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林鹿部落的现任族长，显然就不太聪明。——这个部落，就是娜塔和小苔原来生活的部落。
娜塔搭乘皮卡，跟随三名先遣队战士，一路顶着狂风低温，终于在辐射巨蟒到来前，赶到了目的地。
风雪交加，漫天雪花飞舞，银白取代了翠绿，放眼望去，只能偶尔在雪下找到一丝绿意。
一行人赶到的时候，有半人半鹿的兽人正在刨雪，试图挖掘富含淀粉质的草根和树皮充饥。
天气实在是太冷了。
植物全都被大雪覆盖，想要挖出埋在雪里的草根，只能用石斧一点一点刨开夹杂着冻土和冰块的雪层。
如果运气好，还能挖到一两只冻僵的老鼠，刨出他们藏在鼠洞里的坚果和植物种子。
当然，鹿人也并不是完全素食。
——偶尔遇到闯进领地的小动物，也是会抓来加餐的。
但这些少的可怜的食物，对于林鹿来说，无异于杯水车薪。
这些兽人看上去，比当初刚到营地的娜塔还要凄惨得多：
个个瘦骨嶙峋，狼狈憔悴，简直就像逃荒的难民。
当然马上和难民也没差了。
看到发出轰鸣的皮卡车，林鹿兽人们先是警惕，立刻躲进树丛之后，大声发出呼喝声，试图吓跑眼前奇怪的“野兽”：
“兽神啊，那是什么东西？！”
“没有腿也没有眼睛的野兽，简直是对兽神的亵渎！”
“外乡人，快离开这里！！这里是属于林鹿的领地，不欢迎你们！”
但在看到从车斗里跳下的娜塔后，有只雄性兽人惊叫出声：
“娜塔，你还活着！兽神保佑，枯萎病没能带走你的生命——这些是什么人，你的同伴？”
林鹿兽人半信半疑地躲在树丛后，拿眼睛去看这些包裹的严严实实的，从没见过的外来“兽人”：
他们的打扮，皮毛，甚至是外形，都明显超出了兽人们的认知。
没有爪子，没有羽毛。
更没有矫健壮硕的蹄子，以及威武的大角。
丑的什么也没有。
还有，娜塔身上披着的，那是什么东西？
草一样的绿，每一寸每一缕，都均匀地仿佛让人看到了夏日的草场。
兽神啊，难道她把草穿在了身上？
有人迷惑不解，也有人上前一步，亲昵地同娜塔碰了碰额前的鹿角：
“真高兴你还活着。
这些是你的同伴吗？那是它们驯养的马？看起来真吓人。”
“我也是，草蟋，很高兴看到你还活着。”
娜塔脸上的表情变得柔软，也跟着上前一步，用鹿角碰了碰对方的，随即正色道：
“救了我的不是兽神，而是一位善良仁慈的大巫，姜，这些是巫姜的同族。
巫呢？她在哪里，我有很重要的事要告诉她。”
其他林鹿兽人听到这话，脸上的表情悲伤起来，七嘴八舌地回答了她的问题：
“巫死掉了。”
“巫感染了枯萎病，浑身上下长满了红疮。”
“族长举行了葬礼，把巫和族人们埋在了河边。”
林鹿部落的巫，是一位温柔，上了年纪的老鹿人。
她懂得如何在森林里分辨草药，如何辨别蛇是有毒还是无毒，如何快速找到水源。
尽管她不会治疗枯死病，但很多鹿人小时候，都受过对方的照顾。
娜塔也有些难过，她甚至有些后悔自己为什么不早点回来。
但这个念头只是稍纵即逝，立刻就被她打碎：
她现在是巫姜部落的战士，没有立场替其他部落的存亡担忧。
“娜塔，时间来不及了。”
一边战士催促道，娜塔随即点点头，立刻要求那个叫“草蟋”的兽人带他们去见林鹿族长。
……
林鹿兽人定居在植被茂盛的山谷丛林。
山谷中有很多曲曲折折，缠绕在一起的大藤蔓。
这些藤蔓不会枯萎，即便是大冬季，它们也依旧会长出新的嫩叶。
更神奇的是，这种藤蔓切开以后，还会流出淡淡的，带有甜味的树液。
林鹿兽人的祖先，发现了这种神奇的植物。
于是他们在藤蔓球里，开辟出能够住人的空间，并且在部落周围大量培植这种植物。
而到了寒冷的冬季，密不透风的藤蔓会阻隔大部分冷风。
因此，林鹿们只需要在藤蔓球内部涂抹黄泥，并用兽皮挡风，就能安然渡过寒冬。
娜塔原先是林鹿部落的战士。
战士的地位并不低，仅次于巫和族长。
于是三人一鹿组成的先遣队，顺利进入到了林鹿兽人聚居的巨大藤蔓球内部。
这个巨大的，颜色特别的黑色藤蔓球，从外面看，像极了一只倒扣着的鸟巢。
娜塔迈着步子，跟在同族身后走进熟悉的藤蔓洞穴：
这里的味道，还是和之前一样。
闷热，尿骚气和兽皮上的油脂味道混合在一起，空气常年不流通，形成了一股极为刺鼻的腥臭味。
像是有人往鼻子上打了一拳。
三名战士面罩下的脸，不约而同皱成一团，但出于礼貌，并没有表露出来。
他们甚至主动把随身携带的食物，分给那些望眼欲穿，饿成排骨的林鹿兽人。
没办法，有个林鹿幼崽，饿得有出气没进气，手里捏着草根可怜巴巴地嗦塄。
——看得三人心疼不已。
