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平安集的天，总是灰得比别人早些。烟囱里钻出的煤烟混着镇外荒原刮来的尘，黏糊糊地罩着低矮的屋顶、脏污的街道，还有镇口那棵半死不活的老槐树。空气里一股子散不去的霉味和劣质炭火气，吸一口，能呛到肺管子深处。
叶逍然拖着沉甸甸的柴捆，从集子后边的土坡慢慢挪下来。背上的分量压得他有些喘，脊梁骨中间那地方，隔着薄薄的旧褂子，隐隐传来一阵熟悉的、闷钝的酸胀。他停了脚，微微佝偻下背，让那陈年的旧痛缓过去。
五岁那年从集里最高的柴垛上栽下来，背脊正正砸在下面垫的一块棱角尖利的青石上。郎中来看了，只摇头，说这孩子，琵琶骨碎得厉害，往后提不得重物，更别说修行练气了。口气平淡得像在说一块摔碎的瓦罐。
从此，那地方就成了他身上一道无形的镣铐。
集子里的人早看惯了，没什么人多瞧他一眼。偶尔有几个蹲在墙根叼着旱烟袋的老汉，瞥见他过去，浑浊的眼里或许掠过一丝极淡的惋惜，转瞬又被麻木覆盖。这世道，自己都活不利索，谁还总惦记别人的痛处。
快到家门口那截矮墙时，叶逍然听见一阵细碎急促的脚步声，还有刻意压低的、带着哭腔的呜咽。
他眉头一皱，加快了步子。
拐过墙角，看见邻居家那个总拖着鼻涕的小子正慌里慌张地想跑，自家妹妹叶蓁蓁缩在门边，小手死死捂着一边脸颊，眼泪在眼眶里打转，却硬咬着唇没掉下来。地上散着几根刚捡来的枯柴。
“怎么回事？”叶逍然扔下柴捆，声音沉了下去。
那小子吓得一哆嗦，结结巴巴：“张……张屠户家的小子……抢、抢蓁蓁姐捡的柴火，还……还推她……说、说她是没爹娘养的废物丫头……”
话没说完，叶逍然已经一阵风似的冲了出去。
张屠户家那胖小子比他还高半头，正耀武扬威地抱着几根柴火跟人吹嘘，猛地看见叶逍然冲来，愣了一下，随即把柴一扔，叉起腰：“干嘛？叶瘸子，想给你那废物妹妹出头？”
叶逍然没吭声，眼睛黑沉沉的，直接扑了上去。他比对方瘦削得多，那点力气在身坯厚实的半大孩子面前不够看，几下就被掀翻在地，拳头和脚没头没脑地落下来，专门往他背上那旧伤处踹。
他蜷起身子，护住头脸，任那些拳脚砸下，只从牙缝里吸着冷气，一声不吭。直到张屠户闻声出来骂骂咧咧地把自家小子拎回去，临走还啐了一口：“两个小杂种！再敢惹事，把你们那破窝棚都拆了！”
叶逍然慢慢从地上爬起来，拍了拍身上的灰土，背上火辣辣地疼。他走到一边，默默把那几根散落的柴火拾起来，走到一直站在原地发抖、眼泪终于掉下来的蓁蓁面前。
“哥……”小姑娘的声音颤得厉害。
“没事。”叶逍然抹去她脸上的泪和灰，又看了看她泛红的脸颊，“疼不疼？”
蓁蓁用力摇头，眼泪却掉得更凶。
他不再说话，牵着妹妹冰冷的小手，拾起自己的柴捆，推开那扇吱呀作响的破木门。
屋里比外面更暗，一股潮湿的土味。他放下柴，从水缸里舀了半瓢凉水，递给蓁蓁，自己走到墙角，撩起背后的衣服。旧伤那片皮肤泛着不正常的红，微微肿起，几个清晰的脚印子嵌在上面。
蓁蓁捧着水瓢过来，伸出小手，小心翼翼地替他揉。那点力道轻得像羽毛，根本揉不散那钻心的闷痛。
