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夜，已经很深了。午门前那片被鲜血浸透的金砖，直到此刻，还未曾被京城夜里的寒露与风霜完全冲刷干净。
周全亲眼见证了昨夜那场足以载入史册的疯狂杀戮。
几十颗颗滚落在地的人头，那喷涌而出染红了半个午门广场的滚烫鲜血，以及随后在皇极殿上皇帝说一不二，视满朝文武如无物的绝对威严……
这一切都如同最滚烫的烙铁，被狠狠地印在了他的脑海里，直到此刻依旧灼热，让他每一次回想都感到一阵从骨髓里泛起的战栗。
然而，在极致的震撼与敬畏之下，一种连他自己都不愿深思的情绪却如深埋于冻土之下的种子，在他的心底悄然萌发。
那便是.一丝难以言喻的，对锦衣卫指挥使田尔耕的……羡慕。
能被陛下如此垂青，能亲手操办这样一件前无古人，注定要在史书上留下浓墨重彩的大事件，这对于任何一个渴望建功立业的臣子而言，是何等的荣光，又是何等的……机遇。
所以，当司礼监的小火者在黄昏时分低着头前来传召，说陛下要在东暖阁单独见他时，周全的第一反应只是以为又有什么关于禁卫巡防的平常事务要交代。
他迅速熟练地收敛起心中那份混杂着敬畏与渴望的波澜，整理好仪容，将自己重新变成那个沉稳可靠的西厂提督，一步一步，走进了这座权力的中心。
……
而此刻，乾清宫，东暖阁。
周全已经在这片光影的交界处像一尊泥塑的雕像，站了足足一炷香的时间。
心，也跟着那跳动的烛火，悬了一炷香。
几支手臂粗的牛油巨烛安静地燃烧着，烛火摇曳，将巨大的影子投射在墙壁上，如同蛰伏的巨兽。
空气中弥漫着一股淡淡的，由上等檀香与陈年书卷墨香混合而成的味道，闻之，令人心安，又莫名地让人感到一种无形的压力。
作为西厂提督兼紫禁城禁卫总首领，他已是外朝官员眼中炙手可热的新贵。
但只有周全自己清楚，他每一次踏入这间代表着大明朝最高权力的屋子时，心中是何等的忐忑与敬畏。
今天，尤其如此。
他是被单独宣召至此的，没有其他阁臣，没有其他厂卫首领，只有他一个人。
御座之后的那张巨大书案前，坐着一个人
那个人穿着一身明皇色的常服，并没有戴冠，只是用一根简单的玉簪束着发。他正低着头，借着烛光，翻阅着堆积如山的奏章。
那专注的神情，那偶尔因为某个字句而微微蹙起的眉头，让他看起来不像是一位威严的君主，更像是一个被繁重课业压得有些疲惫的，寻常人家的读书郎。
然而，周全不敢有丝毫的怠慢。
他知道，就是眼前这个看似常人的年轻人，在昨夜用一场血腥的午门屠杀，和一场雷厉风行的皇极殿独断，将整个大明朝的文官集团都打得噤若寒蝉魂飞魄散。
“来了？”
皇帝人头也没抬，声音很轻，像是随口一问。
周全一个激灵，连忙躬身，几乎要将头埋到胸口：“臣，周全，叩见陛下。”
“别站着了，”朱由检终于从奏章中抬起头，脸上带着一丝淡淡的疲惫，他指了指旁边的一只锦凳，“坐。王承恩，给周提督看茶。”
“奴婢遵旨。”
一直如同影子般立在角落里的司礼监秉笔太监王承恩，无声地滑了过来，亲手为周全奉上了一杯热气腾腾的香茗。
周全受宠若惊，只敢用半个屁股沾着凳子的边缘，双手捧着茶杯，背脊挺得笔直。
朱由检似乎看出了他的拘谨，笑了笑，放下了手中的朱笔，身体向后靠了靠，换上了一副闲聊的语气。
“爱卿的母亲，在京城住得还习惯吗？”
周全一愣，似乎没想到皇帝会问这个。
“朕上次听闻你新婚燕尔，随手赐下的那点贺礼，也不知道你的新婚妻子，可还喜欢？”
周全的脑子，嗡的一声。
他感觉自己不是坐在冰冷的锦凳上，而是坐在一团温暖的云彩里。
那不是普通的贺礼。
那是一对上等的南海明珠，一柄寓意“称心如意”的玉如意，还有两匹只有宫中才有的云锦，这份恩典，足以让他的周府，蓬荜生辉。
他本以为这只是天子随手而为的赏赐，是浩荡皇恩中微不足道的一星半点。
却没想到，陛下…还记得。
而且，是在这样一个夜里，这样一个私密的环境中，用这样一种如同家人闲话般的语气轻描淡写地问了出来。
