代价

    联合总部地下深层医疗区的灯光白得刺眼，空气中弥漫着过于浓重的消毒水气味，几乎盖过了仪器运行时单调低沉的嗡鸣。这里本是为应对最极端情况而设，如今却显得格外拥挤和……压抑。

    俄罗斯几乎是将自己和他带回的“东西”一起摔进这里的。他靠在冰冷的金属墙壁上，粗重地喘息，每一次呼吸都牵扯着仿佛被时空乱流彻底撕裂又勉强缝合的肌肉与神经。他摊开掌心，两枚联的碎片安静地躺着，光芒比在过去时空里黯淡了许多，只余一点微弱的温热，证明着它们并非凡物。

    而在他脚边，皖蜷缩在医疗舱冰冷的平台上，身上那件来自苏维埃时代的厚重棉袄已经被脱下，换上了医疗区的无菌袍，衬得她愈发瘦小脆弱。她依旧在发抖，即使温暖的空气也无法驱散那从骨子里透出的寒意和恐惧。几个穿着白大褂的医疗型意识体围着她，试图做一些基础检查，但她抗拒着一切触碰，像一只受惊过度的小兽，只会把自己缩得更紧。

    “别……别碰我……”她的声音细若蚊蚋，带着哭腔和浓重的江南口音，在这冰冷的空间里显得格格不入。

    瓷快步走了进来，她刚安顿好情况稍稳但依旧混乱的沪，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与忧虑。她的目光第一时间落在了俄罗斯身上，看到他苍白的脸色和衣领上未干的血迹（很可能是他自己的鼻血，时间排斥的后遗症），心头一紧。

    “你怎么样？”她问，声音有些沙哑。

    俄罗斯只是摇了摇头，示意自己没事，他的目光投向医疗舱上的皖，蓝眸深处是前所未有的沉重。

    瓷顺着他的目光看去。当她的视线落在皖那张写满惊恐、泪痕交错、却无比陌生的脸上时，她的心像是被最锋利的冰锥狠狠刺穿了。

    她一步步走过去，尽量放柔了声音，带着她所能汇聚的全部温柔与安抚：“皖？是我，别怕，我们回家了。安全了。”

    她伸出手，想要像过去无数次那样，轻轻抚摸她的头发，告诉她“当家的在”。

    就在她的指尖即将触碰到皖额前散乱发丝的瞬间。

    皖猛地抬起头！

    那双曾经温婉如水、总是含着浅浅笑意的眸子，此刻却只有纯粹的、不加掩饰的恐惧和抗拒。她像是看到了什么极其可怕的东西，猛地挥开瓷的手，身体剧烈地向后缩去，后背重重撞在医疗舱的舱壁上，发出沉闷的响声。

    “走开！”她尖叫道，声音因极度恐惧而变调，“你是谁？！离我远点！北极熊先生！北极熊先生！”

    她像是寻找唯一的救命稻草，惊慌失措地、泪眼婆娑地看向离她最近的俄罗斯，向他伸出颤抖的手，试图寻求保护，逃离这个她眼中“陌生”的、有着可怕红金色眼睛的女人。

    “……”瓷的手僵在半空中，所有的声音都卡在了喉咙里。那一声充满恐惧的“走开”和那句寻求保护的“北极熊先生”，像两把烧红的尖刀，精准地、残忍地捅进了她的心脏，并狠狠搅动。

    她看着皖那双只剩下恐惧的、看着自己如同看者洪水猛兽般的眼睛，看着她对俄罗斯展现出的、基于最原始恐惧的依赖……

    一瞬间，仿佛所有的氧气都被抽空了。瓷踉跄着后退了一步，脸上血色尽褪，连唇瓣都在微微颤抖。她从未想过，被自己的孩子如此恐惧和排斥，会是这般……凌迟般的痛苦。

    俄罗斯的眉头死死拧紧，他想开口对皖说什么，却又不知从何说起。这种局面让他感到一阵暴躁的无力和更深沉的疲惫。

    就在这时，医疗区的自动门再次滑开。

    是美利坚。他看起来同样狼狈，昂贵的西装外套不见了，衬衫袖子撕破了一道口子，金发凌乱，脸上甚至有一道不明显的擦伤，显然从拿破仑时代脱身也费了他一番功夫，甚至可能动了手。但他冰蓝色的眼睛里却燃烧着一种异常明亮的、近乎亢奋的光芒。

