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见几人哭哭啼啼说不清楚。“操练的甚家把式？多使唤的甚么趁手家伙？”武松豹眼圆睁，精光如电，直射向地上三个。
“什么都有，棒子居多！”三人被武松这一喝，魂儿又飞了一半，几乎是哭喊出来，边说边比划武器，异口同声，“碗口粗的硬木棒子！打得俺们骨头都碎了！”
后面几个伤势轻的，还挣扎着站起来比划，月娘赶紧让几个家丁递过棒子来。
又有几个说了一些文青式样。
“这等棒子手法..和文青..”武松望向西门大官人。
西门大官人眉头一挑：“有何说法？”
“嗐！大官人！”武松叉手唱了个肥喏，一双虎目却似两道冷电，嘴角噙着冷笑道：“按这说法比划，手里捏的哨棒，根根是咬筋的硬木，耍弄起来，进如毒蛇吐信，退似野狗缩肛，端的是操练熟了的老把式，怕不是清河县团练里的油子们！！”
“要说再看那腕子上，青黢黢刺花，甚么龙蛇鬼怪、刀斧骷髅，百无禁忌，十停里倒有九停半，是吃过牢饭、滚过杀威棒的贼配军！如今团练里的不都是这种，当年我武二也在里头呆过十天半个月的，里头南腔北调，蛮声鸟气，多的是一些天南地北的没毛大虫、破落户捣子，大官人可要留意！”
“这可不是寻常劫道的勾当！怕是有人借了你家这方宝地，唱了一出‘官匪合流’的好戏！清河县的团练老爷们，几时也做起这等没本钱的买卖，还勾搭上了哪些泼皮油子？”
西门大官人闻言，脸色瞬间阴沉得能滴下水来。清河县团练！这帮平日里见到自己点头哈腰、称兄道弟的丘八！还有那不知打哪儿钻出来的泼皮！竟敢把主意打到他西门大官人的头上？
这不仅仅是劫财，分明是打他西门庆的脸，刨他西门家的根基！他眼皮子底下，竟养出了这等吃里扒外的白眼狼！拿他西门府当肥羊宰了！
大官人在来回踱了两步，转念一想，心下却又狐疑起来：这清河县是甚么去处？自家在此经营多年，根深蒂固，便是那张团练，平日里也没少在一处吃酒耍乐，见了爷，哪回不是打躬作揖、小心奉承？
再者说了，这团练营里一干人等，每年有不少的粮饷，大半还不是指着自己西门府上贴补？养着这群吃闲饭的油子，他们有几斤几两，肚里有几根花花肠子，自己岂有不知的底细？还能有这骑马纵横的本事？
哼！是骡子是马，明日亲去走一遭，自然分晓。
主意已定，西门大官人便扬声唤道：“都退下！吧”待众人喏喏退出，独留下心腹大管家来保，吩咐道：“今日这几个虽武无大勇，但倘若对方人群里真有操练有素的团练，倒也怪不得他们。明日你去账上支十两雪花纹银，与他们分了，好生养息伤处。仔细打点，休教外人聒噪。”
来保忙躬身应了：“小的理会得，老爷放心。”
众人散去，一应事体分派停当，吴月娘便轻移莲步，跟着西门庆进了内房。
八百两银子啊！莫说见过，听都没听过这么多！潘金莲与香菱都见出了这等大事，大官人神色凝重，月娘也敛容静气，心知必有要事相商，便乖觉地守在房门口，低眉垂首，屏息凝神。
内房里。
月娘近前，柔柔地替大官人解带宽衣，伺候他净面盥手。甫一靠近，一股子暖馥馥的脂粉香，混着股若有似无、自己都觉得脸上发臊的体气，便幽幽地钻入月娘鼻中。那香气儿，甜腻里裹着点熟透的果子似的媚，又夹着一丝说不清道不明的浪味儿。
她心头微微一颤，再念及今日府里这般大的阵仗，调拨人手、搬运摆设去布置那王招宣府，桩桩件件都是自己亲手安排，哪能不知自家男人方才从何处应酬归来？这一身沾染的熟媚又带着点说不清道不明味道的骚臊气息，必然是那位三品诰命林太太身上带出来的无疑了。
月娘面上依旧温婉，只将那件沾了香的袍子轻轻迭好，放在一旁。她眼波柔柔地转向门口，声音不高却清晰：
“金莲，香菱。老爷今日劳心劳力，又在外面应酬了一身尘气，你们快去厨下，吩咐烧一桶滚热的兰汤来，让老爷好好泡一泡，解解乏，也清爽清爽。”
