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看来,牢房的那个人所提供的线索,值得一试。但真的这么巧合么?偏偏在她要查父亲冤案时账册被毁,不管如何,三日后的醉仙楼也许是个契机。
转眼已到三日后,此时细雨如针,刺得云织脸颊生疼。
她特意绕了三道巷子,确认无人跟踪后才拐向醉仙楼后巷。
她裹紧粗布斗篷,在醉仙楼后巷的阴影里已经等了两个时辰。
绣鞋浸透了泥水,脚踝处被铁链磨破的伤口又开始渗血。
“姑娘,买朵绒花吧?”一个挎着篮子的老妇突然凑近,枯瘦的手指捏着一朵褪色的绢花。
云织双眼微眯,来了。这是原书中所说漕帮的接头暗语。
她正要回应,却感受到一道寒光。
云织迅速侧身,堪堪躲过匕首攻击。
“谁派你来的?”阴影里走出三个蒙面人,为首者手中铁链哗啦作响,“云小姐还是老实交代,免得受苦。”
眼看这老妇人退到一边,云织心下发颤,如此看来,这醉仙楼是有埋伏,她脸上绽开娇弱笑容:“几位大哥是不是认错人了?奴家只是来取预订的醉鸭。”
话音未落,她将袖中粉末一扬,猫腰钻过铁链横扫,发间银簪顺势划过持链人的手腕。
“啊!”惨叫声中,云织仿佛看到几名萧灼的贴身暗卫。
她心头一凛,这些人竟能解决靖王府精锐?不好,萧灼也来了?
趁铁链再度袭来,云织故意踉跄跌倒。眼看锁链就要缠上脖颈,墙头倏地射来几支连珠箭。
蒙面人接连倒地,最后那支箭却倏地转向,直取云织心口!
千钧一发之际,一道灰影从垃圾堆里扑出,用身体挡在云织面前。
箭矢穿透那人肩胛,鲜血喷射在云织月白裙裾上。
“快走!找到账册!”话未说完便断了气。
怎么又是账册?她这穿个书,永远都是在找账册,藏账册的路上,这群古代人到底要怎样?
云织来不及腹诽,正想逃,却听到巷口传来整齐的脚步声,这是巡防营来了!
她眼底闪过寒光,正在此时,一阵铁靴踏水声传来,萧灼带着三名差役转进巷子,玄色官服在雨幕中像一团化不开的墨。
“云小姐好雅兴。”萧灼缓步走来,“在此地淋雨赏花?”
老妇人篮子“哐当”落地,七八柄飞刀从绢花下寒光乍现。
又来了,这破机制不是已经被改了吗?怎么又来?云织一边心中吐槽,一边不受控制地扯下斗篷旋身一甩,叮叮当当格开三柄射向萧灼的暗器,同时右足勾起竹篮砸向老妇手腕。
自从穿进这本破书中,她这都遇险了多少次,都快把她逼成女侠了!
“大人小心!”云织惊呼着踉跄扑向萧灼,袖中的迷香却刹那间拍在他衣领上。
这是她今晨用胭脂盒里的香粉与牢中偷藏的曼陀罗调制的。
萧灼身形微滞,剑眉蹙起:“你……”
“这婆子有古怪!”云织攥住他衣袖发抖,手指却按在他曲池穴上。
感觉到男人肌肉突然松弛,她佯装惊慌失措地拽着萧灼往墙根退,暗中将最后半包香粉撒向差役方向。
老妇人发出夜枭般的怪笑,甩出绳索攀上屋檐。云织瞅准差役揉眼的时机人已如狸猫般窜向巷尾。
身后传来萧灼内力震开迷香的响声,她快速奔跑强迫自己不要回头。
不知多了多久,云织终于甩开追兵,任凭污水没过脚踝。
她蜷缩在废弃酒窖里,还没来得及松口气,却突然浑身一僵。
酒窖深处传来浓重的血腥味,她从怀中掏出火折子,点亮后,云织险些惊叫出声。
三日前那跟她说话的囚犯已被铁钩吊在梁上,胸口插着半本账册,她强忍恐惧凑近。
“盐使……赵……”尸体喉头倏地发出最后的气音。
账册残页黏着凝固的血,云织却一眼认出父亲的字迹旁多出一列朱砂小楷。
看来这半本账册是真的,应该是哪方势力特意引她过来,利用这账册去打击另一波势力。
那是父亲亲笔记录的蜀锦交易数目,旁边却多出一列朱砂批注,上书贡品减半,余者入库。
她心头一跳,除了这批少了的蜀锦,还有官盐。
这是盐运使赵德昌的私印格式,但印泥掺了银朱,只有四品以上官员才配用。
“原来如此。”她冷笑一声,将残页就着火光细看。
账目表面是由父亲签字确认的官盐出仓记录,但纸张边缘有极浅的针孔。
云织拔下银簪轻挑,表层账纸竟揭起薄如蝉翼的一层,露出底下真正的数目。
云织不由双眼微睁,这竟然比上报朝廷的少了整整三千引。
想必是原身父亲在运输蜀锦等商品时不小心撞破了漕帮与赵德昌勾结,私下藏匿官盐,以谋取私利,才致下狱。
一阵脚步声从头顶传来,“云小姐好手段。”萧灼剑尖挑开酒窖木门,官服下摆还在滴水,“竟在迷香里掺了曼陀罗?”
云织抱膝缩在尸体旁,脸上泪痕交错:“大人明鉴,是这歹人掳了我。”
话音未落,她倏地指着萧灼身后惊叫。
趁对方本能回头的刹那,她袖中银梭直射油灯,黑暗降临的瞬间从预判好的缺口滚向酒桶后方。
“咔嗒”一声,机括声在头顶响起。云织暗叫不好,这是漕帮地窖的防盗机关。她扑向萧灼:“有埋伏!”
云织感觉肩头一凉,萧灼将她按在身下,剑气荡开几支直取咽喉的箭矢,却还是不小心被一支箭擦过颈侧。
血腥味弥漫开来,她趁机将账册残页塞进他腰带夹层。
“机关要连发三轮。”她在萧灼耳边急道,“西南角酒缸是空的!”
箭雨再度袭来,云织被萧灼挟着撞进酒缸,黑暗中她摸到他颈间伤口,毫不犹豫扯下束胸的绸带按上去。
男人肌肉瞬间绷紧,却听见小女子带着哭腔道:“大人若死了,下一个就轮到我爹了。”
地窖瞬间大亮起来,差役们持火把冲进来时,只见浑身是血的萧大人将云小姐紧紧护在怀中,而少女正撕下裙摆为他包扎,泪珠扑簌簌落在官服补子上。
云织低头啜泣,唇角却微微扬起。她瞥见萧灼在看那本账册,也看见他发现了那些针孔。
男人去扫来探究的目光,她瞬间佯装晕厥,倒在他臂弯里。
此案涉及朝廷大员,证据链已断,证人正接连死亡。
萧灼手臂缓缓收紧,云织吃痛着睁开眼,正对上他深不见底的目光。
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