“哥，以后我们不惹他们了……”她小声说。
叶逍然放下衣服，转过身，看着妹妹那双清澈却盛满惊惧的眼睛。灶膛里冷火秋烟，映得他侧脸轮廓有些硬。
“柴火，”他说，声音低而平，“还得捡。”
日子就像平安集上空那层灰霾，沉甸甸地压着，一天天往下捱。
几场秋雨过后，天凉得刺骨。集子里唯一那口深井旁，等着打水的人们缩着脖子，交换着些模糊不清的流言。北边打得更凶了，狄人的马蹄声好像隔着几百里地都能隐隐听见。官府的征粮队来得越来越勤，脸色一次比一次难看。
叶逍然爬上集子后面那座荒秃秃的山坡。这里的枯枝比集子附近要多些，也更难砍。风像刀子似的刮过他的脸颊，灌进单薄的领口。
他埋头砍着那些坚韧的枯枝，柴刀磕在硬木上，震得虎口发麻，背后的旧伤也跟着一下下地抽痛。
忽然，脚下被什么硬物一绊，他踉跄一下，差点摔倒。
皱眉回头，看见乱草和碎石里，半埋着一截黑乎乎的东西。抬脚踢了踢，沉甸甸的，不像石头。他弯腰，用手扒开周围的土石，把那东西挖了出来。
是根铁条。一尺来长，两指并宽，锈蚀得极其厉害，表面坑坑洼洼，几乎看不出原本的形状，沉得异常。一头似乎有个断口，参差不齐，像是什么东西断裂后剩下的残骸。
废铁一块。大概是哪个行路人丢弃的破烂。
他掂量了一下，随手就想扔回草丛。但这铁条的重量和那冰凉的触感，却莫名让他停顿了一下。鬼使神差地，他把它塞进了柴捆里，一起拖回了家。
扔在墙角，再没多看一眼。
直到那天。
他拖着比往日更沉重的一捆柴回来，集子里的气氛却异样得让人心慌。空气里绷着一根看不见的弦，几家门窗紧闭，偶有探头出来的人，眼神一对上，就慌忙缩回去。
他家那扇破木门，虚掩着，门轴好像彻底断了。
叶逍然心头猛地一沉，扔下柴捆冲了进去。
屋里像是被狂风暴雨碾过。破桌烂凳碎了一地，那只补了又补的水缸裂开，浑浊的水淌得到处都是。冰冷的泥水里，蜷着一个小小的人影。
蓁蓁躺在那里，身上的旧衣服被撕得破烂，裸露的皮肤上满是青紫的淤痕和抓伤。她一动不动，头发湿漉漉地贴在苍白得没有一丝血色的脸上。眼睛空洞地睁着，望着漏风的屋顶，再也没有了光亮。
地上，扔着几枚亮晃晃的铜钱。沾着泥水。
叶逍然站在门口，一动不动。好像所有的声音、光线、气味都在一瞬间抽离了。世界变成一片死寂的灰白。他看着那片狼藉，看着泥水里的妹妹，看着那几枚刺眼的铜钱。
时间凝固了。呼吸停滞了。
然后，那股死寂的灰白，猛地被一种极其缓慢、却无比狰狞的猩红所覆盖、所吞噬。
他一步一步走过去，踩过冰冷的泥水，发出“啪嗒”、“啪嗒”的轻响，在这死寂的屋里，惊心而动魄。
他脱下自己那件同样破旧的外褂，极其轻柔地盖在蓁蓁身上，小心地裹好，连一枚铜板都没碰到。
然后他转身，走到墙角，目光落在之前捡回来的那根锈铁条上。他弯腰，把它捡了起来。冰冷的、粗糙的、沉甸甸的触感，硌着手心。
他握着铁条，走出门。
天色暗沉，压得人喘不过气。集子里唯一的豪强，姓钱，高墙大院就在集子东头。
叶逍然朝着那个方向走去。脚步不快，甚至有些慢，一步一步，踩在坑洼的土路上。
