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通风管道内，是纯粹的黑暗与死寂。仿佛一头钢铁巨兽的食道，冰冷、狭窄，充满了陈旧的铁锈与尘埃的气息。外界净化者军团狂怒的射击声，已经隔着厚重的合金管道壁和层层结构，被削弱成了遥远而沉闷的背景音，如同深海中传来的鲸鸣。
这里，是他们从枪林弹雨中夺来的、暂时的避难所。
陈默靠在管道的一侧，黑暗中，他正在进行一次快速的自我检查。肾上腺素的浪潮正在缓缓退去，随之而来的是身体各处传来的、尖锐的抗议。右臂被金属碎片划开的伤口，是最严重的一处，血液已经浸透了他临时包扎的布条，正一滴一滴地落在冰冷的金属地面上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的、在寂静中被无限放大的声响。
他的左肩在撞击秃鹫时，感受到了剧烈的冲击，此刻正隐隐作痛。高强度的奔跑、跳跃、搏杀，几乎榨干了他身体里的每一分能量。
但他依然坐得笔直，像一尊蛰伏在黑暗中的猎豹，呼吸平稳，警惕着任何一丝可能的危险。
另一侧，林蔚的状态则完全不同。她几乎是瘫软在那里，身体紧贴着冰冷的管壁，试图汲取一丝凉意来平息大脑的灼热。精神力的过度透支，让她感觉整个世界都在旋转，眼前不断闪过那些雪花般的、奔腾的数据流，耳边也充满了嘈杂的幻听。
她能清晰地听到自己的心跳，和陈默伤口滴落的血声。
“嘀嗒……嘀嗒……”
那声音，像是死亡的倒计时，敲击着她紧绷的神经。
“别动。”
陈默忽然开口，声音不大，但在狭窄的空间里却显得异常清晰，带着一种不容置疑的命令感。
林蔚被吓了一跳，身体猛地一僵。
“怎……怎么了？”她压低了声音，以为有新的敌人出现。
陈-默没有回答。他侧耳倾听了片刻，然后，用一种极其缓慢、极其轻微的动作，从战术背心上取下了一个小巧的、如同口香糖盒大小的设备。他按下侧面的开关，设备顶端亮起一束微弱的、几乎不可见的红外线光束。
他将光束投向前方十几米外的黑暗中。
在红外线的照射下，一个原本与黑暗融为一体的、蜘蛛网般的结构，显现了出来。那是数十根比头发丝还要纤细的、纵横交错的金属线，连接着管道壁上一个不起眼的传感器。
“旧式的震动与噪音感应安防系统。”陈默低声解释道，“我们刚才的呼吸和对话，已经超过了它的安全阈值。传感器正在向中央安保系统发送预警信号。再过三十秒，就会有清扫机器人或者更小的无人机被派到这个区域。”
林蔚的心瞬间提到了嗓子眼。她这才意识到，他们只是暂时逃离了净化者的视线，却从未真正脱离过这座塔的监控。
“那……那我们怎么办？”
“别出声。”陈默说着，将手中的两把密钥——银色的“A”和黄铜的“B”——轻轻地放在地上，然后从腿部的枪套里拔出了那把装有消音器的手枪。
他屏住呼吸，整个身体如同一张拉满的弓。黑暗中，他的眼睛仿佛能看穿一切。他静静地等待着，像是在等待一个节拍。
管道外的射击声渐渐平息，净化者军团似乎因为失去了目标而陷入了指令混乱。
就在这万籁俱寂的瞬间，陈默听到了。
那是一种极其轻微的、高频的“嗡嗡”声，从他们来时的方向传来。那是某种小型设备高速旋转的扇叶发出的声音。
来了。
陈默的身体瞬间绷紧，然后又在下一刻完全放松。他举起手枪，对准了黑暗中的某个点。
不是对着安防系统本身，也不是对着声音传来的方向。
而是对着他们头顶上方，一块看起来与其他管壁没什么区别的方形区域。
“嗡——”
声音越来越近。一个闪烁着红点的小型球状无人机，出现在了管道的拐角处。它的速度极快，正循着传感器的信号飞速而来。
就在它即将进入陈默射程的刹那，陈默扣动了扳机。
“噗。”
加装了消音器的枪声，轻微得几乎可以忽略不计。
子弹没有击中无人机，而是精准地打在了陈默早已瞄准好的那块方形区域的铆钉上！
那是一块被废弃的紧急维修口，只是用最简单的铆钉固定着。子弹巨大的动能瞬间崩断了其中一颗铆钉，导致整块挡板发生了倾斜。
高速飞行的无人机根本来不及反应，一头撞在了这块突然倾斜的挡板上！
“砰！”
一声闷响。无人机像一只撞上玻璃的苍蝇，在空中翻滚了几圈，冒着电火花，坠落下去，彻底失去了声息。