周全“噗通”一声从锦凳上滑了下来，半个身子都跪在了地上，捧着茶杯的手因为激动而微微颤抖。
“陛下天恩浩荡！臣感激涕零！”他的声音里带着一丝压抑不住质朴的兴奋，“托陛下的福，家母在京中一切安好！内人…内人她得了陛下的赏赐，欢喜得几夜都没睡好，日日焚香，为陛下祈福祷告！”
他详细地，甚至有些语无伦次地描述着母亲如何夸赞京城的繁华，妻子如何将那对明珠视若珍宝，不敢佩戴，只是供奉起来。
朱由检安静地听着，脸上始终带着温和的笑意。
……
闲话终有结束的时候，当周全终于说完了家中的琐事，带着一脸的感激与满足，重新坐回锦凳上时。
朱由检缓缓端起了自己面前的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，然后又轻轻地放了下去。
“啪。”
一声清脆的轻响。
白瓷茶杯与紫檀木书案的碰撞声，在这寂静的暖阁中，显得格外突兀。
就像是一个信号。
一个…风云突变的信号。
周全的心，猛地一跳。
他看到皇帝脸上的温和笑意如同退潮般瞬间消失得无影无踪，随之而来的是锐利如鹰隼般的审视，那双原本还带着一丝疲惫的眼睛，此刻变得深不见底。
“周全。”
皇帝的语气也沉了下来，那声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
“家事既然安顿好了，那朕这里，也有些国事，要给你…加加担子了。”
周全猛然一颤！
刚刚那如沐春风的温情荡然无存，巨大的权力压迫感骤然而来。
他几乎是条件反射般地从锦凳上弹了起来，以最快的速度整理了一下自己的衣袍，然后双膝直直地跪了下去。
“臣，万死不辞！请陛下吩咐！”
他的声音因为极致的紧张，而带上了一丝难以察觉的微微颤抖。
朱由检并没有让他起身。
他坐在那里，居高临下地看着匍匐在地的周全，像是在审视一柄即将开锋的宝刀。
他扬声道：“王承恩。”
“奴婢在。”王承恩无声地出现在书案旁。
“取笔墨来。”
“朕今日所言，一字一句，都要给周全都记下来。让他带回去，日夜揣摩，不可有半点错漏！”
此言一出，周全的背脊，瞬间就被一层冷汗浸透了。
王承恩没有多问一句，只是躬身领命，熟练地从一旁的架子上取下一卷空白的黄绫，小心翼翼地在书案的另一头铺开。他又取来一方徽墨，滴入清水，用一根小小的墨锭，不疾不徐地研磨起来。
“沙沙……沙沙……”
周全明白了。
这场谈话的性质，彻底改变了。
不再是君臣之间的私人密谈。
而是一道不容违抗不容遗忘，需要用笔墨记录下来，作为最高凭证的…口传圣旨！
仪式的序幕，已经拉开。
而他，就是这场仪式中，唯一的领旨人。
……
朱由检缓缓站起身，离开了书案，开始在暖阁内踱起了步子。
他的脚步很轻，几乎听不到声音，但每一步都像是踏在了周全的心跳上。
“朕自登基以来，”皇帝的声音幽幽响起，不大，却字字如锤，“斩晋商屠粮贾，杀贪官罢酷吏，直至昨日午门喋血。在百官眼中，朕恐怕早已是一个不折不扣的酷烈之君。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷峭的笑意。
“但他们不知道。这，才只是一个开始。”
朱由检停下脚步，转过身，目光如电，直视着依旧匍匐在地的周全。
“朕要做的，是为我大明…改天换日！”
“内忧外患，积重难返！土地兼并，流民四起！党争不断，国库空虚！北方鞑虏虎视眈眈，东南倭寇死灰复燃！若再不行霹雳手段拨乱反正，这个国，就要亡了！”
周全的脑中如同被投入了一颗惊雷，轰然炸响！
改！天！换！日！
他猛然意识到，自己将要参与的根本不是什么朝堂党争，也不是什么简单的权力洗牌。
而是一场注定要掀起滔天巨浪，要颠覆大明数百年国策的……豪赌！
而他，周全，一个一年之前还只是锦衣卫小小百户的无名之辈，竟然成为了第一个，听到这个惊天秘密的人！
狂喜！
恐惧！
这两种截然相反，却又同样极致的情绪，在他的胸中疯狂交织碰撞，几乎要将他的理智撑爆。
他甚至能听到自己心脏如同战鼓般“怦怦”狂跳的声音。
