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苏才人那道看似寻常却暗藏凶险的指令，如同悬在颈侧的利刃，让云汐一夜未能安眠。流杯殿、老梅树、子虚乌有的珠花……每一个词都透着诡异与不祥。她知道，这绝非简单的寻物，而是苏才人，或者说她背后之人的一次试探，一次利用，甚至可能是一次清除。不能坐以待毙。她必须做点什么，在踏入那个显而易见的陷阱之前，或许……这也是一个向外传递信息的机会？一个极其微弱，却必须尝试的希望。
入宫前，那个将她从刑场救出、给予她新身份的神秘人，曾与她约定过一种极端情况下才可使用的、极其隐晦的联络方式。方式古老而风险极大，成功率微乎其微，且一旦被识破，便是万劫不复。她一直将其深埋心底，从未想过真会动用。
但现在，或许就是那个“极端情况”。
翌日，天色灰蒙，秋风萧瑟。云汐如同往常一样，沉默地做着分内的活计，打扫庭院，整理书阁，只是动作比平日更慢了些，眼神时不时飘向窗外那些被秋风染红、继而吹落的宫槐树叶。
午后，估摸着苏才人已经歇下，巡防的金吾卫也刚换过一班岗哨，正是一天中守备相对松懈的时刻。她借口去后院收取晾晒的旧书页防潮，悄悄留意四周。含翠在打盹，两个老宫女在角落里低声絮叨着昨夜似乎又听到了风声像哭声，无人注意她。
她的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。机会稍纵即逝。
她快速而隐蔽地挑选了一片形状完整、颜色最为鲜艳欲滴的红叶，迅速藏入袖中。然后，她回到暂作杂物间的小耳房，这里存放着一些苏才人平日练字作画的简单颜料。她屏住呼吸，小心翼翼地取出一丁点研好的朱砂——这是最容易获取且颜色最不易褪的颜料——用指尖蘸取极微少的量。
她的手因紧张而微微颤抖。没有笔，只能依靠指尖。她回忆着约定的暗号，那是一个极其简单的、代表“已入险境，亟待确认”的符号。她必须画得极小，极隐蔽，既要让接收者能发现，又不能被无关之人一眼看穿。
指尖落下，在那枚红叶背面的叶脉缝隙处，极其快速地勾勒出一个扭曲如虫蛀痕迹、却又隐含特定笔画的微小符号。朱砂的红色与红叶的本色几乎融为一体，不凑近极仔细看，根本难以分辨。
完成之后，她迅速将红叶藏好，清理掉指尖残留的微量朱砂，动作快得如同鬼魅。做完这一切，她已是冷汗涔涔，仿佛刚从水里捞出来，靠在冰冷的墙壁上急促喘息。
这只是第一步，也是最简单的一步。如何将这枚红叶送到指定的地方，才是真正的难题。
约定的地点，是御花园西北角，太液池下游一处人迹罕至的排水暗渠入口附近，那里乱石堆积，荒草丛生，平日里连打扫的宫人都很少去。从聆音阁到那里，几乎要横穿小半个宫廷，途中不知要经过多少关卡哨位，遇到多少巡查的金吾卫。
她需要一个绝佳的理由，一个不会引起任何怀疑的、光明正大前往那片区域的借口。
没有。
苏才人给她的指令是去西苑流杯殿，与太液池西北角完全是相反的方向。她没有任何合理的缘由靠近那里。
绝望如同冰冷的潮水，一点点漫上心头。
难道第一次尝试，就要如此夭折？
不，不能放弃。她死死攥紧了袖中那枚微不足道的红叶，那上面承载着她此刻全部的希望。
或许……可以赌一把？利用苏才人给的指令作为幌子，绕路而行？但风险太大，一旦被盘问为何偏离路线，根本无法解释。
或者……等待？等到去流杯殿执行那危险任务时，再找机会？可那时自身难保，能否找到机会尚未可知，即便找到，这红叶讯息恐怕也失去了时效。
时间一分一秒流逝，午后的光阴正在飞速溜走。
就在她心急如焚之际，院外忽然传来一阵轻微的响动，似乎是负责运送各处垃圾杂物的老宦官推着他的板车经过。那板车每日固定时辰会从聆音阁附近经过，前往宫苑西北角的废料集中处，而那里……离太液池下游的暗渠已然不远！
一个极其大胆、近乎疯狂的念头窜入她的脑海。
她的呼吸骤然急促起来。
赌吗？
赌上一切，赌这微不足道的一线生机？
她几乎没有犹豫。机会只有这一次。
她悄无声息地溜到后院门边，透过门缝，看到那老宦官正慢吞吞地将聆音阁门边堆放的一些枯枝败叶扫上板车。板车上已经堆了不少各宫送出的废物。
就是现在！
趁着老宦官转身去拿扫帚的刹那，云汐用尽生平最快的速度，将袖中那枚红叶猛地弹出！红叶轻飘飘地，精准地落入了板车边缘一堆半枯的落叶之中，瞬间便被其他杂物掩盖，再也看不出丝毫异常。
老宦官毫无察觉，继续慢悠悠地打扫着，然后推着那满载废物的板车，吱吱呀呀地，朝着西北角的方向缓缓而去。
云汐死死盯着那板车消失在宫道尽头，整个人虚脱般靠在门板上，心脏狂跳得几乎要碎裂。
成功了……吗？
那枚红叶，会随着无数落叶杂物，被倾倒在废料处吗？它会被负责接收废料的人发现吗？还是最终只会被焚烧、掩埋，如同从未存在过？
她不知道。这完全是一次听天由命的赌博。希望渺茫得如同风中残烛。
但她终究是做了。在这令人窒息的深宫之中，掷出了第一声微弱而绝望的回响。
她缓缓滑坐在地上，抱住膝盖，将脸深深埋入其中。
红叶已去，消息已传。
接下来，便是等待。以及，去面对那必然更加凶险的流杯殿之约。
暗夜行路，她终于尝试着，点燃了第一星微弱得几乎看不见的火光。
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