都是年纪相差不大的幼崽，小苔白白嫩嫩，干干净净，每天有奶粉和各种营养辅食吃。
偶尔他们这些哥哥姐姐，还会偷偷塞一点有滋味的小零食投喂小鹿人。
再看这个部落里的鹿人幼崽。
身上不着寸缕，头发乱糟糟像鸡窝，脸上脏兮兮，小花猫一样白一块黑一块。
十几个孩子被光溜溜放在兽皮上，互相捉对方头发里的虱子。
有时发现肥一点的，简直就像中了大奖，高高兴兴塞进嘴里。
就这，还有孩子还会来抢。
没办法，兽人部落似乎没有供养年迈兽人和幼崽的习惯。
幼崽没有食物份额，甚至是幼崽的父母，在食物缺乏的情况下，也会去抢夺属于幼崽的食物。
——就像母猫生产时缺乏营养，会把残疾猫崽吃掉一样。
和“活下来”相比，“幼崽”似乎是个无足轻重的选项。
毕竟幼崽没了还能再生。
分到食物的幼崽，先是不可思议地看一眼先遣队员，随即立刻意识到什么，撒开腿往角落里躲。
一边躲，一边把食物往嘴里塞。
哪怕被其他幼崽摁着打，也绝对不张开嘴，吐出食物。
“食物！！”
“这些兽人给了她食物！”
“给我！给我！”
——就在有成年兽人用手去扣那只林鹿幼崽嘴巴，试图抢夺食物的时候，先遣队员终于看不下去了。
“淦！这是我给她的东西，你抢一个试试？”
他忍不住爆一句粗口，用别扭的兽人语言一字一句顿道：
“还给她。”
那名成年兽人置若罔闻，只低头去捡地上掉落的残渣，珍视地捡起来放进嘴里，慢慢咀嚼。
三人瞬间明白过来。
林鹿部落没有“私有”概念。
因为他们是被娜塔带回来的“外来者”，所以食物不属于部落，他们手里的食物，不会有人抢。
但给出去的食物，属于所有林鹿兽人。
按照部落的规矩，得由族长和巫来分配。
哦，他们的巫病死了。
——这糟糕透顶的世界。
这边先遣队员心情沉重，一旁的娜塔也不好过。
她正在劝说林鹿族长，尽快离开这里。
……
……
“什么？让我们离开？不行，绝对不可以！”
族长见到愈发强壮的娜塔，原本还有些意外，但表达了愿意重新接纳的意思：
毕竟娜塔是一名非常优秀的鹿人战士。
当她用兽皮条投掷石块，整个森林里的兔子，就没有一只能在她眼皮底下逃跑的。
但听说完娜塔的来意，族长立刻变了脸色：
“库玛塔是传说中，大人们用来吓唬幼崽，哄这些小崽子入睡的谎话！”
“就算真的有库玛塔，只要我们躲在藤蔓洞里，它找不到我们，自然会离开。”
“我们为什么要离开祖祖辈辈生活的肥沃土地，去给外族兽人做奴隶？”
“娜塔，你生于林鹿部落，这里才是你的家。回来吧，和我们一起，这里才是你的归宿。”
——兽人对奴隶这个概念根深蒂固。
林鹿族长根本不相信，娜塔所说的“合同工待遇”。
每天都能吃饱。
每天都能睡在干净带有香味的稻草上。
每天只用干很少很少的活，就能获得食物。
甚至每个人都有珍贵的衣服穿。
“这就是你说的‘布’，它摸上去真奇怪。”
林鹿族长“哒哒哒”绕着娜塔转了一圈，始终不肯相信她说的是真话：
“大冬季食物匮乏，就算是金狮部落，也没办法养这么多奴隶，怎么还会有蠢货愿意接纳外族人？”
食物从哪来？
住的地方从哪来儿？
足以抵御外敌的武器又从哪里来？
总不可能是从天上掉下来的吧。
再说了，库玛塔这种东西——
兽人们都听说过，关于它的传说。
但没有一个人，真正见过它的样子。
林鹿族长话没说出口，但娜塔读懂了他的表情。
“巫姜完全可以对林鹿部落的死活置之不理，但她却关注到了，并且愿意为了我们，杀死蛇神库玛塔。”
她脸上的表情相当失望：
“巫姜的仁慈，你也许无法理解，但我不能眼睁睁看着你曲解她的好意。
巫姜和她的族人，已经向库玛塔宣战，而这里，即将成为他们和蛇神对战的战场。
如果你还有一点点的智慧，就应该明白，我没必要说谎。”
她几乎是强制拖着族长，走到附近的山坡之上，遥遥指着远方雪地里蠕动着的黑色怪物，愤怒道：
“睁开你愚昧的眼，看看吧！”
“那就是库玛塔！”
“现在，你还敢质疑巫姜的启示吗？！”
大地隐隐颤抖，黑色“裂缝”所过之处，百米高的树木崩折，巨石坍塌。
似乎没有什么能够阻挡，它前进的步伐。
在看清辐射巨蟒的瞬间，林鹿族长瘫倒在地，四条腿不住地颤抖：
“兽神啊，那到底是什么可怕的怪物！”
“你为什么创造了兽人，又降下这样的怪物来惩罚我们？！”
那根本不是属于大地，也不是属于天空的存在。
那样的伟岸，那样的令人胆裂。
而所谓的“巫姜”，竟然不知天高地厚，要和蛇神宣战？
库玛塔，真的来了！
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