朱由检没有给他太多消化震惊的时间，他的声音再次响起。
“要改革，要改天换日，朕的安危便是这所有一切的第一要务！”
他伸手指了指窗外，那片沉寂的宫城。
“周全，你看看你现在总领的那些禁卫！什么旗手卫，什么金吾卫，什么羽林三卫……名号叫得倒是山响，可内里呢？”
皇帝的语气中，充满了毫不掩饰的鄙夷与厌恶。
“实则，多是勋贵子弟荫庇的安乐窝！一个个脑满肠肥，仗着祖上的功劳在京中作威作福，斗鸡走狗！腐败不堪，战力废弛！”
“你告诉朕，”朱由检的声音陡然转厉，“若真有宵小作乱，乱臣贼子逼宫犯驾，他们，究竟会是护卫朕的坚盾，还是……第一时间调转枪头刺向朕的软肋？！”
周全的身体，猛地一颤。
他无言以对。
因为陛下说的，句句都是实情。
“所以，朕给你的第一个担子，”朱由检的目光，转向了已经研好墨，垂手立于一旁的王承恩，“便是为朕重铸一面真正坚不可摧的……盾牌！”
他对着王承恩开始清晰一字一句地，口述他早已在心中推演了无数遍的方案。
“王承恩，你记一下。”
“第一，‘拆’。”
“自今日起，废除京中所有旧有卫所名号！旗手卫、金吾卫、羽林卫……所有这些乱七八糟的名头，通通给朕裁撤！那些混吃等死的勋贵子弟，查清荫庇名额，一次性发足遣散银两，让他们滚回家抱老婆去！军中，朕不养闲人，更不养蛀虫！”
“那些老弱病残的，编入后勤营，做些杂役，也算给他们一条活路。”
“剩下的青壮，不论出身不论过往，全部打散，由你周全亲自主持，进行最严苛的甄别与考核！体能、武艺、忠诚，三者缺一，皆为不合格！”
周全听得心惊肉跳。
每一个字，都意味着对盘根错节的旧有勋贵们利益的一次无情的切割！这道命令一旦公布，不知会掀起多大的风浪！
“第二，‘合’。”
朱由检的声音，没有丝毫停顿。
“在废墟之上，建立全新的‘羽林军’体系！此体系效仿那同心圆，分内中外三层，互为依托，又彼此制衡！”
“最外层，为‘京师戍卫军’，五万人。负责京城九门及城防要塞的戍卫。其兵源……”朱由检顿了顿，说出了一个让周全心脏都猛地一缩的词，“从即将拆撤的，除了新军之外的京营三大营之中，择其精锐，挑选改编！”
京营三大营！
周全的瞳孔，骤然收缩！
那可是京师数十万的武装！是大明朝立国之本！
陛下他…他竟然要动三大营？！
这一刻，周全才真正明白，皇帝口中的“改天换日”究竟是何等的气魄，何等的……疯狂！
皇帝不是在开玩笑。
皇帝是真的要将这大明朝的天，给翻过来！
“中间一层，为‘皇城禁卫军’，一万人。负责整个皇城的巡守与卫戍，由你亲自节制。”
“而最核心最内层，也是朕最看重的，”朱由检的目光重新落回周全面上，带着一丝灼人的热度，“是‘大内侍卫处’！编制三百人！这三百人，不要多，但每一个人都必须是精英中的精英，百里挑一！由你从天下锦衣卫、新军、乃至江湖好手中，亲自为朕挑选！”
“他们的身份，直接录入西厂密档！他们的薪俸，由朕的内帑直接发放，三倍于寻常禁军！他们的装备，给朕用上最好的！最好的盔甲，最好的佩刀，还有最优良的火器！”
皇帝的话说完，周全的血液都为之沸腾，他只觉得一股炽热无比的权力洪流，瞬间冲入了他的四肢百骸。
他不再是一个空头的禁卫总首领，不再是一个只能对那些盘根错节的勋贵卫所指手画脚的提督。
他将拥有一支只忠于他和皇帝两个人，一支摒弃了所有旧俗，一支用最优厚的待遇供养，一支……即将武装到牙齿的绝对力量！
这将是他周全安身立命的根本！
这将是他此生功业的基石！
朱由检似乎很满意周全那因激动而涨红的脸庞，但他并没有给周全太多幻想的时间，话锋一转，变得更加深沉。
“禁卫是盾，护朕之身。但只有盾，是远远不够的。你周全还是朕的西厂提督。”
“而西厂.”朱由检的目光，变得深邃而复杂，“是朕的刀。”
他看着周全，缓缓纠正着他心中可能存在的，对这个新设机构的误解。
“但朕，不要一把只知杀戮的屠刀。锦衣卫和东厂，已经够用了。”
“朕要的是一把能精准地，不动声色地剖开这大明朝腐烂肌体，找到病灶所在的…解剖之刃！”
解剖？
周全有些茫然。
