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西门庆打马离了那腌臜破落的团练衙门，一转入清河县正街，眼前景象霎时换了天地！人烟凑集，车马喧阗。店铺林立，幌子招摇。
脂粉香风，红袖招摇。临街的勾栏瓦舍，楼上朱栏边，倚着些穿红着绿的姐儿，云鬓半偏，香腮带笑，或嗑着瓜子，或摇着团扇，眼波儿滴溜溜地往街上瞟，莺声燕语，娇笑连连。
西门庆骑着高头大马，在这人潮中缓缓而行。他那身华贵的行头、不凡的气度，加上那张在清河县无人不识的脸，自有股无形的威势。行人商贩见了他，纷纷避让，更有那相熟的店家掌柜在柜台后拱手作揖，口称“大官人安好”。
不多时，便来到自家新开张的绸缎铺前。这铺面已然焕然一新，气派非凡。六间阔大的门脸，朱漆门柱油光锃亮，新糊的窗棂纸雪白。檐下挂着两溜八盏大红宫灯，虽未点燃，白日里也透着喜庆。
贺联如林，权势昭彰。最扎眼的，是铺子外墙上挂满了各色裱糊精致的条幅贺联！红底洒金纸、蓝底泥金字，琳琅满目。
细看落款，赫然是本县知县、守备、县丞、主簿、税课司大使、守御千户所千户……乃至临县几位有头脸的缙绅！这些贺联如同织就了一张无形的权势大网，将这绸缎铺牢牢罩定，宣示着它背后主人的通天手段。
伙计穿梭，绸光耀眼。铺内早已布置停当，崭新的柜台锃亮，货架上层层迭迭码放着各色绸缎绫罗，苏杭的软缎、蜀地的云锦、潞州的潞绸……在透过窗棂的光线下，流光溢彩，华美异常。
伙计们穿着崭新的青布号衣，正小心翼翼地擦拭着最后一点浮尘，动作麻利，脸上带着新店开张的紧张与兴奋。
掌柜徐直一见西门庆的马到了，立刻小跑着迎下台阶，深深作揖，脸上堆满了发自肺腑的敬佩笑容：
“东家！您可来了！都预备妥当了！”他牵着缰绳交给小厮，侧身引西门庆进店，压低声音，带着几分谄媚，“东家，小的在绸缎行当里也混了二十来年，真真没见过您这般翻云覆雨的手段！您瞧瞧这满墙的贺联！”
他用手虚划了一圈，“这贺联分明是金字招牌！是护身符！对过儿那布庄，先前绸缎卖得正‘火炭儿’似的，如今眼巴巴瞅着咱这阵仗，那些个主顾们，脚底板都生了根似的，只等着明儿咱铺子开了张，货比三家才肯掏银子哩！”
“对面那孟玉楼急得跟热锅上的蚂蚁，今儿晌午，咬着牙又把他家那几匹快销的寻常绸缎，硬生生往下压了一成价！就指望着在咱开张前，多少抢回几个主顾呢！”
西门庆踱步店内，目光如电，扫过货架上那堆积如山、在灯光下闪耀着诱人光泽的绸缎。听到徐直的话，他走到柜台后，随手拿起一匹湖蓝色的素软缎，手指捻了捻，感受着那细腻滑润的质地，又轻轻放下。
随意地摆了摆手：“让他压去！明日开张。把库里那些次一等的、走量的绸缎，全给老爷我堆到最显眼的地方！有多少，摆多少！老爷我，明日就要把这些‘快销’的玩意儿，一股脑儿全给他‘走’出去！”
徐直听了，心头却像揣了只兔子，七上八下。他搓着手，脸上堆着笑，小心翼翼地进言：
“东家圣明！东家这手段，自然是雷霆万钧！只是……小的在这行当里，也算滚了一身油泥，斗胆多句嘴，”