她语气平和，只在那“外面应酬”与“清爽清爽”上略略一顿，似是无意，又似含着不易察觉的深意。
香菱与金莲领命，不多时便指挥小厮抬进一桶热气氤氲的兰汤。月娘试了试水温，亲自服侍西门庆浸入水中。那温热的水汽蒸腾上来，总算驱散了些许他身上沾染的那股子恼人的气息。
月娘挽起衣袖，露出一段雪白藕臂，坐在桶边矮凳上，伸出纤纤十指，力道适中地为西门庆揉捏着肩颈。
她的指法比金莲、香菱更为沉稳有力，显然是常年操持家务练就的本事。西门庆原本因白日烦扰而紧绷的铁青脸色，在这温汤与恰到好处的揉捏下，渐渐松弛下来，眉宇间的郁气也化开了几分。
见丈夫神色稍霁，月娘心中掂量再三，方以温软平和的语调缓缓开口：“官人，如今府里顶顶要紧的一桩事，妾身思来想去，还是得跟官人提一提。”她手下动作未停，声音却放得更轻更柔，仿佛怕惊散了水汽，“家中……那银库里的银子，眼见着浅了。”
大官人闭着眼，只从鼻子里“嗯？”了一声，示意她说下去。
月娘声音顿了顿，声音更加平稳，谨慎说道：“官人为了王招宣府那头的布置，前前后后从公中账上支取了一千五百多两银子。这段时日，各处花销流水似的出去，进项却比往年少了些。新置办的几处农田，还有绸缎铺子，都还在投银子的阶段，未曾见着回头钱。”
月娘顿了顿，指尖分明觉出丈夫肩头筋肉又硬实绷紧了几分，她手下力道放得愈发绵软熨帖，声音却依旧清晰，“眼下，除去各处店面日常流水周转的活钱儿，咱们府里真正能动用的大额现银，满打满算……怕是不足一千两压箱底的了。”
月娘停下手，微微侧了首，温婉的目光落在西门大官人脸上，细细觑着他神色变化。见他虽未睁眼，眉头却已重新锁成了疙瘩。她略一沉吟，舌尖儿在嘴里打个转儿，又续道：
“再过几日，便是入冬的大节气了。按着咱们府里的老规矩，是要热热闹闹大办几日的。妾身暗地里掂量着，眼门前的光景……是否……略略收束些手脚？也好让那银子喘口气儿，缓上一缓。”
她这些话说得极是婉转，带着商量的口吻，全无半分指责之意，只将选择权轻轻递到了大官人手中。
大官人泡在温热兰汤中，听着月娘温言细语地剖析家计，眉头虽未舒展，但紧绷的肩背在月娘沉稳的揉捏下到底松泛了些。他闭着眼，从喉咙深处叹出一口气：““唉……倒是有些棘手，有道是：金山银山垒得再高，也怕那针尖大的窟窿漏了底。”
水汽氤氲中，大官人依旧闭着眼摇了摇头：“府里这入冬的大办，断不能停。”他微微侧头，又说道：“你瞧府中这些下人，平日里你管教得再严，看起来规规矩矩，但说到根子里，心里无不是瞧着咱们西门府这棵大树枝繁叶茂，富贵荣华，在西门府上做下人，在清河县说出去都荣耀，脸上贴金。”
“这入冬节气，便是咱们府上的一杆大旗！若今年露了怯，稍有缩手缩脚之态，哪怕只省下一根灯草钱，你信不信？不出三日，满清河县保管嚼烂了舌头根子——‘好个西门大官人，好个西门大宅，连过冬的场面都撑不起喽！’”
他冷笑一声，手指无意识地敲着桶沿：“这等风声，若是传到县里那些官绅老爷、富户豪商的耳朵里……嘿，他们最是势利眼。只消觉得咱们西门府气运稍颓，明日爷我说话的分量，在那些人面前，立时就得打个折扣！这清河县地面上，没了这‘势’字撑着，许多事可就寸步难行了。”
月娘听得心头一紧，手下按摩的力道更添了几分细致，柔声道：“官人思虑的是，是妾身短视了。只是……”她略作迟疑，还是将最忧心的事说了出来：“那绸缎铺原本进货的银子被劫了，眼看就要进一批新货，这压货的银子……可如何筹措？”
她抬眼，目光温润而坚定地看着大官人：“依我看，不如妾身箱底还有些压箱货的首饰、几件还算得用的金玉器具，悄悄拿去典当行或相熟的铺子变卖一番，凑上千把两银子应应急，料想还是能的。”
