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钱龙锡的府邸。与勋贵们的惊惶失措不同，这里弥漫着的是愤怒混杂着鄙夷与无力的奇特情绪。
几位东林党的核心人物正在密会，每个人的脸上都罩着一层寒霜。
他们愤怒的症结所在，已非杀藩王，亦非“天子屯”。
在他们看来，藩王本就是国家的蛀虫，皇帝愿意下狠手整治，他们乐见其成，真正让他们无法容忍的是那道军情快报中被无数人添油加醋，传得神乎其神的一个名字——靖北妃。
“简直是荒唐！滑天下之大稽！”钱龙锡气得胡子都在发抖，“我大明朝何曾有过册封蒙古女子为妃的先例？这哪里是联姻，这分明是自毁长城，引狼入室！”
“夷夏之辨，国之大本！陛下此举，是将我华夏衣冠置于何地？将圣人教化置于何地？”礼部的一位侍郎痛心疾首，仿佛天都要塌下来了。
这场密会，诸公唇枪舌剑，归根结底还是为了那“蒙古妖妃”与“悬置的中宫”之事。
在他们看来，皇帝带着一个蒙古女人招摇过市，并给予“靖北妃”的封号，这本身就是对整个大明的挑衅。
更深层次的，是对周氏以及其娘家嘉定伯周奎的巨大羞辱和打击。
天启七年八月对于风雨飘摇的大明帝国来说，是命运转折的一个月。
熹宗朱由校崩于乾清宫，无子嗣，遗诏传位于皇弟信王朱由检，信王入宫即位，改元崇祯。
也就在这个月，信王选妃的诏命下达苏州府昆山县，嘉定伯周奎之女周氏，以容止端方、贤淑有德被选中，成为信王妃。
按照礼制，崇祯元年正月，本应在皇极殿举行册后大典，将周氏由信王妃正式册立为大明皇后，然而，皇帝却以“身体不适”为由，轻飘飘地将这次大典拖掉了。
这一拖，就再无下文。
周氏依旧是“信王妃”，住在坤宁宫，却没有得到最重要的名分。朝臣们几次上疏提及此事，都被皇帝留中不发，或是斥责他们“妄议宫闱”。
现在，一个正牌皇后尚未册立，皇帝却从外面带回来一个封号响亮的蒙古妃子！
这是想干什么？
难道皇帝想立一个蒙古女人为皇后不成？！
这个念头如同一道闪电，划过在场每个人的心头，让他们激灵灵打了个冷战。
成何体统！简直是疯了！
但这样的想法仅仅在他们心头翻滚了一瞬，便被更深的无力感所淹没，他们当然知道以皇帝的智慧，断然不会做出如此疯狂之事。
但可怕的是——即使皇帝真的要这么做，他们也无可奈何！
你的头硬，还能比皇帝的刀子硬吗？
这句话是此刻所有人心照不宣的共识。
一个年轻的言官，脸上还带着一股未曾磨灭的书生意气，他嘴唇哆嗦着，用几近绝望的语气问出了那个所有人都想问，却又不敢问的问题……
无人回应。
如何？
上疏？可以。皇帝会把你的奏疏丢到御花园。
死谏？也可以。午门外会多一滩血，你的家人会为你收尸，然后皇帝会继续做他想做的事。
他们可以引经据典，可以痛哭流涕，可以将道统和清议抬到天上去。
但结果呢？皇帝连朱家的藩王都敢砍瓜切菜一般地杀，会在乎他们这几个文官的唾沫星子？
在陕西那把染满了亲王鲜血的屠刀面前，他们引以为傲的一切.笔杆子、唾沫星子、祖宗规矩都显得那么脆弱，脆弱得像一张被水浸透的窗户纸。
钱龙锡看着满堂激愤绝望的脸，心中一片冰冷。
他知道，大势已去。
这位皇帝已经彻底挣脱了文官集团为他打造的所有枷锁！
……
密会不欢而散。
众人带着满腹的忧虑与无力各自离去，钱谦益却留了下来，他示意钱龙锡的书童和下人都退下，亲自关上了书房的门。
方才还义愤填膺的钱谦益，此刻脸上只剩下一种被逼到绝境的狰狞。
他压低了声音，状若疯魔：
“伯观，完了！全完了！”
钱龙锡疲惫地揉着眉心：“牧斋，事已至此，徒呼奈何？静观其变吧。”