他觑着西门庆脸色，见并无不悦，才续道，“这绸缎不比那粗麻布匹，寻常百姓家一年到头也置办不了几尺，讲究的是个细水长流，图的是个体面贵重。若是一下子涌出太多寻常货色……小的只怕，就算降价也卖不去多少，反倒折损了咱铺子新开张的体面名声？”
西门庆正捻着一匹上好的湖绸，闻言眼皮都没抬，只从鼻腔里轻轻哼出一声，他放下绸缎，随意地挥了挥手：
“徐掌柜，你只管去办便是。我知道这绸缎行里的门道，你比爷我清楚，但老爷我自有快销的法门。”
徐直见东家心意已决，话已至此，哪敢再多言？只得把满腹的疑虑硬生生咽回肚里，脸上挤出十二分的敬佩笑容，连声应道：“是是是！东家深谋远虑，小的愚钝！小的这就去办！这就去把库里那些‘快销’的绸缎都清点出来，明日一准儿摆得满满当当！”说罢，躬身退下，心里却如同十五个吊桶打水。
按下绸缎铺这边大官人运筹帷幄不表，却说那清河县紫石街武大的炊饼铺子后头小院里，此刻也透着一股子不同寻常的喜气。
武松一身利落的短打扮，穿着西门家的家丁服，腰挎着镔铁雪花刀，刚从西门府上值完班回来。他一进门，就见自家大哥武大郎正坐在小凳上，就着夕阳余晖，喜滋滋地翻看着几张红纸帖子。
武大那矮小的身子，此刻竟也显得挺直了几分，黧黑的脸上泛着红光，嘴角咧到了耳根。“大哥，看甚好物事？欢喜成这般模样？？”武松放下刀，倒了碗凉茶咕咚咚灌下。
“哎呀！二郎回来了！”武大闻声抬头，脸上的褶子都笑开了花，忙不迭地扬着手里的帖子，“看！看！都是媒婆送来的！你大哥我，如今也成了香饽饽喽！”
武松走过去，拿起一张帖子扫了一眼，上面写着某家姑娘的生辰八字和家世简述。
“二郎，这都是托了你的福气！更托了西门大官人的天恩！”武大搓着手，兴奋得有些语无伦次，“如今县里谁不知道，你是我亲兄弟，在西门大官人府上做护院的头领？威风得很！！”
说着，武大眼眶竟有些发潮，伸手想去拍武松那铁塔似的肩膀，够不着，武松忙顺势在那条长板凳上坐下。武大这才一把抱住了兄弟的胳膊，声音带了些哽咽：
“我原只想着……你莫再四处漂泊，就在哥身边寻个安稳营生，娶房媳妇，生儿育女……也好叫咱爹娘在九泉下……合得上眼……”
“可你……如今总算……总算熬出来了！好了！好了！”他连说了两个“好”字，像是要把心窝子里那点酸楚都熨平。忽地，他又小心兮兮地探头往门外张了两眼，回身把门虚掩上，压低了嗓子：
“那天随你回来的那结拜的义兄义姐……如今可还在？”
武松神色陡然一黯，只强扯了扯嘴角：“早离了清河地界，不知去向。”
武大这才长长吁出一口气，拍着胸口：“阿弥陀佛！走了好！走了干净！打头一遭进门，我就瞧着那二位不是凡胎！兄弟你听哥一句，少与这等来历不明的人物厮缠！莫给大官人招祸！哥只盼你安安稳稳在西门府上当着差，积攒些银钱，也成个家室…哥就是立时闭了眼…死”
这死字一出，武松一只蒲扇般的大手已铁钳似的捂住了他的嘴，低喝道：“哥！休得胡吣！今日如此高兴，说这些丧气话作甚！“
武大唔了声，连说：“对对对，如今咱日子越过与好，不说这些丧气的事情。”
“那些相亲的娘子，听说连彩礼带酒席，都是西门大官人给垫的底！这份体面，啧啧啧！”
