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“小荷姐姐……”通身上下全无半点花样的素色马车在林路上飞驰着，马蹄踏过松散的砂砾，溅起四散的烟。
马车里，年幼的孩子懵懂地抱紧了身侧的侍女，她面容苍白，一双大得有些骇人的眼睛里写满了无措与惊惶。
“明昭明明没有生病……为什么母后突然要把明昭送出宫去养病？”她竭力仰起脑袋，“是因为明昭不够乖吗？她是不是不喜欢明昭了？”
“不，不，殿下，我们殿下是世上最好的殿下——娘娘不会不喜欢您的，娘娘、娘娘只是，娘娘她只是……”那侍女支吾着，一面抱紧了幼童，一面绞尽脑汁地想着说辞。
“她……”
“咴——”
“混、混账！谁给你的胆子逼停马车！你可知那车上——”
突如其来的凄厉马鸣陡然打乱了她的思绪，碎石敲打在车辕上砰砰作响。
马夫惊恐非常的怒骂声在转瞬化为了死寂，幼童茫然地眨了眼，正想有所动作，便先被那侍女猛一把捂了双目，死死搂在了怀中。
“小荷姐姐？”
“不要看……殿下，不要看。”小侍女的声线颤抖着，一张面皮惨如金纸。
利器钉入车壁的声音大得刺耳，姬明昭只觉头顶一烫，而后便有大片锈一样的腥气争抢着钻入了她的口鼻。
“小荷姐姐……姐姐，你怎么样了？”于是她慌了神，拼命挣扎着想要得到那人的回应，有热气四散着在她背上化作一派冰凉，恐惧裹挟着将她缠满——
孰料她却并没能等来半点她想要的回应，等待她的，只有后颈上骤然传来的、刀劈似的痛。
*
姬明昭醒时，发觉自己正躺在一片满是污泥的砖地上。
颈后被人用什么钝器劈砍过的痛楚犹在，耳畔充斥着的，是数不尽的孩子们的哭声。
她不敢睁开眼睛，便只眯缝着双眼仔细观察起周遭的环境。
这里像是座被人废弃了不知道多少年岁的破庙或是道观——墙边神龛里的泥像彩漆斑驳，她看见房梁上悬挂着褪了色的幡。
但还好……从她脖子后的痛感和窗外投打进来的日影来看，他们眼下尚未离得开京畿。
她知道京畿之内，最重要的几处军营被安布在了哪里。
她怀里还揣着能证明自己身份的令牌。
就是不清楚……今日这事又是出自何人的手笔。
……不能哭。
这种时候，哭是没有用的。
幼童满腹惴惴，无尽的惊恐之中她逼迫着自己冷静下来、压住那不住上涌的泪意，继而疯狂盘算起该如何逃离这可怖的地方。
与她一同被人关在这里、和她年龄相仿的孩子还有十几个，她若能想法子说动他们随着她一起……
不，不行，年纪稍大一些、有能力反抗的孩子都被人锁起来了，剩下的又很难能控制得了自己的行为，可光凭她一人也逃不出去……
姬明昭的脑子里乱哄哄的，无数的想法上浮，却又被她很快否定。
胡思乱想中有发沉的脚步自屋外由远及近，她转过眼角小心拿余光窥探着，便见来人穿着身半截拖地的破旧道袍，一头长发乱蓬蓬的披散着，神情颇有些疯癫。
“道爷我今儿个行大运……来，看看今天该请哪位善信助贫道成就长生大业？我记着那会好像来了个……”
那疯道人自问自答式地哑声嘀咕着，旋即步子一转，径直朝着姬明昭所在的方向缓步行来。
幼童听得见他鞋底踩过泥泞发出的细微声响，衣摆剐蹭着，拖出窸窣的风，她听到她的心跳愈渐失衡如鼓。
怦，怦——
怦！
“啊！！”就在姬明昭被那脚步逼得近乎窒息的时候，有孩子终于顶不住压力，趁那疯道人不备，尖叫哭喊着想要夺路而逃。
他步履踉跄，狂奔时好似触碰到了什么机关，幼童只瞥见他一脚踏上了一处碎砖，随即“喀嚓”一声，藏于梁上的利箭“咻”地洞穿了他的皮肉——赤红的水流在地上蜿蜒成了小溪，他也如那马夫一般，转眼便没了生息。
“啧……急什么，又不是轮不到你。”那疯道人循声面无表情地咂了嘴，遂继续前行着一把提溜上了姬明昭的衣襟，“倒是平白浪费了我一支好箭。”
他身上萦绕着的、发臭的血气令幼童不住地想要作呕，但她死咬了牙关，逼自己照旧作出那派未醒的昏厥状。
“咦？居然还没醒吗？”觉察到姬明昭似乎从始至终都不曾有过什么动静的疯道人皱了眉头，就手大力摇晃了她的领子。
幼童的臼齿几乎快磨碎了自己嘴中的软肉——那疯子晃过几次，确认大约是真不会醒了，这才不情不愿地住了手。
“看来大鄢的公主也不怎么样嘛……”疯道人如是嘟囔着，指头上勾着幼童衣裳的力道不自觉被他放松了几分。
姬明昭掐着他欲动手将她扔到那机关阵中的刹那，猛地翻身挣脱了他的钳制——她先前同宫中的武夫子略略学过两式，体内有些许微薄的内功。
——幸好她一向是个极认真的学生。
落了地的幼童滚了两滚，一手飞速拾起地上一柄不知何人留下来的、生了锈的短剑。
微带着血光的刃口直直对准了丈远外一身长袍的道人，那疯子见她反抗竟不觉气恼，只饶有兴致地高高吊了眉梢。
“哟，还是个会挠人的。”疯道人嬉笑着咧了嘴角，一口发了尖的黄牙像是敷着层泛黑的釉。
他看向姬明昭，那眼神仿若是在看一只正拼死反抗着的幼猫——新奇、有趣，却又满是轻蔑。
——毕竟，谁会在意一只猫的反抗呢？
“有意思……这还像是有点应了那‘天命’的样子。”那疯子哈哈大笑，笑够了，方一步一步朝着幼童逼去。
窗外斜打进来的幽微日光将他的影子拖得又细又长，落在墙上，恍惚是刚从地府里爬出来的吃人恶鬼。
姬明昭攥着那短剑小心翼翼地向后退去，却又浑不敢将自己的背脊贴上墙壁。
——离她右侧不到一尺的地方，便是那块满布了机关的奇特阵法。
而她左手边则是一块不足四尺见方的空地。
倘若她能把这疯子骗进他自己设下的机关阵中……
幼童的眼神闪了闪，方才那横死的孩子淌出来的血已经干了，在地上留下一道模糊又不大明显的暗红的痕。
心思流转之间那疯子已然对着她重新伸出了五指——姬明昭看着那近在咫尺的枯瘦手爪，倏地翻腕挥出了剑！
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