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姜承宗身着一身半旧的青布直裰，领口还沾着些许漕运码头的煤烟，却刻意将姜家早年赠予的“承宗”玉佩挂在腰间，一进厅便目光灼灼地盯着姜瑜。他先是故意放缓脚步，在人群边缘作势抹泪，嘴里念叨着“瑜儿——哦不，该叫姜小姐了”，引着周围宾客侧目；待有人问起身份，他立刻上前一步，双手作揖，声音拔高几分：“老夫姜承宗，是姜小姐的养父。十八年前，姜小姐流落在外，是我与内子柳氏将她捡回家，一口粥一口汤拉扯大的啊！”这话一出，厅内顿时静了半刻。宾客们纷纷看向姜承宗，再看向姜瑜时，眼神里多了几分探究——宋代重“养恩”，若姜瑜真受了十八年养育，此刻不认，便是“忘恩负义”的罪名。姜承宗见状，更是得寸进尺，拉过一旁的柳氏与姜珊，柳氏立刻配合地红了眼眶，掏出手帕捂着脸哽咽：“是啊，当年瑜儿瘦得只剩一把骨头，我怕她冻着，夜里都把她揣在怀里暖着；蕊蕊——哦，是小女姜珊，更是处处让着她，连自己的银镯子都摘给她玩过。如今她认回亲爹，怎么就连看都不看我们一眼了？”
姜珊也跟着垂泪，怯生生地上前半步，拉住姜瑜的衣袖，小声哀求：“姐姐，我知道你现在是姜家大小姐了，可爸妈真的很想你。前几日爹还说，之前和姜家积善堂谈的漕运份额，要是能续上，以后我们就能常来看你了……”这话看似柔弱，实则暗藏心机——既点明“曾与姜家有合作”，暗示姜家需看在“养育恩”上续合作，又将姜瑜架在“不帮衬就是无情”的位置上。
果然，几位不明内情的小辈宾客立刻皱起眉。有个穿月白襕衫的少年朗声道：“姜小姐，即便认了亲，养父母的恩情也不能忘啊！姜员外夫妇看着实在可怜，你怎好这般冷淡？”另一位世家夫人也附和：“是啊，养恩大于生恩，姜小姐这般做，怕是要落人口实。”
姜禹同见状，脸色瞬间沉了下来——他早看出姜承宗一家的心思，先前就安排总管悄悄让人将他们“请”出去，却没料到这三人动作这么快，竟直接在宾客面前发难。他刚要上前驳斥，姜承宗却抢先一步，对着姜鸿祯拱手笑道：“姜老太爷，老夫知道今日是姜小姐的好日子，本不该叨扰。可实在是念女心切，又想着当年若不是老夫捡到姜小姐，她怕是……”话没说完，便故意顿住，暗示自己是姜瑜的“救命恩人”。
柳氏也趁机补刀，从袖中摸出一方褪色的锦帕，举在身前：“这是瑜儿当年穿的第一件衣裳上拆下来的锦帕，我留了十八年，本想着等她嫁人时给她当嫁妆……现在看来，倒是我多心了。”她这话配上凄楚的神色，连几位老成的宾客都忍不住摇头，觉得姜瑜“确实过分”。
姜承宗一家三口一唱一和，将“道德绑架”演得淋漓尽致——他们算准了宋代士大夫最重“名节”，姜家为了姜瑜的名声，必然会妥协；更算准了宾客们会因“养恩”的惯性认知，站在他们这边。一时间，姜瑜站在厅中，仿佛成了众矢之的，连姜家几位小辈都皱着眉，虽不信姜瑜是无情之人，却也不知该如何反驳这“铁证般的养育恩”。
姜承宗一家三口的哭诉声刚落，厅内谴责姜瑜的议论声愈发明显，连姜禹同都被几个宾客围着“劝和”，场面几乎要往“姜瑜必须妥协”的方向倾斜。就在这时，姜瑜忽然抬手，止住了身侧姜珏欲上前争辩的动作，眸色沉静地扫过满厅宾客，而后缓缓抬步，走到正厅中央的鎏金铜炉旁——那里光线最亮，能让所有人看清她的动作。
她未急着开口，只抬手解下右袖的素色纱套，露出一截白腻如瓷的手臂。众人目光汇聚处，一道三寸长的淡粉色疤痕赫然在目，疤痕边缘还留着些许不规则的凸起，显然是当年伤口处理粗糙留下的痕迹。“诸位请看，”姜瑜的声音不高，却带着穿透人心的力量，“这道疤，是我七岁那年留下的。”
她转头看向脸色微变的柳氏，字字清晰：“那年暮春，姜珊在府后池塘边追蝴蝶落水，我恰巧路过，刚要喊人，柳氏你匆匆赶来，见姜珊在水里挣扎，却不先救人，反而一把将我推下水。你说，‘我家蕊蕊受了冻，你也该陪着受冻’，我被岸边的青石划到胳膊，你却只顾着抱姜珊去暖房，任由我在水里泡到管家路过才被救起。此事，当年伺候姜珊的陈嬷嬷、还有后院扫地的张妈都看在眼里，若诸位不信，可传她们来对质。”
柳氏脸色瞬间惨白，却仍强撑着反驳：“你、你胡说！是你自己脚滑掉下去的，怎好赖在我身上？”“脚滑？”姜瑜冷笑一声，又道，“那十岁那年，姜珊得了风寒引发血症，需同血络的药引续命。当时府里的医馆明明备着药引，你却非要拉着医官，让他划开我的手臂。你说‘她俩是姐妹，喝她的血，蕊蕊能好得更快’，最后我头晕眼花，险些栽倒在医馆里——这事，给我包扎的小医徒总该记得吧？”
这话一出，厅内宾客顿时哗然。宋代虽重“嫡庶尊卑”，却也讲究“情理”，柳氏这般苛待养女、偏袒亲女的做法，已然超出了“寻常偏心”的范畴。先前谴责姜瑜的那几位小辈，此刻都红了脸，悄悄退到了人群后。姜承宗见状，忙想打圆场：“瑜儿，过去的小事何必再提？我们今日来，只是想……”
“小事？”姜瑜打断他，目光陡然锐利，“对你们来说，或许是小事；可对我来说，你们收养我，从来不是出于善意——你们是把我当‘挡厄的工具’！”她这话如惊雷般炸响，满厅瞬间静得能听见灯花爆裂的声音。柳氏像是被踩中了痛处，尖声叫道：“你疯了！满口胡言！什么挡厄？不过是些迷信的鬼话！”
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