武大咂着嘴：“那些媒婆精着呢！一听这茬儿，又见你在西门府上得脸，那眼睛都放光！如今给我说的，再不是什么歪瓜裂枣、寡妇再醮了！都是正经好人家！也不嫌我个子矮了，也不嫌我卖炊饼了！喏，你瞧瞧，这都排上队了，我这都挑花眼了！”
武松看着大哥那发自肺腑的欢喜，这亲情喜悦还是压过了心中对张青孙二娘夫妇的黯然。
他沉吟片刻，道：“既是有的挑拣，何不寻访个家道虽败落了、却识文断字、懂些礼数的书香门里姑娘？将来侄儿落地，也好沾点墨香气，有个读书的根底。”
武大闻言，却把头摇得像拨浪鼓：
“这些日子经过这事，我想得通通的，咱家是甚么根基？祖坟上冒的是炊饼烟！八辈子祖宗都是围着磨盘转、跟白面打交道的泥腿子！讨个那等酸文假醋人家的闺女？肩不能挑，手不能提，走两步路怕闪了腰，见点油烟就捂鼻子，整日价捧着个脸，不是伤春就是悲秋，跟个吊丧鬼似的！这日子还过不过了？”
“再说了，人家就算一时落魄，那骨子里的傲气还在，能真心瞧得上咱这炊饼铺子？”他顿了顿，正色道，“门当户对！最要紧是门当户对！找个能吃苦、会过日子的实诚人家闺女，身体结实，能帮衬着做做炊饼，料理家务。”
“等将来你有了亲侄儿，咱哥俩就是勒断了裤腰带，也供他进学堂，读出个功名来！这才是咱武家正经八百的翻身道儿！一步登天？嘿！咱没那祖坟冒青烟的福分，也消受不起那金枝玉叶！怕折寿！”
武松听了大哥这番朴实却又透着世情练达的话，心中微动。大哥虽矮小懦弱，但这份自知之明和对生活的筹划，却比他想的要通透。
他点了点头，那冷硬的脸上也难得露出一丝温和：“大哥说的是。是我想得虚了，你看准了便是。”
武大得了兄弟赞同，更是欢喜，又拿起一张帖子，絮絮叨叨地比较起各家姑娘来，夕阳那点残红，懒懒地泼洒进这低矮的小院，笼着那堆红纸，照着武大黧黑脸上细密的汗珠和兴奋的光。
院子里，那副磨得油亮的炊饼挑子静静倚在墙角，空气里仿佛还残留着白日里麦面的焦香，武松看着这一切，竟也在这市井的算计与絮叨中，透出几分从未有过的，沉甸甸的踏实来。
“大哥，我出去会，莫等俺吃饭了。”武松沉声道，声音听不出什么波澜。
武大郎正沉浸在“挑媳妇”的喜悦中，闻言头也不抬，只连连点头：“哎，好！二郎你去忙你的！记得在西门大官人府上好好干！这等安稳工作，可不能怠慢！”
“知道了。”武松应了一声，他不再多言，转身走了出去。
他没有回西门府，而是径直走向清河县最热闹的市集。夕阳西斜，街面上依旧喧嚣，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
武松高大的身影在人群中显得有些格格不入，他目光沉静，径自走到一家熟识的肉铺，挑了一只上好的烧鸡，又去酒肆打了一壶最烈的老酒。
最后，在点心铺子称了几样精致的糕饼。他将这些油纸包裹好的酒菜提在手中，沉甸甸的。
县衙门口，比团练衙门气派许多。守门的两个衙役正倚着门框打盹，听见脚步声，懒洋洋地抬起眼皮。待看清来人是武松，尤其是他那身西门府护院头领标志性的利落打扮和腰间挎着的刀时，两人瞬间一个激灵，站直了身子，脸上那点倨傲和不耐烦瞬间换成了三分客气，甚至带着点讨好的意味。
“哟！这不是西门府上武丁头吗？什么风把您吹来了？”其中一个年长些的衙役堆着笑上前招呼。他们自然认得这位曾经打虎英雄，更清楚他现在是西门大官人跟前炙手可热的红人。
