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在极致的饥饿面前，道德和人性，都会被碾得粉碎。他只是默默地从怀中取出了一个油纸包。
那是他们离开黑水镇时，钱通为他们准备的干粮。
他缓步走了过去，将油纸包轻轻地放在了那两个家庭的中间。
干粮浓郁的香气，瞬间在死寂的空气中弥漫开来。
所有人的动作都停住了。
那两个男人，那两个女人，甚至周围一些麻木的灾民，他们的目光，都死死地钉在了那个小小的油纸包上。
他们的喉结，在疯狂地上下滚动。
他们的眼中，那早已黯淡的生机，仿佛被重新点燃，爆发出贪婪而疯狂的光芒。
“吃吧。”
谢宁的声音很轻，却清晰地传入了每个人的耳中。
那个抱着孩子的男人第一个反应过来，他像一头饿疯了的野狼，猛地扑了过去，一把将油纸包抢入怀中，然后用一种极度警惕的眼神，死死地盯着周围的人。
谢宁没有在意他的无礼。
他只是看着那个男人颤抖着手，打开油纸包，将一块干粮分成两份，一份留给自己，另一份，则递给了对面的那个家庭。
即便是到了这种地步，他们依旧没有忘记最初的约定。
看着众人狼吞虎咽地将干粮吞下，谢宁的脸上露出了混杂着痛苦与欣慰的复杂神情。
一份小小的干粮，暂时拉回了两个即将坠入深渊的家庭。
周围的灾民也开始骚动起来，一道道饥渴的目光纷纷投向谢宁。
谢宁没有说话，只是又从行囊里拿出了一些干粮和一些清水，分给了周围几个看上去最虚弱的老人和孩子。
他的举动立刻让他成为了人群的中心。
“这位……这位大爷……”
一个看上去有六七十岁，头发花白，满脸皱纹如同刀刻的老者，颤颤巍巍地拄着一根树枝走了过来。
他的嘴唇干裂，声音沙哑。
“您是……从外地来的？”
“嗯。”
谢宁点了点头，扶着老者坐下，将水袋递了过去。
“老人家，慢点喝。”
老者接过水袋，如同抓住救命稻草，贪婪地喝了几口，干涸的喉咙得到滋润，这才缓过一口气。
他看着谢宁，浑浊的眼中流露出一丝感激。
“城里现在是什么情况？”谢宁看似无意地问道。
“朝廷的救济不应该早到了吗？”
听到朝廷救济四个字，老者的脸上露出了一抹浓浓的讥讽与绝望。
“救济？”他惨笑一声，声音里充满了无尽的悲凉，“来了，早就来了。”
“我听说……”
谢宁压低了声音，装作一副道听途说的样子。
“建安城里那位诗仙侯爷，一个人就捐了五十万两白银，这可是一笔天大的数目啊。”
“有了这笔钱，怎么还会是现在这个样子？”
“五十万两？”
老者愣了一下，随即脸上的表情变得更加古怪，那是一种想笑又笑不出来，想哭又没有眼泪的麻木。
他摇了摇头，用一种看透一切的语气绝望道：“呵呵，五十万两。”
“这位爷，您是外地人，不知道这里面的道道。您说的这笔钱，就算真的有，那也是从京城里出来的。”
“您想想，从京城到咱们这汴城，要经过多少官老爷的手？这一层转一层，一层剥一层，就像这漏水的瓢，再多的水，也经不住它一路漏啊！”
老者的声音不大，却如同一道炸雷，在谢宁的耳边轰然炸响！
“到了咱们这汴城府衙，那更是进了无底洞！最后能从指头缝里漏出那么一丁点儿，给咱们这些贱民，那都算是天大的恩赐了！”
“这样的捐款，一层到一层，到咱们手里，几乎快什么都不剩了！”
老者的话，字字泣血，句句诛心。
谢宁的心猛地一沉。
他知道会有人贪，但他万万没有想到，会贪得如此明目张胆，如此肆无忌惮！
这五十万两白银，可不是普通的捐款！
这是由禁军护送，一路上更有他玄机阁的精锐在暗中盯着，确保万无一失。
他原本以为，最大的风险，是在汴城本地的分发环节。
可听老者的意思，这笔钱，在进入汴城之前，就已经被层层盘剥，所剩无几了。
这怎么可能？
除非……
一个可怕的念头，在谢宁的脑海中闪过。
除非，从上到下，从护送的官道，到汴城的府衙，都已经烂成了一片！
甚至，连他玄机阁内部，都出现了叛徒！
就在谢宁心神剧震之际。
“铛铛铛！”
一阵急促的锣声，从不远处的城门口传来。
一个官差骑在马上，一边敲锣，一边大声嘶喊着：“府尊大人开恩！府尊大人开恩啦！”
“今日在东城门外，开仓放粮！”
“各处施粥点同时开棚施粥，大家快去领粮喝粥啊！”
这声嘶力竭的呐喊，如同在死水里投下了一块巨石。
原本麻木的灾民们，眼中瞬间爆发出强烈的求生欲望。
“有粮食了！”
“快，快去领粥！”
众人纷纷挣扎着从地上爬起来，互相搀扶着，朝着东城门的方向汇聚而去。
那刚刚还在跟谢宁说话的老者，也挣扎着站起身，脸上露出一丝希冀。
“爷，多谢您的水……我也得去看看……”
看着那潮水般涌去的人群，看着他们脸上那卑微而又脆弱的希望，谢宁的眼神，冷得如同万年玄冰。
他对明月和红鲤使了个眼色。
“走，我们去看看，这位府尊大人，是怎么开恩的。”
东城门外，早已是人山人海。
数以万计的灾民汇聚于此，形成一片黑压压的洪流。
空气中弥漫着汗液和恶臭混合的刺鼻气味。
几处临时搭建起来的粥棚和粮台前，挤满了伸长了脖子，满眼期盼的灾民。
数百名手持刀枪的官兵排成一列，面目狰狞地维持着秩序，将人群死死地挡在数丈之外。
任何试图靠近的人，都会遭到他们毫不留情的鞭打。
谢宁三人混在人群中，冷眼旁观。
很快，正午时分已到。
在一阵吹锣打鼓声中，一个身穿绯色官袍，挺着巨大肚腩，满面油光的中年官员，在一众护卫的簇拥下，登上了临时搭建的高台。
此人，正是汴城知府，沈默。
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