整个过程，发生在电光火石之间。陈默没有制造任何巨大的声响，只是利用了管道本身和一点小小的物理学知识，就兵不血刃地解决了一次危机。
林蔚全程屏住呼吸，直到无人机坠落的声音消失，她才敢缓缓吐出一口气。她看着黑暗中陈默那模糊的轮廓，心中除了震撼，更多的是一种难以言喻的安全感。
这个人，仿佛就是为了在绝境中生存而生的。他的冷静、他的判断力、他的战斗技巧，都达到了一个匪夷所思的境界。
“好了。”陈默收起手枪，重新拿起地上的密钥，“暂时安全了。”
他将那把沾染着秃鹫体温的黄铜钥匙，连同那把银色钥匙，一起塞进了林蔚的手里。
“你拿着。”
“我？”林蔚一愣。
“我的右手不太方便。”陈默的语气很平淡，仿佛在说一件与自己无关的事，“而且，它们在你这里，比在我这里更安全。”
林蔚低头，看着掌心那两把沉甸甸的钥匙。一把冰冷，一把温热，像是科技与野蛮的交汇，也像是她与陈默命运的交织。她用力握紧，指甲几乎要掐进肉里。
“你的手……”她终于鼓起勇气，问出了那个一直盘旋在心头的问题，“伤得很重吗？”
“小伤。”
“别骗我了，我一直闻到血腥味。”林蔚的声音带着一丝颤抖，不知是因为紧张还是别的什么，“你如果不处理，会感染的！诺亚塔里的细菌，谁知道都变异成什么样了！”
陈默沉默了片刻。
“没有医疗工具。”他说的是事实。
“我有！”林蔚立刻反驳道，她挣扎着坐直身体，将自己一直背着的那个小巧的战术背包挪到身前。
这个背包看起来不大，却是顶级黑客的“军火库”，里面除了她的个人终端和各种数据线，还有一个用防水密封袋装着的急救包。这是她为数不多的、在末日中养成的习惯。
她打开急救包，借着个人终端屏幕的微光，开始在里面翻找。消毒喷雾、纳米凝胶、高强度生物绷带……东西不多，但都是军用级别的好货。
“把手伸过来。”林蔚的声音不容拒绝。
陈默犹豫了一下，还是将受伤的右臂伸了过去。
林蔚小心翼翼地解开他那已经湿透的、简陋的布条。当伤口完全暴露在微光下时，她还是忍不住倒吸了一口凉气。
那是一道长约十厘米的伤口，皮肉外翻，深可见骨。伤口周围的肌肉组织，因为失血和缺氧，已经呈现出一种不正常的暗紫色。
这还叫小伤？
林蔚的心头一紧，鼻尖有些发酸。她强忍着不适，用消毒喷雾对准伤口。
“会有点疼，你忍着。”
“嘶——”
当冰冷的消毒液体接触到伤口时，即便是陈默，也不由得闷哼了一声，肌肉瞬间绷紧。
林蔚的动作很轻，很专注。她先是仔细地清理了伤口里的污物和细小的金属碎屑，然后喷上了一层可以快速止血和促进愈合的纳米凝胶，最后用弹力绷带，以一种专业的手法，将伤口紧紧包扎了起来。
在整个过程中，两人都没有说话。
狭窄的管道里，只有纳米凝胶发出“滋滋”的轻响，和林蔚略显急促的呼吸声。
微弱的光线，照亮了她专注的侧脸，额头上渗出了细密的汗珠。那双曾经在虚拟世界里掀起惊涛骇浪的手，此刻却带着一种前所未有的温柔和稳定。
包扎完毕，林蔚长出了一口气。
“好了。”她说，“至少二十四小时内，不会感染了。”
“谢谢。”陈默的声音很低，但很真诚。
“我们是……战友，不是吗？”林蔚低着头，收拾着急救包，不敢去看他的眼睛。
“嗯。”
短暂的沉默后，气氛似乎变得有些不一样了。那种纯粹的、紧绷的战斗关系，在此刻，似乎多了一丝难以言喻的温度。
“我们得走了。”陈默率先打破了沉默，他活动了一下包扎好的手臂，虽然还有些疼痛，但已经好了很多，“这里不安全，AI很快会发现那台无人机失联了。”
“去哪儿？”林蔚抬起头，眼神重新恢复了清明和锐利，“去五十层？”
“我们得先知道，五十层到底有什么。”陈默的语气变得凝重，“还有，你说的那个‘地狱犬’，到底是什么东西。”
“我正在查。”林蔚将个人终端放在腿上，手指再次飞舞起来，“我从监督者的系统日志里扒下来的数据包是加密的，而且非常零碎，像是一本书里被撕下来的几页。我需要时间把它们重新拼凑起来。”
她的眼前，再次浮现出那个数据的迷宫。但这一次，她不再是横冲直撞，而是像一个最耐心的考古学家，小心翼翼地清理着每一块碎片的边缘，试图找到它们彼此之间的联系。