武松对平日里对自己横声横气，如今点头哈腰的衙役还有些不适应，笑着从怀里摸出几块碎银子，看也不看，随手塞到那衙役手里：“辛辛苦二位。俺来瞧瞧孙二娘。”
那衙役掂量着手里的碎银，脸上笑容更盛，忙不迭地道：“好说好说！武丁头您太客气了！”他回头对另一个衙役使了个眼色，“还愣着挺尸？快！麻溜儿地给武丁头引路！带丁头去后头死囚牢！”
另一个衙役连忙点头哈腰地引路：“武丁头，您这边请！这边请！那孙二娘……唉，就关在最里头那间。”他边走边压低声音，带着点神秘和唏嘘，“上头勾决的朱批……昨儿刚下来，也就这三五日的阳寿了。您老……是来送她上路饭？”
武松脚步顿了一下，沉沉地“嗯”了一声，算是回答。
牢房深处，阴暗潮湿，弥漫着霉味和绝望的气息。引路的衙役在一扇钉着粗重铁条、挂着碗口大锁的黑木栅栏门前停住，哗啦啦掏出一串油腻的钥匙，费劲地捅开锁链，朝里粗声粗气地吆喝：“孙二娘！醒醒神儿！有贵客瞧你来啦！”
他旋即又转向武松，脸上堆起十二分刻意的讨好，腰弯得更低了：“武丁头，您慢慢聊。小的就在外头候着，有事您吩咐一声就成。这……按规矩是不能独处的，不过您是西门大官人府上的丁头，自然另当别论！您请便，请便！”说罢，竟真的退开几步，背对着牢门站到了甬道口放风去了。
武松笑着说了句有劳，推开那扇沉甸甸、吱呀作响的牢门，走了进去。
牢门在身后沉重地合拢，隔绝了甬道里微弱的光线和衙役模糊的身影。牢房内，只剩下昏黄豆大的油灯光晕，勉强勾勒出孙二娘蜷缩在霉烂稻草上的轮廓。
武松的目光锐利如鹰，只一扫，心便沉到了底。孙二娘身上布满了青紫交错的淤痕、溃烂的鞭伤，有些地方甚至深可见骨，脓血混着污垢粘连在衣服上。
她脸颊深陷，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱而急促，每一次吸气都牵扯着伤痕，发出压抑的、痛苦的嘶声。她那双曾经泼辣狡黠的眼睛，此刻浑浊无光，半睁半闭，嘴唇翕动着，反复地、含糊不清地低声念叨着：“当家的我来了..”
那声音细微、断续，却像钝刀子一样割在武松心上。武松喉头滚动，提着酒菜的手，不自觉地攥紧了。
“二娘……”武松的声音低沉沙哑，带着他自己都未曾察觉的艰涩。
孙二娘似乎被这声音惊醒，她艰难地、极慢地转动脖颈，浑浊的目光终于聚焦在武松高大的身影上。
她咧了咧嘴，似乎想笑，但那笑容牵扯到脸上的伤口，扭曲成一个比哭还难看的表情，声音更是嘶哑得如同破锣：
“呵……武……武兄弟……你来了……”
武松蹲下身，将酒菜放在相对干净的地面上，打开油纸包，烧鸡的香气和浓烈的酒味瞬间弥漫开来。他看着孙二娘的眼睛，沉声道：“二娘，那情形我师傅在场，我出手……也无用。”
“不用……解释……”孙二娘费力地摇头，干枯的发丝黏在汗湿的额角，“武兄弟我懂，这就是咱们……走江湖的命……”
她的目光越过武松，空洞地望着牢房顶棚渗水的霉斑，带着一种近乎麻木的清醒，“刀头舔血！脑袋挂在裤腰带上！今日不知明日事，哪天真栽了…怨不得天，尤不得人！要是…要是咱俩调个个儿…老娘我…嘿嘿…怕不是第一个把你捆成粽子…送去衙门换那几两雪花银子呢……呵…呵呵……””
