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盛京城的初冬比北京更显肃杀，范永斗裹紧狐裘，踩着没踝的积雪推开“范家老号”的黑漆木门，铜铃叮当惊醒了打盹的伙计。那伙计抬眼一瞧，慌忙扑跪在地：“东家！您怎么……”“备热水，熬参汤！”范永斗抖落肩头雪沫，反手拽进个踉跄的身影——侯兴国青缎棉袍沾满泥浆，脸颊被寒风割出数道血口，昔日油光水滑的头发散乱着，还结着冰绺子。
“范……范东家……”侯兴国牙齿咯咯打战，“那些辽兵真敢屠城？连妇孺都……”他眼前又晃过大宁城冲天火光，束不的王府侍女被拖到野地里扒光衣裳的场面......
“噤声！”范永斗猛地捂他的嘴，眼风扫过空荡的店面。货架上稀稀拉拉摆着几匹褪色潞绸，角落铁锅里炖着带毛的狍子肉，腥膻气混着霉味在屋里盘旋。这哪像纵横北地的晋商字号？分明是土匪窝！
他把侯兴国带进了一间库房。幽暗烛光里，整箱辽东参摞成墙，鹿茸角堆在生锈鸟铳旁，最扎眼的是几卷泛黄的羊皮舆图，上面密密麻麻标注着蓟镇边墙各堡的驻军、粮仓、火器库。
“认得么？”范永斗抓起一张图哗啦展开，“潮河所、墙子岭、古北口……明军布防，粮草囤积，火器配置，全在这儿！”他狞笑着将图拍在桌上，“你不是当过锦衣卫的同知吗？看看，这图上标的可有错漏？”
侯兴国瞬间明白了范永斗的意思，整个人抖成了筛糠一般。范永斗却揪起他衣领：“侯老爷，你给束不的一万两金子，买来的是灭族之祸！世上没有不漏风的墙......现在能救命的只有盛京宫里的贵人！”
侯兴国大惊：“投，投，投建......州？”
范永斗揪着侯兴国的衣领，声音压得极低：“侯老爷，你以为逃到出大宁城就安全了？世上没有不透风的墙，等大明天子弄明白是你买了束不的的蒙古骑兵要害他，你还有活路？”
侯兴国浑身发抖，嘴唇哆嗦着却说不出话来。
范永斗俯身在他耳边道：“黄台吉大汗最是爱才，你熟知明廷内情，又通晓锦衣卫运作。若肯投效，何愁不能保命？”他阴森一笑，“再说了，你娘客氏这些年贪的金银，足够你在盛京逍遥几辈子了。”
侯兴国眼中闪过一丝狠色，突然抓住范永斗的手：“范东家，你说得对！与其坐以待毙，不如...”他咬了咬牙，“我这就去见黄台吉！”
范永斗满意地点头：“好样的，我替你安排。记住，见了大汗，要把你知道的都吐出来！”
......
天聪元年十月二十三日。
北风卷着雪粒子，砸在崇政殿的黄琉璃瓦上，发出哗啦啦的声音。殿内，万字炕蒸腾的热气裹挟着松木香，却驱不散弥漫在金龙盘柱间的肃杀。
黄台吉端坐在殿中央的龙椅上，身着靛蓝棉袍，一双细长锐利的眼睛，如同盘旋在雪原上空的海东青，审视着眼前匍匐在地的汉人侯兴国。
金文官章京范文程垂手侍立一旁，身后是粗粝的夯土墙。
“大汗，”侯兴国额头抵着冰冷的毡毯，声音带着一路奔逃的惊惶，“罪臣侯兴国，叩谢大汗活命之恩！明国昏君无道，残暴不仁，屠戮忠良，逼得罪臣家破人亡，只得投奔大汗，乞求庇护，愿效犬马之劳！”
范文程用流利的满语转译着，语调平稳，不增不减。
黄台吉微微颔首，脸上浮起一丝恰到好处的温和，抬手虚扶：“侯先生请起。明朝失道，使贤良蒙难，非先生之过。既来归我大金，便是自家人。赐座，看茶。”他声音不高，却自有一股令人信服的沉稳气度。
侯兴国谢恩起身，半个屁股挨着锦墩，双手接过侍女奉上的热奶茶，指尖犹在微微颤抖。他偷眼觑着这位建州之主，对方身上没有预想中的蛮横戾气，反透着一种深沉的城府，这让他心中稍安，又莫名地升起一丝寒意。
“罪臣斗胆，”侯兴国定了定神，开始历数崇祯的“罪状”，从议罪银逼得他倾家荡产赎母，到东华门外魏忠贤等人被逼献银的屈辱，尤其着重描述了崇祯在蓟州三屯营的种种作为，“……那朱由检，年不过十七，行事却狠辣果决，远超其龄！”
“他亲临乱军，冒雨押饷，收买边卒人心；更以雷霆手段，血洗朵颜卫大宁城，老弱妇孺皆掠，男子高过车轮者尽斩！其行径之酷烈，实乃暴桀重生！”
当范文程将“血洗大宁城，男子车轮斩”的话语清晰译出时，黄台吉一直平静如水的面容上，终于掠过一丝细微的讶异。
他端着奶茶碗的手指几不可察地顿了一下，目光陡然变得幽深，仿佛看到了燕山以北那片被鲜血浸透的土地。他低声用满语对范文程道：“范章京，这小皇帝……手段够辣，心肠够硬啊！”
范文程躬身，同样用满语谨慎回应：“大汗明鉴。如此酷烈，确失仁心。假以时日，明国上下必生怨怼，人心离散。”
“不，”黄台吉缓缓摇头，眼中精光一闪，那点讶异已被更深的忌惮取代，“他不只是残暴。范章京，你想想，朵颜卫盘踞大宁，卡在燕山与辽西之间。他为何偏偏选在此时，以如此酷烈手段屠灭朵颜？”
“这是在用屠刀清理门户，是在斩断一条可能绕开辽西、直插蓟镇，甚至威胁他北京后背的通道啊！他是怕了，怕我大金的铁骑，像尖刀一样从那里捅进去！”
范文程微怔，随即露出思索之色：“大汗之意……他是未雨绸缪？可朵颜卫素来摇摆，未必真敢为大金前驱……”
“料敌需从宽！”黄台吉的声音陡然转沉，手指无意识地捻动着腕上的佛珠，脸色凝重，“宁可信其有备无患！这朱由检，年纪虽小，眼光却毒，下手更狠！他这是要在长城以北，滦河、宽河那些河谷地带，为明军清理出一块立足之地！让孙祖寿、祖大寿之辈，能稳稳地扎下根来！”
他猛地抬眼，目光如电射向殿外风雪的北方，斩钉截铁道：“绝不能让明军在宽河、滦河谷地站稳脚跟！那里，必须是我们大金勇士的地盘！”
......