西门庆闻言一愣，哈哈一笑，笑声在氤氲的水汽中回荡。他伸手拍了拍月娘正为他揉肩的手背：“放心，爷还没落魄到要动你嫁妆箱底、卖老婆本的地步！”
他眼中精光一闪：“你且把心放在肚子里。若真如你老爷我的算计，运气好点儿，明日说不得就有些‘回馈’能解燃眉之急。”
他故意在“回馈”二字上顿了一顿，意味深长：“退一步，就算明日指望落空，爷也自有计较。把绸缎铺里那些压着的存货，甭管新货旧货，统统放出去！价钱比市面略低些也无妨，只图一个字——快！薄利多销，聚沙成塔。只要手脚麻利，短时间里拽一笔能救急的现银攥在手里还是可以的。”
月娘听了西门庆关于绸缎铺的打算，非但未觉宽心，那两弯柳叶眉反而锁得更深，她手下按摩的力道不自觉地放缓，声音里带着真切的忧虑：
“官人，绸缎终归不是柴米油盐，是每日离不得的嚼用。清河县各家各户主妇，一年里算计着添置多少尺头，裁几件新衣，心里都有定数。便是咱们折些利，价钱低些，也未必能引得人人争抢……这法子，怕是一时半刻难以见效，远水解不得近渴的干火。”
她忧心那积压的绸缎并非活命之物，销路窄，解不得眼下的局促。
西门庆却不以为意，哈哈一笑，胸有成竹道：“你只管把心放回肚子里，爷自有妙计，保管叫那些绸缎飞也似的卖出去！”他一边说着，一边抬起湿漉漉的手，随意拨弄了一下水面的花瓣，目光却顺着水汽，落在了近在咫尺的月娘身上。
月娘为了方便伺候他按摩，早已脱去了外衫和夹袄，此刻只穿着一件水绿色的软绸抹胸。那抹胸被水汽蒸得半透，紧紧包裹着丰腴。下方露出一段雪白细腻的腰肢，虽不如少女纤细，却肌理丰盈，软玉温香，透着成熟妇人特有的雪腻肉感与柔绵。
说起来，月娘虽做了西门府这些年掌家的大娘子，里里外外操持，经手过无数银钱米粮、人情世故，瞧着是副当家主母沉稳持重的模样，实则年纪也不过二十五六岁，正是妇人熟透了、汁水最丰盈饱满的好光景。
脸蛋粉腮凝脂，眉不画而黛，唇不点而朱，尤其是那一双水杏眼，平日里看人时温婉端庄，此刻被水汽一蒸，雾蒙蒙的，眼波流转间便不自觉带出几分熟透果子的甜媚来。
一头乌油油的青丝，松松挽了个家常髻，斜插一支赤金点翠的簪子，几缕鬓发被水汽打湿，黏在雪白的颈窝里，更添几分慵懒风流。
这身段儿养得珠圆玉润，又软又滑，一掐一股水儿似的。连着那滚圆肥实的臀，形成一道勾魂摄魄的、熟透了妇人才有的大曲线。
大官人忽然伸出手指，轻轻刮过月娘圆润的下巴，戏谑道：“绸缎的事自有爷操心。倒是你这几日……似乎清减了些？爷瞧着这身上，怎么不如往日那般绵软丰肥了？”
月娘被他说得一愣，下意识低头看向自己白生生的身子，还伸手抓了抓捏了捏，一脸茫然地嘀咕：“清减了？没……没有啊？妾身觉着还是那般……”
“哈哈哈！”西门庆见她那副懵懂又认真的模样，大笑一声，双臂猛地发力！月娘只觉一股大力袭来，惊呼未及出口，整个人便被西门庆拦腰抱起，“噗通”一声跌进了宽大的浴桶里！
温热的水花四溅！月娘猝不及防，整个人湿淋淋地趴在了西门庆赤裸的胸膛上。她羞得满面通红，挣扎着嗔道：“哎呀！官人！你……你这是做什么！哪有这样看人胖瘦的！”
西门庆紧紧箍着她滑腻丰软的腰肢，防止她挣脱爬出去，口中犹自调笑道：“好月娘，这你就不懂了！岂不闻古有曹冲，木船上称象？今有大官人我，澡盆撑娘子。
翌日清晨，王招宣府。
林黛玉于枕上醒来，窗外天光微熹，映着雕花窗棂，透进一片清冷。她素来眠浅，可纵使换了地方，昨夜竟也睡得比在贾府安稳些。正自思忖，她那带来的贴身丫鬟紫鹃已轻手轻脚地进来伺候。
黛玉坐起身，由着紫鹃帮她披上外裳，一面轻声问道：“昨夜睡得可好？这府里……，可还习惯么？”