她嘶哑地笑着，笑声里充满了自嘲和悲凉，“这就是命！咱们的命……贱！不如你……”
她剧烈地咳嗽起来，咳得整个佝偻的身体都在颤抖，仿佛要把肺都咳出来。好半晌，她才喘匀了气，浑浊的目光重新聚焦在武松脸上，带着一种近乎乞求的亮光：“武兄弟……我……我求你两桩事……”
“你说。”武松的声音低沉而坚定。
孙二娘死死盯着他，一字一顿，仿佛用尽了最后的力气：“头一件…等我咽了这口气…求你把我和当家的…埋在一处…他…他一个人…在那头…冷清”
“好！”武松毫不犹豫地点头，斩钉截铁，“我答应你！必让你夫妻团聚！”
孙二娘眼中闪过一丝微弱的释然，艰难地吐出两个字：“……谢了……”
她喘息片刻：“第二件…替老娘…往二龙山…传个信儿…就说…孙二娘夫妻…栽了…等不着兄弟们了…”
牢房内瞬间陷入死寂。油灯的火苗不安地跳跃着，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。
武松沉默着。
摇了摇头。
“二娘…我…不诓你。”他看着孙二娘瞬间凝固的表情，继续说道，“你的心思……我明白。你想让二龙山的兄弟们下山……为你和张青大哥报仇。”
孙二娘眼中的光芒猛地一颤。
武松的声音带着一种沉重的无奈，却也异常清晰：“我如今是西门府的护院头领。吃着西门家的饭，拿着西门家的饷。这消息……我不能传。”
“你——！”孙二娘喉咙里猛地发出一声野兽般的低吼，那声音不似人声，充满了极致的惊愕、愤怒和瞬间崩塌的绝望！她那双浑浊的眼睛，瞬间充血，如同两枚烧红的炭球！眼珠子可怕地凸出，死死地、怨毒地瞪着武松，仿佛要将他生吞活剥！
“武松！你……你……你忘了十字坡的酒？！忘了当家的怎么待你的？！你这个忘恩负义的东西！西门庆的走狗！”她用尽全身力气嘶吼起来，声音尖利刺耳，震得牢房嗡嗡作响。
她猛地挣扎着想扑起来，沉重的镣铐哗啦作响，刮擦着早已溃烂的皮肉，带出新的血痕，“滚！你给我滚！老娘瞎了眼！还当你是条好汉！滚出去！别脏了老娘的地界！滚——！！！”
她疯狂地扭动着身体，用头撞着身后的墙壁，镣铐在石壁上刮擦出刺耳的噪音，污血顺着额头流下，混合着泪水，状若疯魔。
武松腮帮子上的肌肉剧烈地跳动了几下，猛地一撩衣襟下摆，对着孙二娘的方向，“咚”地一声，双膝重重砸在污秽冰冷的地面上，磕了一个响头。
随即，他霍然起身，再无半分迟疑，一把拉开那扇沉重的牢门，高大的身影决绝地融入甬道的光明之中，再没有回头看一眼。
武松魁伟的身影刚消失在甬道尽头，那牢门“哐当”一声尚未落定，方才引路的那个年轻衙役便像条闻着腥味的鬣狗，迫不及待地挤了进来。
他反手掩上门，一双贼眼滴溜溜先在那摊开的油纸包上扫了个来回——肥得流油的烧鸡、喷香的糕饼、那壶老酒更是勾得他喉结上下滚动。他搓着手，对着蜷缩在污秽草堆里的孙二娘喊道：
“喂！孙二娘！醒醒神儿！武丁头赏你的‘断头饭’，香着呢！你他娘的到底吃不吃？要是不吃，趁早言语一声！爷们儿替你‘消受’了，省得糟蹋好东西！这年头，粮食银子可金贵！”