积水潭大营校场，朔风凛冽。
校场中央临时搭起的高台上，崇祯一身戎装，玄色披风在寒风中猎猎作响。他面前的长案上，堆放着厚厚几摞崭新的田契文书，墨迹犹新。
台下，两千余名蓟镇归来的老兵昂首挺胸，按营列队，每一双眼睛都死死盯着那些田契，目光灼热得仿佛能融化冰雪。他们身后，是数千新并入的腾骧四卫、忠勇营士卒，个个伸长了脖子，吞咽着唾沫。
“王大龙！”崇祯的声音穿透寒风。
“末将在！”一个三四十岁的燕赵壮汉大步出列，甲叶铿锵。
崇祯拿起最上面一张田契，朗声道：“蓟镇三屯营阵前，率先斩鞑首三级！赐顺天府大兴县上等水田三百亩！”他将田契递出，目光如炬，“此乃英国公张惟贤忠心献纳之田！望尔不负朕望，继续建功立业，保家卫国！”
“谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！”名叫王大龙的汉子双手颤抖着接过那张轻飘飘又重若千钧的纸，声音嘶哑，眼眶瞬间红了。
三百亩！还是顺天府大兴县的上等水田！那是他祖祖辈辈做梦都不敢想的产业！
“赵二虎！”
“小的在！”一个年轻些的汉子连大步出列。
“滦河夜战，斩首二级！赐永平府卢龙县中田二百亩！”崇祯拿起另一张，“此乃定国公徐希皋赎罪献田！拿着，好好耕种，莫负了这地！”
“谢主隆恩！谢主隆恩啊！”赵二虎捧着田契，热泪纵横，仿佛那不是田契，而是命根子。卢龙县！离他老家不远！这地，够他一家老小吃喝不尽了！
“李三宝！”
“斩首一级！赐河间府交河县下田一百亩！此乃成国公朱纯臣输诚之田！”
“谢万岁爷！小的给万岁爷磕头了！”一个年轻军汉激动得浑身发抖，接过田契，重重磕头，额头沾满泥土也浑然不觉。一百亩！再差也是自己的地！这下可以讨个好婆娘了！
高台上，崇祯的声音沉稳有力，每念出一个名字，每递出一张田契，都伴随着雷鸣般的“谢主隆恩”和激动到变调的呼喊。
顺天府、永平府、河间府……这些曾经被勋贵豪强牢牢攥在手里的膏腴之地，此刻正一张张地，经由皇帝的手，分到这些曾经衣不蔽体、食不果腹的普通士卒手中！
英国公、定国公、成国公……这些昔日高不可攀的名字，此刻成了田契上“献纳”、“赎罪”、“输诚”的注脚！
台下，那些尚未拿到田契的御前军士兵们，眼睛瞪得溜圆，呼吸粗重如牛。看着同袍手中那代表百亩良田的纸片，看着他们激动到扭曲的面孔，一股难以言喻的渴望和燥热从心底猛地窜起！那是对土地的渴望，是对翻身做主的渴望！
什么勋贵，什么世袭，再也不是高不可攀的存在了！在他们的心中，此刻只有一个念头在疯狂呐喊：杀鞑子！拿首级！换田地！
当最后一张田契发完，崇祯看着台下两千多张因激动而涨红的脸，看着他们眼中燃烧的火焰，猛地深吸一口气，声震全场：
“田，分完了！”
校场瞬间安静下来，只有风声呼啸。
崇祯大手一挥，指向高台侧后方。那里，几十口沉重的包铁木箱被亲军侍卫轰然掀开！白花花！银灿灿！
在初冬惨淡的日头下，堆积如山的银锭、银元宝，折射出刺眼夺目的光芒！那光芒，瞬间灼伤了所有人的眼睛！
“现在......”崇祯的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“发饷！”
“朕在这里看着你们领饷......谁拿到的数目不对，可以马上和朕说！”
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