紫鹃一边利落地整理床铺，一边回道：“姑娘放心，好着呢！林太太真是体恤人，府里地方大，丫鬟却不多，竟单独给了我一个小房间，清清爽爽的。夜里也不用值夜听唤，一觉睡到天亮，骨头都松泛了。”她语气里带着几分难得的轻松。
黛玉听了，微微颔首，对着菱花镜理了理鬓边一缕青丝，眼波流转间，带着一丝了然，声音清泠，如同珠玉落盘，幽幽叹道：“正是这话了。我昨夜虽也有些认床，辗转了几回，却也觉着……少了些眼睛耳朵盯着，心里头，竟像是卸下了一块石头，轻省了好些。”
主仆二人正说着，门外传来轻轻的脚步声。一个穿着丫鬟服饰的少女在门帘外站定，恭敬地福了一福：“林姑娘安好。太太那边已备好了早饭，遣奴婢来请姑娘过去用些。”
黛玉应了一声：“知道了，这就过去。”便扶着紫鹃的手，款步出了房门。
到了花厅，只见林太太已端坐在圆桌旁。桌上摆着几样精致的早点，热气腾腾。黛玉一眼瞧去，心中微动——竟都是姑苏风味：一碟小巧玲珑的虾籽拌面，汤头清亮；一碟碧油油的香干；还有一笼热气腾腾的蟹粉小笼，旁边配着玫瑰腐乳和一碟切得极细的嫩姜丝。这熟悉的乡味，在陌生的府邸里，平添了几分暖意。
黛玉上前，对着林太太盈盈一礼：“给太太请安，劳太太久候了。”
林太太今日换了身家常的翠色对襟袄子，发髻松松挽着，少了几分昨日待客的端严，多了些慵懒满足的风韵。她笑着抬手虚扶：“好孩子，快别多礼了。起来坐。我这儿清静，规矩也少。只不知你的习惯，是爱在自己房里清清静静用呢，还是愿意陪我一处吃个热闹？横竖这府里如今就咱们娘俩，你只管自在些。”
她语气温和，目光慈爱地看着黛玉。
黛玉依言坐下，闻言心中微暖，才恍然惊觉自家失仪，粉腮上倏地飞起两片红云，似抹了胭脂，带着十足十女儿家的羞臊她拿起银箸，目光在厅内略一扫，轻声问道：“太太慈爱，黛玉感激。只是……怎不见三官哥哥一同用饭？”
一提到儿子，林太太叹了口气：“快别提那个不争气的！他呀，不到日上三竿，哪里寻得见人影？大清早的，看见他，我这心里堵得慌，哪里还吃得下饭？”她顿了顿：“好孩子，咱们吃咱们的，莫坏了兴致。来，尝尝这小笼包，是特意让厨房按南边的法子做的。”
林黛玉见林太太言语恳切，便不再拘束，依言动箸。那熟悉的姑苏风味入口，虾籽的鲜甜、蟹粉的醇厚、香干的清香，丝丝缕缕勾起了深藏的乡愁与对母亲的记忆。不知不觉间，竟比平日里多用了一些。
待放下银箸，才惊觉自己失仪，脸颊微红，带着几分女儿家的羞赧，轻声向林太太告罪道：“太太见谅，今日这家乡的味道，勾起了馋虫，竟……竟比往日多用了几口。平日里，原不是这般贪食的。”
林太太看在眼里，虽说存了亲近拉拢之心，可眼前这姑娘一举一动自带无双风流，弱不胜衣的模样惹人怜爱，那点小小的失仪反倒更显娇憨真挚，这清河上下，京城内外，哪见过这等绝色小人儿！
她是真心欢喜起来，忙不迭地笑道：
“哎哟我的好姑娘！这有什么好告罪的！你正该多吃些才是！看你瘦的，风一吹就要倒了似的。多吃些，养得胖些才好呢！身子骨要紧，在我这儿，没那些虚礼拘着！”她语气热络，目光里满是长辈的疼惜。
正说着，一个丫鬟轻步进来，垂首禀报：“太太，少爷房里的说……少爷还没起身。”
林太太哼一声：“才在他义父西门大官人那里跪了两日祠堂，回来就故态复萌了？我看他是皮又痒了！不知悔改的东西！去，告诉他，再不起来，立刻捆了还送去他义父那儿跪着！我看他骨头有多硬！”
林黛玉安静地听着，待林太太怒气稍平，才抬起清澈如水的眸子，带着一丝好奇与探究，轻声问道：“太太，三官哥哥……竟是这般惧怕西门大官人么？”
林太太闻言，想到昨晚眼光闪过媚色，她重新拿起茶盏啜了一口：“自然！西门大官人是什么人物？为人极有章法，重感情，赏分明。对三官，他是真心管教，指望他成器。在他义父跟前，他是连大气都不敢喘，规规矩矩的。也只有西门大官人，能镇得住他这身反骨！”