“找到了……一些片段……”林蔚的声音变得有些干涩。
“念。”
“项目代号：‘刻耳柏洛斯’（Cerberus），也就是‘地狱犬’。项目负责人：伊芙琳·里德博士（Dr. Evelyn Reed）。项目目标：创造一种具备高度环境适应性、超强再生能力以及可控攻击性的‘完美生物兵器’……”
林蔚顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：“实验日志……片段一：‘基因剪辑成功，融合了三种深海生物的再生基因，以及两种节肢昆虫的甲壳素生成基因。实验体在肢体切除后，仅需十七分钟即可完全再生……’”
“片段二：‘攻击性测试失控。实验体D-03在模拟作战中，撕碎了三台加强型战斗机器人。其释放的腐蚀性体液，甚至能溶解超合金装甲。建议将收容室的等级提升至最高……’”
“片段三……也是最后一段，来自一段音频日志，发送者是伊芙琳·里德博士本人，但音频已经损坏，我只能还原出几个关键词……”
“什么关键词？”陈默的眉头紧紧皱起。
林蔚深吸一口气，一字一顿地说道：“‘……失控……它们在互相吞噬……不，是在融合……三位一体……钥匙是唯一的……镇定剂……它在看我……上帝，它在……”
音频到这里，就彻底中断了。只剩下一段刺耳的电流噪音。
管道内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
陈默和林蔚都能听懂这段话背后那令人毛骨悚然的含义。
地狱犬，不是一只怪物。
它曾经是三只。现在，它们融合成了一个更加恐怖的、无法名状的整体。
而第三把钥匙，似乎不仅仅是通关的道具，它本身，就对这个怪物有着某种特殊的“镇定”作用。
“最糟糕的是这个。”林蔚调出了另一份文件，那是一份诺亚塔的建筑结构蓝图，上面用红色的线条，标注出了他们现在的位置和通往五十层的路线。
“从我们这里，到五十层，直线距离并不远。但是，我们不能走主通道。净化者军团肯定已经封锁了所有常规路线。我们唯一的路，是穿过这片通风系统，进入六十到五十一层之间的中央废料处理管道。”
“废料处理管道？”
“是的。”林蔚的脸色有些难看，“诺亚塔上层区域产生的所有实验废料、生物垃圾、化学废液……都会通过这个管道，被输送到下层的焚化炉。根据记录，这条管道……已经有五年没有进行过彻底清扫了。”
五年。
在一个进行着无数禁忌生物实验的地方，一条五年没有清扫过的垃圾管道。
那里面会滋生出什么东西，根本无法想象。
陈默沉默了。他看了一眼手中那把还算精良的突击步枪，又看了一眼林蔚。
前方的路，已经清晰地摆在了他们面前。
那是一条通往地狱深渊的、由垃圾和未知怪物组成的恶臭之路。
“走吧。”
最终，陈默站了起来。他的声音没有丝毫的动摇。
绝境，他经历过太多次。比这更恶劣的环境，他也曾挣扎求生过。只要还有一丝希望，他就不会停下脚步。
林蔚也站了起来，她将两把钥匙仔细地收进背包最内侧的口袋，然后紧了紧背包的带子。恐惧依然存在，但陈默的镇定，像一剂强心针，注入了她的身体。
她不再是那个需要被保护的女孩。她是他的眼睛，他的地图，他不可或缺的战友。
两人一前一后，开始在黑暗的管道中，向着那个代表着“未知”和“死亡”的废料处理管道入口，缓缓爬去。
通风管道内的路，比他们想象的更加复杂。
无数的分支如同迷宫，有些通向死路，有些则布满了早已废弃的传感器和陷阱。他们完全依赖着林蔚从蓝图中规划出的路线，在黑暗中艰难前行。
陈默在前面开路，他包扎好的手臂成为了他最好的支撑点，每一步都小心翼翼，测试着脚下金属板的强度。而林蔚则紧随其后，个人终端的屏幕上，是不断滚动的路线图和环境数据分析。
“前方三米，右转。注意，拐角处有一个高压蒸汽阀门，根据系统记录，它偶尔会失控泄压。”
“收到。”
陈默放慢了脚步，贴着左侧的管壁，小心翼翼地探头观察。果然，一个锈迹斑斑的巨大阀门，正发出“嘶嘶”的漏气声。
他们屏住呼吸，快速地通过了那个区域。
“再前进二十米，有一个垂直向下的通道，落差大约十五米。那是通往废料管道的最后一段路。”
很快，他们就来到了那个垂直通道的入口。
