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天启七年，九月十五，寅时三刻。祖大寿的三千铁骑在燕山北麓的密林中悄然行进。战马衔枚，蹄裹粗布，唯有甲叶相撞的细微声响在林间回荡。
“换旗！”祖大寿低喝一声。
现在天启的丧期未过，军中本就备着白幡，辽军将士都穿着素白战袄。一面面镶白旗在晨风中展开，旗角绣着蟠龙纹，远远看去，和后金正白旗在制式上差别不大。
“都记清了？”祖大寿盯着身前二十名精通蒙古语的夜不收，“要喊多尔衮的名号，要说奉大汗军令！”
最年长的夜不收咧嘴一笑，露出满口黄牙：“总爷放心，小的在辽东跟鞑子打了十年交道，连他们放屁的腔调都学得会。”
当第一缕晨光刺破云层时，这支“正白旗大军”已列阵大宁城南门外。城头的守卒揉着惺忪睡眼，只见白茫茫一片铁骑，旗号甲胄分明是八旗制式。
“开门！正白旗旗主多尔衮奉大汗军令征调朵颜部！”夜不收的蒙古话带着盛京口音，鞭子抽得空气噼啪作响。
守将巴特尔探出半截身子：“束不的台吉带精兵出征了，城里只剩......”
“放肆！”夜不收扬鞭怒喝，“去年喀喇沁部抗命的教训忘了？”这一声如雷霆炸响，城头守卒齐齐打了个寒颤。一年前努尔哈赤因为朵颜部的主子喀喇沁部在宁远之战时摇摆观望，就发兵屠戮喀喇沁的牧场，可是一次杀了上千精壮。
当城门“吱呀”洞开的刹那，祖大寿猛地抽出马刀大喊：“杀！车轮斩！”
三千铁骑如潮水般涌入城门。祖大寿亲率两百精锐直扑城守府，余者分作十队沿街巷扫荡。这不是寻常的破城劫掠，而是一场精心策划的屠杀。
城东佛寺最先遭殃。当辽兵踹开殿门时，老喇嘛丹增正在给鎏金佛像擦拭灰尘。这个虔诚的格鲁派僧人甚至没来得及转身，就被长矛贯穿后背，钉在了佛像掌心。鲜血顺着佛陀拈花的手指滴落，在酥油灯盏里溅起细小的血花。
“大汗有令！高过车轮者皆斩！”辽兵在街巷中来回奔驰，将惊惶的牧民驱赶到主街。一个满脸皱纹的老妇死死搂着孙儿蜷缩在马车后，祖大寿的亲兵队长狞笑着用马鞭丈量车轮高度：“矮了半寸，算你们走运。”老妇刚要叩头谢恩，另一名辽兵已经手起刀落。原来是祖大寿刚刚挥了下手，做出了杀头的手势。
最惨烈的屠杀发生在粮仓。当火把扔进新收的粟米堆时，藏在粮袋后的几十个少年突然暴起。这些十二三岁的孩子举着削尖的木棍，不要命地扑向辽兵。为首的少年甚至捅穿了一名骑兵的小腿，直到被三柄长矛同时钉在粮垛上时，嘴里还在用蒙古语咒骂。
而祖大寿则冷眼看着没法运走的粮囤化为火海，心想：如果这些粮食落在了建州女真手里，黄台吉没准真能绕过燕山，绕到山海关背后，抄了辽镇的后路！
想到这里，祖大寿的语气冰冷：“车轮斩......把车轮放平！”
......
束不的带着三十余骑残兵逃至青龙河畔时，正撞上从大宁城逃出的牧民。断了一条胳膊的牧羊人卓力格图跪在泥水里哭嚎：“台吉！全完了！辽狗扮作八旗破了城，连诵经的喇嘛都......”
“闭嘴！”束不的一鞭子抽翻牧羊人，转头望向北方。大宁城方向的天空被火光映得通红。他突然想起去年冬天，自己跪在盛京崇政殿里向皇太极宣誓效忠时的场景。那个留着金钱鼠尾的女真大汗拍着他的肩膀说：“明国人最重虚名，就算知道你们归顺了大金，也只会下诏斥责。”
“哈哈哈！”束不的突然狂笑起来，染血的辫子在风中乱舞，“好个小皇帝！比建州女真的大汗还狠！”笑声未落，一支鸣镝箭已穿透他的坐骑后臀。
徐启年率领的五十轻骑如鬼魅般从河滩芦苇丛中杀出。这个净军出身的阉人将领此刻一马当先，长柄挑刀舞得呼呼生风。束不的亲兵刚搭上箭，就被一刀劈开天灵盖。
“狗鞑子！还认得爷爷吗？”徐启年一脚踩住束不的胸口，刀尖抵着他咽喉。他在去年的“宁远大捷”后曾经去大宁城给“发兵助阵”的束不的放赏，所以认识束不的。
束不的突然啐出一口血痰：“居然是你这个阉狗......”
刀光闪过，束不的人头飞起时，最后看到的是一枚鎏金腰牌在徐启年腰间晃动，上面“御前亲军统领徐”七个字在朝阳下闪闪发光。
......
九月十八，潘家口长城。
崇祯站在敌楼前，脚下摆着束不的的首级。孙祖寿正在禀报战果：“......斩首五千三百余级，焚毁粮仓十二座，获战马......”
“不够。”皇帝突然打断，朱砂笔在舆图上划出一道血红的弧线，“潘家口至大宁三百里内，所有蒙古田庄尽毁，水井填塞，粟米运不回的就地焚烧。”
英国公张惟贤忍不住开口：“陛下，如此酷烈，恐有伤天和......”