朱由检没有卖关子，直接为他揭示了西厂真正的，也是最核心的使命。
“西厂之内，朕要你成立一个独立于所有部门之外的特殊机构，就叫……‘政务督察司’！”
“它的职能只有一个，那就是成为朕的眼睛，朕的耳朵！”
朱由检的声音，压得更低了，带着一丝森然的意味。
“朕在皇极殿颁布了开海禁、推行票盐法的新政，你的‘政务督察司’就要像水银泻地一般，无孔不入地渗透到松江府，渗透到两淮盐场！朕要知道，这些政策到了地方上究竟走了什么样？百姓是拍手称快，还是怨声载道？那些地方官员，是真心实意地在执行，还是阳奉阴违，另搞一套！”
“朕若是想要提拔一个阁臣，重用一个总督。你的‘政务督察司’就要立刻给朕查清楚！他究竟是国之栋梁，还是沽名钓誉之辈！他的能力如何，他的派系根底，他有什么见不得光的把柄，他又有什么可以为朕所用的弱点！”
“朕…要知道一切！”
这句话，朱由检说得斩钉截铁，带着滔天的掌控欲。
周全醍醐灌顶！
他终于明白了陛下设立西厂，又将他推上这个位置的真正用意！
西厂的职责不是和锦衣卫、东厂去抢那些刑讯逼供抓捕人犯的脏活累活。
它的定位从一开始，就凌驾于所有暴力机构之上！
它是要成为一个悬在整个大明官僚体系头顶的……幽灵！
一个只对皇帝本人负责，一个负责监察、评估、密报所有“政务”的超级机构！
这权力…这权力比单纯地掌管一支军队，更加隐秘，更加核心，也更加…恐怖！
也.更加诱人！
他周全将不再仅仅是一柄悬在明处的利刃。
他将成为皇帝在整个大明朝这盘波诡云谲的政治棋局上，最隐秘最深邃也最致命的那一枚……棋子。
……
当朱由检口述完最后一条关于“政务督察司”的架构细节后，东暖阁内陷入了一片死寂。
只有王承恩停笔时，笔尖与黄绫摩擦发出的那一声轻微的“沙沙”声。
朱由检缓缓走回到周全面前，这一次，他没有再让他跪着，伸出双手亲自将依旧处于巨大震惊中的周全，从冰冷的地面上扶了起来。
他的动作很稳，很有力。
“禁卫是盾，护朕之身。”
“西厂是刀，为朕之眼。”
“周全，”皇帝的声音低沉而又郑重，“朕，将自己的身家性命，与这摇摇欲坠的大明朝的未来，都押在了你的身上。”
“这份担子，”他顿了顿，一字一句地问道，“你，敢接吗？”
这一刻，周全的脑海中，闪过了无数的念头。
接，还是不接？
这个问题，周全几乎不用思考无需犹豫。
他出身卑微，若无陛下破格提拔，至今仍是那锦衣卫中一个不起眼的小角色，庸庸碌碌，了此一生。
是皇帝给了他新生。
是皇帝给了他一个看到更高处风景的机会。
如今皇帝将性命与国运相托付，他又岂能有半点退缩？！
周全的身体重新绷紧，他缓缓挣脱了皇帝搀扶的手，然后再一次无比郑重地跪了下去。
这一次，不是因为恐惧，也不是因为受宠若惊。
而是因为一种发自内心的被点燃的狂热与忠诚。
他对着朱由检行了三叩首大礼。
额头与坚硬的金砖地面发出了三声沉闷而又坚定的声响。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
“臣，周全，为陛下效死，万死不辞！”
他的声音因为激动而嘶哑，却充满了前所未有的坚定。
“愿为陛下之盾，披荆斩棘，护卫圣躬！”
“愿为陛下之刃，赴汤蹈火，斩尽宵小！”
朱由检看着他，脸上终于露出了一丝满意的笑容。
王承恩此刻已经将那份刚刚记录完毕墨迹未干的黄绫，小心翼翼地卷好，用一根丝带系紧。
周全从王承恩手中，双手颤抖地接过了这份轻轻的却又重逾千钧的“圣旨”。
他感觉自己接过的是自己的后半生，是自己的整个命运。
周全躬着身，一步一步地退出了东暖阁。
当他转身走出殿门的那一刻，一股微凉的夜风迎面吹来，让他滚烫发热的脸颊感到一阵激灵。
他抬起头，紧紧地攥着手中那份还带着淡淡墨香的黄绫，望向了紫禁城那片深邃无垠星辰稀疏的夜空。
周全知道。
从今夜起，那个曾经在锦衣卫中谨小慎微的周全，已经死了。
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