那是一个直径约两米的圆形洞口，向下望去，是深不见底的黑暗。只有一阵阵混杂着化学品和腐烂有机物的、令人作呕的恶臭，从下方缓缓升腾而起。
通道的侧壁上，固定着一排早已锈蚀不堪的金属爬梯。
陈默用脚试探了一下，爬梯发出“嘎吱”的、令人牙酸的声响。
“我先下。”陈默回头对林蔚说，“跟紧我，注意脚下。如果梯子断了，尽全力抓住我。”
“好。”林蔚用力地点了点头。
陈默没有再多说，他翻身进入通道，双手抓住冰冷的爬梯，开始缓缓向下。
他每下去一步，都承受着巨大的风险。腐朽的金属随时可能断裂，而十五米的高度，足以让他们摔成重伤。
黑暗，放大了所有的感官。
金属摩擦的“嘎吱”声，下方传来的、若有若无的滴水声，以及那越来越浓烈的恶臭，共同构成了一曲通往地狱的序曲。
终于，陈默的双脚，踩到了坚实的地面。
这里是一个稍微宽敞一些的平台，连接着他们刚刚下来的通风管道，和另一条更加巨大的、横向的管道。
那条巨大的管道，就是他们的目标——中央废料处理管道。
它的入口处，有一个厚重的、由液压驱动的圆形闸门。但此刻，闸门因为年久失修，只关闭了一半，留下了一个半月形的、足够一人弯腰通过的缝隙。
而那股令人作呕的恶臭，正是从这个缝隙中源源不断地涌出。
林蔚也平安地落到了平台上。她刚一站稳，就被那股浓烈的气味呛得一阵干呕，不得不捂住了口鼻。
“就是这里了。”她指着那个半开的闸门，声音从指缝间闷闷地传出来，“穿过这里，再走大概三百米，就能找到通往五十层生物实验室的维修通道入口。”
陈默没有说话。他走到闸门前，蹲下身，向着那片黑暗的缝隙中望去。
里面漆黑一片，什么也看不见。但他的直觉，却在疯狂地向他报警。
那里面，有东西。
不是机器，也不是人类。而是某种……活着的，潜伏在黑暗和污秽中的东西。
他从腰间解下一枚备用的荧光棒，弯折，激活，然后向着缝隙里扔了进去。
绿色的荧光棒在空中划出一道抛物线，飞入了十几米深的管道内部，然后落在了黏稠的、不知是什么物质组成的地面上。
微弱的光芒，照亮了周围一小片区域。
看清眼前景象的瞬间，林蔚的瞳孔，猛地收缩成了针尖大小。
只见在荧光棒的光芒下，管道的内壁上、地面上，覆盖着一层厚厚的、如同血管网络般搏动着的、暗紫色的生物菌毯。那菌毯还在缓缓地蠕动，仿佛拥有生命。而在菌毯之上，散落着无数森白的骨骸，有人类的，也有一些无法辨别物种的、奇形怪状的骨头。
最让他们毛骨悚然的是，他们看到在不远处的菌毯上，有什么东西……动了一下。
那东西缓缓地从黏稠的菌毯中“站”了起来。它没有固定的形态，像是一团由无数垃圾、污泥和骨骸聚合而成的烂泥。在它的“身体”上，长出了几条如同节肢动物般的、由生锈金属和骨头组成的“腿”，支撑着它缓缓移动。
在它烂泥般的“头部”，一颗不知道从哪里捡来的、早已失灵的净化者电子眼，正闪烁着幽幽的红光，死死地“盯”着入口处那突然出现的光源。
这，还仅仅只是他们在入口处看到的一只。
在这条长达数百米的、充满了五年陈腐垃圾的管道里，到底还潜藏着多少这样的“垃圾聚合体”，根本无法想象。
这里，已经不是一条简单的管道了。
它已经演变成了一个独立的、扭曲的、充满了畸变生物的生态系统。
陈-默缓缓地站起身，握紧了手中的突击步枪。他的眼神，前所未有的凝重。
他看了一眼身旁脸色惨白、身体微微颤抖的林蔚，又看了一眼那个通往污秽地狱的入口。
他知道，从踏入这个服务器机房开始，他们走的每一步，都是在向着地狱更深处迈进。
而现在，他们终于来到了地狱的门口。
“准备好了吗？”他低声问道。
林蔚深吸一口气，强行压下胃里的翻江倒海和心中的恐惧。她抬起头，迎上陈默的目光，用力地点了点头。她的眼神中，虽然还有恐惧，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝。
她知道，他们已经没有退路了。
陈默不再犹豫，他检查了一下枪里的弹药，然后率先弯腰，走进了那个散发着无尽恶臭和死亡气息的黑暗之中。
地狱之门，在他们身后，缓缓关闭。
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