
令牌上，沾染着些许已经冻僵的、暗褐色的血迹。
楚银环瞳孔骤然收缩，一把抢过令牌，手指颤抖地摩挲着上面的血迹，声音发颤：“这……这是什么？送令牌的人呢？”
高个子弟子艰难地咽了口唾沫，声音干涩：“找不到人……只有这令牌，被扔在雪地里。师妹……恐怕……恐怕我们送回天山的求援信……出事了！掌教那边……或许根本就没收到！或者……收到了，但……”
但他不敢说下去。
但楚银环已经明白了。
或者收到了，但掌教放弃了他们！
这带着血的令牌，就是最冰冷残酷的回应！
最后一丝希望彻底破灭。
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