有人从门缝里看见他，看见他手里那根锈蚀的铁条，看见他脸上那种没有任何表情、却让人从骨头缝里冒出寒气的死寂。
钱家的朱漆大门关着。
叶逍然没停步，也没喊叫，径直走上去，开始用那根铁条，一下，一下，砸门。
铁条撞击木门，发出沉闷而固执的响声。“咚！”“咚！”
门很快从里面打开，窜出几个恶声恶气的家丁：“哪来的疯小子！找死……”
话音未落，叶逍然手里的铁条已经抡了过去。没有章法，没有技巧，只有一股纯粹的、绝望的、想要毁灭一切的疯狂力气。
锈铁条砸在肉上，发出令人牙酸的闷响。惨叫声顿时响起。
他冲了进去，像一头彻底被逼疯的濒死野兽，见人就打，遇物就砸。更多的家丁涌出来，棍棒拳脚落在他身上。他很快被打倒在地，血从额头淌下来，模糊了视线。但他手里的铁条还在胡乱地挥舞，每一次挥动都带着骨头断裂的脆响和嘶嚎。
混乱中，他好像看见一个穿着绸缎、脑满肠肥的身影在惊惶地后退，被家丁护着。
叶逍然发出一声不似人声的低吼，猛地从地上弹起，不顾一切地扑过去！
锈铁条带着他全部的重量和恨意，狠狠扎进那堆肥肉里。
血，猛地喷溅出来，温热地，溅了他一脸。
世界仿佛安静了一瞬。
然后是无数的惊呼、怒吼、更多的棍棒落下。
他最后的意识，是手里死死攥着那根插在肥肉里的铁条，怎么也不肯松开。还有远处，传来的急促马蹄声和威严的呵斥……
冷。刺骨的冷。
然后是颠簸。剧烈的颠簸，骨头架子都要散开。
叶逍然艰难地睁开眼，眼前是一片晃动的、脏污的篷布。一股浓烈的汗臭、尿臊味和血腥味混合在一起，几乎令人窒息。
他发现自己和几十个面黄肌瘦、眼神麻木的汉子挤在一辆高速行进的囚车里，手脚都被粗糙的铁链锁着。每个人脸上都带着伤，或者绝望，或者一种彻底的空白。
囚车外，是呼啸而过的荒凉景色，枯草，黄土，看不到尽头。
押车的兵士穿着破旧的皮甲，脸色冷硬，手里的长矛偶尔不耐烦地捅一下挤得太靠边的人，换来一声压抑的痛哼。
“醒啦？”旁边一个声音沙哑地开口，是个脸上带着刀疤的汉子，“叫什么？犯了什么事？”
叶逍然没回答，只是动了一下被镣铐磨得生疼的手腕。
那汉子嗤笑一声：“都到这地步了，还藏啥？炮灰营的命，没人在乎你以前是啥。瞧你这细皮嫩肉的，杀了人？还是得罪了老爷？”
叶逍然闭上眼，后背靠着冰冷摇晃的车厢壁。那根锈铁条早不知去了哪里。蓁蓁的脸，钱胖子惊恐的眼神，喷溅的鲜血似碎片一样在脑海里冲撞。
“北边吃紧，狄人凶得很。”另一个声音幽幽地说，带着认命般的疲惫，“咱们这些人，就是去填壕沟的。能活过三天，就算赚了。”
囚车猛地碾过一个土坑，剧烈地一跳，所有人都东倒西歪，锁链哗啦乱响。
叶逍然的头重重磕在木栏上，一阵眩晕。旧伤处传来撕裂般的剧痛，但他只是咬紧了牙，一声未吭。
在一片痛苦的呻吟和咒骂声里，他慢慢抬起头，透过篷布的缝隙，看向外面飞速后退的荒原。
灰蒙蒙的天，压得很低。
远处，地平线上，隐约出现了一道巨大而丑陋的疤痕——那是边关的壁垒。而更远方，似乎有沉闷的雷声滚动，分不清是真正的雷鸣，还是战争的鼓声。
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