死寂的牢房里，只有油灯芯子偶尔“噼啪”爆出一点火星。半晌，孙二娘喉咙里发出几声“嗬…嗬…”的、如同破风箱漏气般的怪响。她极其艰难地、一点点抬起头。那张被酷刑和绝望折磨得不成人形的脸上，竟缓缓地、极其扭曲地挤出了一个笑容。
“嗬…嗬…”她又怪笑了两声，声音嘶哑得如同砂纸磨铁，“这…这才值几个大子儿？也值得…你二位爷…眼巴巴盯着？”她浑浊充血的眼珠，死死盯住衙役那张写满贪婪的脸，里面燃起一丝疯狂而诡异的光，“想…想要…真金白银？”
衙役一听“真金白银”四个字，眼珠子“腾”地一下亮得吓人，像两盏饿绿了眼的灯笼！他猛地往前凑了两步，几乎要贴到栅栏上，呼吸都变得粗重急促起来：“你…你说什么？！”
孙二娘费力地喘了几口粗气，每一个字都像是从肺腑里硬抠出来，带着血沫子：“答…答应老娘…一桩事…我就告诉你…我夫妻俩藏在哪…那包银子埋在哪个耗子洞里…”
“当真？！”衙役的声音瞬间拔高了八度，激动得浑身肥肉都在颤抖，赌咒发誓地叫道：“我的亲娘祖奶奶！孙二娘！不！孙奶奶！您老快说！别说一桩，就是十桩、百桩！只要小的能办到，刀山火海也替您老趟平了！您老快说！银子埋在哪个耗子洞？！”
这人世间啊！
最公平的一句话：便是一日又过去。
任你是龙是虫，是富是穷，阎王爷勾命簿上，人人都占着一样长短的格子，等着时候到了就是一勾。
这一日，山有高低，人有喜愁。
太阳落了下去，武大郎还在喜滋滋的挑着婆娘。
林如海已是进了京城，见贾母的同时，等待官家召见。
薛宝钗坐在窗沿下，撑着下巴，黯然的想着清河县的那位。
两条鬼魅似的黑影正沿着荒僻野径，深一脚浅一脚地往十字坡方向疾赶。
一个落在后头的矮壮黑影紧赶几步，喘着粗气，声音里带着犹疑：“大…大哥，牢里那婆娘被打得三魂丢了七魄，吐出来的‘窖藏’……能作准么？别是诓咱们白跑一趟，喝他娘的西北风？”
为首那条黑影脚步不停，闻言从鼻腔里挤出一声短促的嗤笑：“蠢驴！她诓老子又如何？不过费些脚力！横竖是个快吃‘板刀面’的货，临死放个虚屁，老子还能钻进牢里掐死她不成？”他顿了顿，“若是真的……嘿嘿，那才是天降横财！够你我兄弟给家中添置些好物了！”
“大哥英明！那…等会儿真摸着银子，咱…谁去替那婆娘往二龙山报信？”
“报你娘的丧！榆木脑袋！她一个等着开刀问斩的死囚，报个鸟信？给阎王爷递帖子吗？她那银子，十成十是十字坡黑店里谋财害命攒下的‘花腥钱’！沾着人油，带着冤魂！咱们兄弟替她‘消受’了，那是替天行道！积阴德！懂不懂？省得她到了阴曹地府，还得背着这许多血债下油锅！
两条黑影发出心领神会的低笑，脚步更快了，融进浓墨般的夜色里，直扑那十字坡。
西门大宅中。
紫檀木大书案上，摆着刚从冰窖取出的时鲜瓜果，一盏雨过天青的官窑茶盏里，泡着价比黄金的武夷山“大红袍”。
可西门大官人却在铺着锦绣软垫的紫檀木太师椅前来回踱步。
两件事拦在他的路前难处理。
第一件事就是劫了自己银子的到底是谁？武松虽然分析的有道理，但确实不是清河团练能干出的事。
第二件，就是这张林如海给自己的批文，难办啊！明明是金山银山，自己却有些难取出来！
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