林黛玉静静地听着，声音轻柔却清晰地接道：“太太说的是，西门大官人，确是个深情的人。”
林太太正说得兴起，冷不防听到“深情”二字从黛玉口中说出，不由得一愣，端着茶盏的手都顿住了。
她一时没转过弯来，这“深情”从何说起？但见黛玉神色认真，不似玩笑，林太太是何等机敏圆滑，虽不明就里，却立刻顺着话头接口，笑容也带上了几分暧昧的意味：
“哟！谁说不是呢！按说如今这世道，似西门大官人这般的富贵，谁不是三妻四妾，通房丫头一大堆？可你瞧瞧，咱们这位西门大官人，如今府里可就只有一位正头娘子！”
这话，正正说到了林黛玉心坎里，对西门庆的观感，瞬间又拔高了许多，那份因“深情专一”而生出的好感，变得无比真实。
她微微垂下眼帘，声音轻得如同叹息：
“太太说的有理……西门大官人，与我父亲，原是一样的人。我父亲……原也有些姬妾的。自我母亲嫁入林家，父亲便将她们都体面地遣散了。此后经年，父亲他……心中眼中，便唯有我母亲一人了。”
她说完又心道：这西门大官人……竟能在这浊世之中，守得一份‘白首一人心’的清净，如此看来，我昨日还是放纵轻狂，原是小觑了他了。
门外便传来一阵轻快却带着恭敬的脚步声。一个小厮垂首立在花厅门口，朗声禀报：“太太，林老爷过府来访。”
众人皆是一怔。林太太反应极快，忙笑道：“快请！快请进来！”不久，只见帘栊一挑，林如海一身家常的雨过天青色直裰，面带温和笑意，步履从容地走了进来。
他一眼便瞧见了坐在林太太身侧的女儿。清晨的阳光透过窗棂，柔柔地洒在黛玉身上，映着她因方才谈论而微微泛红的脸颊，以及……她面前那几只明显空了大半的精致碗碟。林如海的目光在那几只空碗上顿了顿，眼中瞬间掠过一丝难以置信的惊喜。
他先不疾不徐地转向林太太，端端正正地行了一礼：“下官林如海，见过或林夫人。”
林太太早已起身，笑着虚扶：“林大人快快请起，太见外了。快请坐，正巧玉儿在用早饭呢。”
林如海这才将目光完全落在女儿身上，那份惊喜再也掩饰不住，眉宇间的笑意几乎要溢出来。他指着黛玉面前那几只空碗，声音带着几分难以置信的欢欣：
“我的儿！这些……竟都是你吃的？”他太清楚女儿平日的饭量了，素来是“猫食儿”一般，几口就饱，今日这景象，简直是破天荒头一遭。
黛玉被父亲当众戳破，尤其是刚在林太太面前认了“贪嘴”，登时她双颊“唰”地红透，艳若涂了上好的胭脂膏子，那颗螓首，低垂得几乎要埋进那微微起伏的胸脯里，声音细弱蚊蝇，带着哭腔似的羞臊：
“……是……父亲…全赖林太太疼惜，备了家乡风味……女儿一时忘形，便……便放纵了些。”那模样，娇怯怯，窘迫难当，真个是我见犹怜。
林如海见状，开怀大笑起来，那笑声爽朗而充满慈爱，是许久未有的轻松与快慰：“好！好！好！”
他一连说了三个好字，眼中的光彩比外面的日头还亮，“能吃就好！这可比在姑苏家中吃得还多！为父看着，心里不知有多欢喜！”他走到黛玉身边，慈爱地拍了拍她的肩头，仿佛女儿多吃几口饭，便是天大的喜事。
随即，林如海转向林太太，深深一揖，语气真挚而感激：“夫人，下官感激不尽！小女体弱，素来饮食不调，今日竟能在贵府多用些，全赖夫人照拂周全、饮食合宜，更兼府上清雅自在，令小女舒心。”
林太太连忙摆手，脸上堆满了热络的笑容，语气更是亲昵得仿佛黛玉已是她自家女儿一般：
“林大人哪里话呀！你我宗亲快别多礼了！您瞧瞧玉儿这孩子，神仙似的人品，又知书达理，我看着就爱得不行！我这府上啊，大是大，可就是太冷清了，连个能说说知心话的人都没有。”
她说着，亲热地拉过黛玉的手，轻轻拍着，目光恳切地看着林如海：
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