“天和？”崇祯冷笑一声，“这三百里就是来日黄台吉绕过辽镇，穿过燕山的群岭，突破到处漏风的蓟镇长城，来咱们北直隶腹心之地烧杀抢掠的必经之路！”
皇帝转身指向滦河方向：“孙祖寿，你带五千兵出喜峰口，沿滦河北上八十里。那里的河谷平原，全给蓟镇的兄弟当庄子！”
当夜子时，鹰嘴崖。
徐启年正带人勘测地形，忽然发现悬崖下的山洞里藏着几十个朵颜妇孺和一个十几岁的少年。那少年竟会说汉话：“将军饶命！我阿布是汉人铁匠......”他拽出颈间一枚生锈的铜牌，上面依稀可见“永平卫”字样。应该是被掠走的永平卫的军户在朵颜卫生下的崽......
“大人？”亲兵看向徐启年。
这个阉将手按着御赐腰牌，想起崇祯那句“不要活的”。但当他借着火把看清少年手中铜牌上“万历三十七年”的字样时，突然改了主意：“先送去伤兵营伺候伤员......就说是我说的。”
......
九月二十五日，滦河大营。
孙祖寿亲自将一大勺稠粥倒进一个老卒破碗：“分田令下来了！斩首一级换百亩，伤兵优先！”他指向河畔原本被蒙古人夺去，现在又重新回到大明手中的田地，“陛下还说了，这里就是咱们兄弟用血换来的，永远都归咱们蓟镇！而且，这里的田不计入功赏，是额外的，愿意留在滦河沿岸筑堡的人人都有一份！如果有功勋田可分的弟兄愿意迁移到滦河谷地，一亩可以换五亩，还能额外拿五十两搬家费！”
周遭士兵一阵骚动。
永远都归蓟镇？这是要开疆辟土啊！
老兵王二宝突然跪地，抓起混着草根的泥土眼泪就止不住往下流。这个曾经的永平卫军户，万历年间被蒙古人掳去当了几年奴隶，后来逃回投了军，如今终于有了自己的土地，但他还是想留在这里，占更多的田，更多的......而他腰间那枚“御前亲兵王”的腰牌正反射着阳光。
远处山岗上，祖大寿冷眼看着欢腾的军户们。副将凑过来低语：“总爷，咱们辽镇兄弟的赏赐......”
“急什么？现在的天子是不会白使唤人的！”祖大寿把玩着从束不的府中搜出的金饼子——这个束不的还挺有钱的，他这一把居然抢到了上千两金子......原来屠鞑子的城还挺赚的！
这时他又想起屠城时亲兵的疑问：“咱们杀蒙古人怎么比杀建奴还狠？”
现在他懂了：天子要的从来不是首级，而是用朵颜人的血染红滦河沃土，再用这血土拴住边军的心......也许那些被北京城的勋贵们吞掉的土地，再过不久，也得交出来了！
至于那些藏在暗处各方面的交易？祖大寿摩挲着玉带上的刻痕，心想这位少年天子怕是早就算计好了每一步。
他冷冷道：“咱们和喀喇沁蒙古人的梁子算结下了，辽西边墙以北，六州河、大凌河、小凌河两岸的肥沃土地，早晚都是咱们的！”
......
九月二十八日，三屯营校场。
秋风卷着沙砾抽打在军旗上，猎猎作响的“明”字旗下，两千名士卒矗立不动。他们身上的蓝布棉甲早已洗成了灰白色，里头的铁甲锈迹斑斑，有人还裹着染血的纱布。可那腰间新悬的鎏金腰牌却在昏黄日光下灼灼生辉——“御前亲兵”象征着他们拥有了崭新的生活。
他们只是崇祯麾下御前亲兵的一部分，还有超过两千挂着“亲兵”腰牌的蓟镇好男儿会留在孙祖寿麾下，成为崇祯在蓟镇最坚定的拥护者！
崇祯按剑走过阵列，靴底碾过砂石发出刺耳的碎响。他忽然停在队首一名三十多岁的军官面前。这人脸上裹着污黑的纱布，手中长矛的木质枪杆已被血汗浸成暗红。
“报上名来！”皇帝的声音穿透风声。
“昌平卫百户李长根！”嘶吼牵动颊上伤疤，血珠从布带边缘渗出，“斩首四级，蒙陛下赐田四百亩！”
校场死寂。英国公张惟贤盯着李长根倒抽冷气——这人不就是带头闹饷哗变的那位？
崇祯却突然解下玄色披风，亲手系在李长根肩上。织金云纹掠过被鲜血浸透的棉甲，惊得这悍卒浑身僵直。“知道朕为何选你们吗？”皇帝转身面对全军，剑鞘指向西方，“山海关外有祖大寿的三千铁骑，喜峰口外有孙祖寿的五千锐卒——可朕最锋利的刀，是你们！”
“万岁爷，小的......”李长根哽咽着。
“传旨！”崇祯高呼，“自今日起，御前亲军粮饷双倍，战死者抚恤双倍！李长根晋升千户，任御前亲军后营坐营官！另外......”
崇祯转过身，看着校场上排列整齐的三百余口棺椁，语气悲痛：“此战阵亡、负重伤者，都要从厚抚恤，抚恤银子都从内帑中出！战死的，一次抚恤一百两银子，重伤的，视伤势给五十到一百两！”
“万岁！”两千条嗓子炸裂云霄。
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