    他手里拿着一样东西，是一把装饰华贵但已有些破损的佩剑。剑格处，一枚碎片正牢牢镶嵌其中，散发着比俄罗斯手中那两枚更强烈的光芒。

    第三块碎片。

    “哇哦，真是热闹。”美利坚吹了声口哨，目光扫过现场，立刻将瓷苍白的脸色、皖的惊恐、俄罗斯的阴沉尽收眼底。但他脸上的玩世不恭没有丝毫收敛，反而大步走到瓷身边，看似随意地将手臂搭在她微微颤抖的肩上，实则提供了一个支撑。

    “瞧瞧我带回来了什么？拿破仑的睡前玩具，附带我们亲爱的联又一块‘良心’。”他将佩剑晃了晃，碎片的光芒流转，“过程挺刺激，差点和那个时代的我自己打了个照面，那乐子可就大了。顺便，我看到法兰西了，或者说，‘拿法’。精彩极了，她正忙着给科西嘉怪物出谋划策，试图淹死更多英国佬。”他的语气轻描淡写，仿佛在说一场有趣的戏剧。

    但瓷根本没有听进去。她的全部心神都还沉浸在皖那恐惧的眼神和排斥的尖叫中，身体冰冷。

    美利坚察觉到了她的异常，搭在她肩上的手微微用力，冰蓝色的眼睛眯起，看向医疗舱上的皖，又看向俄罗斯，语气降了下来，带着一丝冷意：“这又是什么情况？我们的小茉莉花怎么吓成这样？你对她做了什么，俄罗斯？”

    “不是我。”俄罗斯的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火，“是时空乱流。她什么都不记得了。只记得最后看到的……大概是我强行带她回来时的样子。”他无法说出皖那声“北极熊先生”是基于怎样的恐惧和陌生。

    美利坚挑了挑眉，还想说什么，却被瓷打断了。

    “碎片……”瓷的声音极其微弱，带着不易察觉的颤抖，她强迫自己将视线从皖身上移开，看向美利坚手中的佩剑，“……能量如何？”

    “活泼得很。”美利坚将佩剑递过去，当瓷的手指触碰到剑身时，三块碎片之间突然产生了强烈的共鸣！

    嗡——！

    三道金光猛地从碎片中射出，在空中交织，最终汇聚成一幅比之前任何一次都要清晰的动态星图！星图中央，五个光点闪烁不定，其中三个异常明亮（代表已回收的碎片），一个较为暗淡（代表已知但未回收的大航海时代碎片），而最后一个……原本模糊不清的第五个光点，在三星汇聚的强光刺激下，竟然剧烈地闪烁起来，位置坐标以前所未有的清晰度开始锁定！

    但就在坐标即将彻底清晰的刹那，异变陡生！

    那星图猛地一阵扭曲，所有的光线骤然变成了一种不祥的、刺目的血红！一行扭曲的、如同鲜血书写的文字在星图下方浮现，带着绝对的冰冷和残酷：

    【时空重构代价：意识载体永久性湮灭。】

    【倒计时同步启动。】

    文字下方，一个鲜红的、不断减少的数字跳了出来：

    【71:59:59】

    【71:59:58】

    ……

    冰冷的电子倒计时声，如同丧钟，敲响在死寂的医疗区内。

    意味着，他们只有七十二小时。

    七十二小时后，如果集齐所有碎片试图修复时空，作为载体和核心的“国家意识体”…他们自身，将作为代价……彻底消失。

    如果失败，时空继续崩溃，所有一切同样归于虚无。

    这是一个早已注定的、彻头彻尾的死局。联早已警告过……“代价”。

    死一样的寂静笼罩了一切。

    “哈。”最先打破沉默的是美利坚，他发出一声短促而冰冷的笑，搭在瓷肩上的手滑下，转而用一种近乎禁锢的力道握住了她的手腕，蓝眼睛里的亢奋消失了，只剩下一种深不见底的、疯狂的寒意，“真是……一份大礼。”

    俄罗斯猛地握紧了拳，手中的碎片几乎要嵌入他的掌心，他抬头看向星图上那刺目的倒计时，蓝眸中翻涌着巨大的风暴。

    瓷站在原地，脸上最后一丝血色也褪尽了。她看着那血红的倒计时，看着医疗舱上依旧对她充满恐惧、瑟瑟发抖的皖，看着刚刚找回却记忆混乱的沪所在的方向……

    她终于明白了“代价”的含义。

    不是为了拯救而可能付出代价。

    而是拯救本身，就是一场用自身存在献祭的、必死的告别。

    冰冷的绝望，如同最深的海水，瞬间淹没了她，窒息般的疼痛攥紧了每一寸意识。