“静观其变？！”钱谦益像是被踩了尾巴的猫，一下子跳了起来，“等他回来，咱们就是砧板上的鱼肉！伯观，你还没明白吗？秦王一死，福王、蜀王、楚王那些个藩王，已经彻底吓破了胆！”
他凑到钱龙锡耳边，声音压得更低，带着一股鬼祟的寒气：“没人！没有一个人有那个胆子！”
钱谦益口中“有那个胆子”指的是什么，两人心知肚明，那就是起兵清君侧。
这是文官集团对抗失控皇权的最后一张底牌，也是最危险的一张牌。
他们希望皇帝的暴行能够激起某个有实力的藩王反抗，他们则在朝中作为内应，一举废黜这个暴君。
但现在，这张牌没了。
藩王们比他们这些手无寸铁的文官更怕死。
钱谦益在书房里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽，口中念念有词：“外援已绝，内无兵权……他回来第一个要清算的就是我们……就是我们这些当初拥立他，现在又处处掣肘他的人！他嫌我们碍事！”
钱龙锡的心一点一点地沉了下去，他知道钱谦益说的是事实。
……
几日之后，京城的风声越来越紧。
关于皇帝即将在月底还朝的消息，已经由《大明月报》确认。
整个官场都陷入了一种诡异的死寂，仿佛暴风雨前的宁静。
钱谦益的府邸，书房内。
他已经在这里枯坐了半晌，整个人形容枯槁眼窝深陷。
突然，他像是一下子被注入了什么力量，猛地一拍大腿，眼中爆发出一种绝望而疯狂的光芒。
他疯了一样地冲出府门，连轿子都顾不上坐，带着两个家仆，一路小跑着冲进了钱龙锡的府邸。
他甚至没等通报，直接闯进了钱龙锡的书房。
“伯观！伯观！”
钱龙锡被他这副如疯似魔的样子吓了一跳，手中的毛笔都掉在了地上，染黑了一片文书。
钱谦益一把抓住他的肩膀，因为激动，整个身体都在剧烈地颤抖，声音都扭曲了：“伯观！我想到了！我想到了！不能再等了，留得青山在，不怕没柴烧！”
钱龙锡被他晃得头晕眼花，急道：“牧斋！你冷静点！想到什么了？”
钱谦益的眼中闪烁着一种抓住救命稻草般的光亮，他一字一顿地说道：
“《大明会典》！祖宗家法！”
钱龙锡一愣。
钱谦益呼吸急促，脸因为充血而涨得通红：“《会典·官吏》载：官吏，凡离家十年以上者，可具本申请省亲！”
“申请省亲？！”钱龙锡惊呆了，“这……这有什么用？他要杀你，你走到哪不一样？”
“不一样！”钱谦益吼道，“大不一样！我们留在京城就是瓮中之鳖，插翅难飞！他想怎么拿捏，就怎么拿捏！但我们只要递了本子申请省亲，他批了，我们就立刻走！”
他顿了顿，眼中疯狂的意味更浓了：“我们在路上，他若敢动手，那是什么？那是残害告假还乡的忠良！是暴君之行！必然激起天下公愤！到时候我们就有了一线生机！一线舆论上的生机！”
钱龙锡呆呆地看着他，脑子里乱成一团。
钱谦益死死地抓住他，几乎是在哀求：“伯观，这是唯一的路了！用老朱家自己给的规矩，走出这条死路！留在京城，是十死无生！走了，或许还有九死一生！”
钱龙锡看着钱谦益，看着他眼中那疯狂到了极致的求生欲望，他感觉到自己心中那根维系着方寸与官体的弦，也“啪”地一声……
断了。
是啊，十死无生和九死一生该怎么选？
他颤抖着枯坐回案前，看着被自己笔墨染黑的公文，那墨迹，像一个狰狞的“死”字。
许久，钱龙锡抬起头，眼中同样燃起了疯狂的火焰，一把抓起另一支笔。
“拟本！”
他的声音像是从牙缝里挤出来的。
“立刻！就说…家母病危，思儿心切，寝食难安…需即刻还乡！侍奉汤药！”
等下动车，看看今晚还能不能挤一些了
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