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厢房内烛火摇曳，将两人身影投在素壁上，拉得忽长忽短，如同此刻波谲云诡的心绪。南栀子动作算不上温柔，却异常专注地将白色药粉均匀撒在商晏君手臂的伤口上。药粉触及皮肉，带来一阵刺激性的微痛，商晏君肌肉下意识地绷紧，呼吸滞了一瞬，却依旧默不作声。
寂静中，只有彼此细微的呼吸声和烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。方才赌坊逃亡的惊心动魄似乎被暂时隔绝在这方小小天地之外，一种古怪而紧绷的暧昧在空气中无声流淌。
南栀子快速用干净布条替他包扎好伤口，打了个利落的结，仿佛完成了一项不得不做的任务，立刻松手后退一步，拉开距离，语气硬邦邦地试图打破这令人不适的沉寂：“好了！死不了！”
商晏君活动了一下包扎好的手臂，感受着药效带来的清凉镇痛，抬眸看她，眼底情绪晦暗不明，只低声道：“多谢殿下。”
“谢什么？”南栀子立刻像被踩了尾巴的猫，竖起全身的刺，眼神锐利地瞪回去，“本宫只是不想你因公废私，耽误了追查正事！别忘了，柳文才和那朵白莲花的账，我还等着跟你一并清算！”
她嘴上说得凶狠，目光却不由自主地瞥向他苍白的唇色和额角的冷汗，心头莫名闪过一丝极细微的、连她自己都未曾察觉的异样，随即被她强行压下。
商晏君似乎看穿她的色厉内荏，唇角极淡地勾了一下，并未反驳。他的注意力回到了那只从赌坊拼死带出的铜盒上。盒子不大，却仿佛重逾千斤，里面装着可能撼动朝堂的秘密。
他将其放在桌上，指尖拂过冰凉的铜扣，神色凝重地打开。
南栀子也立刻凑了过来，屏住呼吸。
盒内最上面便是那本蓝布封皮的“话本”。商晏君将其拿起，快速翻动。书页间果然夹着数张质地精良的宣纸，上面是工整秀丽的馆阁体文章，笔锋流转间带着刻意模仿的匠气，却又在某些起承转合处流露出不易察觉的、属于女子的柔媚笔触。
“是婉娘的笔迹！”南栀子低声惊呼，指着其中一篇文章后的空白处，“你看这里，她用极细的笔尖点了几个墨点，这是宫里绣娘常用的标记针法，她竟用在纸上！”
商晏君眸光一凛，继续翻找。在书籍后半部分，他们发现了更多夹带的东西——并非全是文章，还有一些看似寻常的家信抄录，但收信人署名却五花八门，并非柳文才老家之人。而在几封“家信”的字里行间，用一种近乎透明的特殊药水，写着几行小字，需得对着烛光仔细辨认才能看清：
“三月初五，收‘那边’金叶子一袋，嘱‘务必稳妥’。”
“殿试前夜，‘风’送来最终题眼，已悉数转交‘秦先生’润色。”
“事成，‘柳’允诺‘那边’，助其……东宫之位……”
“东宫之位”四个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在南栀子和商晏君的眼中！
两人猛地抬头，对视一眼，皆从对方眼中看到了巨大的震惊和寒意。
婉娘不仅仅是传递文稿的中间人，她甚至直接参与了泄露考题！而柳文才背后之人，所图绝非一个状元之位那么简单，竟直指储君！
商晏君脸色阴沉得能滴出水来，他放下“话本”，拿起铜盒最底下那叠泛黄的考生试卷草稿。这些草稿笔迹与殿试卷子如出一辙，但落款处却是一个陌生的名字，旁边用朱笔批注着“丙等，黜落”。而在草稿背面，用一种极其隐晦的密码文字，记录着数条信息。
商晏君眉头紧锁，仔细辨认着那些扭曲的符号。南栀子也凝神看去，她对各种暗语密码略有涉猎，依稀能认出几个重复出现的词根。
“北……边……军……费……”她喃喃念出，心脏猛地一跳。
商晏君指尖点向其中一条记录，声音冰冷彻骨：“这条……是七年前的记录。‘北境军饷，三成调拨，经韦氏手，入……无端’。”
“韦氏？！”南栀子失声，“是韦丞相？！他竟敢贪墨军饷？！”
而且是无端赌坊！这条黑钱流通的链条，竟然在七年前就已经存在，甚至可能更早！柳文才的科考舞弊，或许只是这条巨大黑色利益链条上最新、最微不足道的一环！
而最后那张字条——“三月初七，东宫密函，已按‘那边’意思改”——此刻看来，更是细思极恐！东宫密函为何会需要“那边”来定夺修改？“那边”究竟是谁？竟能把手伸进东宫？！
一个可怕的、足以颠覆朝纲的阴谋，如同黑暗中张开的巨网，缓缓显露出它狰狞的轮廓。
就在两人被这惊人的发现震得心神激荡之际——
“砰！！砰！！砰！！”
小院那并不牢固的木门，突然被一股狂暴的力量从外面砸响！声响巨大，如同重锤擂鼓，在寂静的夜里显得格外惊心动魄，仿佛下一秒就要被彻底砸碎！
紧接着，一个尖利焦急、带着哭腔的声音穿透门板，是鹤姐！
“殿下！开门！快开门啊！出大事了！天塌了！！”鹤姐的声音充满了前所未有的惊惶和绝望，完全不似作伪。
南栀子和商晏君脸色骤变！
商晏君瞬间将铜盒盖上，塞入怀中，对南栀子使了个眼色，示意她躲入内室。他自己则深吸一口气，压下手臂的疼痛，快步走到门边，沉声问道：“何事惊慌？”
“商大人！是商大人吗？快开门！是宫里！宫里来人了！陛下……陛下急召您和殿下即刻入宫！是……是八百里加急军报！北境……北境出大事了！太子殿下……太子殿下他……”鹤姐的声音哽咽破碎，后面的话被巨大的恐惧堵住，只剩下一片混乱的呜咽。
“太子怎么了？！”南栀子再也忍不住，从内室冲了出来，脸色瞬间煞白，一把拉开商晏君，猛地打开了院门。
门外，鹤姐泪流满面，浑身发抖，几乎站不稳。而她身后，赫然站着两队身着玄甲、手持火把的宫廷禁卫！为首的统领面色冷硬如铁，手持金牌，眼神如同冰锥般刺向院内的两人。
火光跳跃，映照着禁卫铠甲上的寒光和统领毫无表情的脸，空气中弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
“昭阳公主，商太傅，”禁卫统领的声音平板无波，却带着不容抗拒的威严和一丝冰冷的意味，“陛下有旨，即刻宣二位入宫觐见！不得有误！”
他的目光扫过商晏君包扎着的手臂和南栀子略显凌乱的男装，眼底闪过一丝极快的审视，但并未多问，只是侧身让开道路，做了一个“请”的手势，姿态强硬。
南栀子心脏狂跳，一股不祥的预感如同冰水般浇遍全身，让她四肢冰凉。太子弟弟……北境……八百里加急……
商晏君上前一步，不动声色地将南栀子略微挡在身后，面对森严的禁卫，他神色已然恢复平静，只是眼底深处翻涌着滔天巨浪。他沉声道：“臣等领旨。”
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