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水泰莨那张俊秀的面容因为长时间的嘶喊而涨成了紫红色，他振臂高呼的姿态依旧充满了悲壮的美感。然而，钱谦益却感觉，整个世界正在以一种无声的方式迅速地褪色，变成一片冰冷绝望的灰白。
就在所有人都以为皇帝在那滔天的声浪面前，即将承受不住时。
一阵细微而有节奏的声音，毫无征兆地，从远处传来。
初时，那声音很轻，很远，像是暮春时节夜半无人时窗外的一场急雨，淅淅沥沥地敲打在宽大的芭蕉叶上。
带着一种诗意却又莫名叫人心慌的韵律。
有几个站在外围的官员，下意识地侧耳倾听，脸上露出了一丝困惑。
是什么声音？
是巡城兵马司的队伍换防吗？还是哪位王公贵胄的车驾不知死活地闯到了这附近？
但很快，他们就否定了这个想法。
如果说一开始是雨打芭蕉，那么几息之后，就变成了千万颗冰雹，狠狠地砸在皇城厚重的青瓦之上，密集而急促，带着一种铁器般的质感和杀伐之气！
再然后，那声音彻底变了。
它不再是千万颗冰雹，而是化作了万马奔腾！是千军万马在平原上发起冲锋时，那足以让大地都为之颤抖的、如同惊雷滚滚而来的轰鸣！
“轰隆隆——轰隆隆——”
这声音，带着摧枯拉朽的意志从端门的方向，沿着那条笔直的御道狂飙而至！
怎么回事？
发生了什么？
而站在宫门一侧的满朝文武，这些在大明朝堂上经历了几十年风风雨雨，在尔虞我诈的官场里见惯了无数腥风血雨的朝廷大臣们彻底惊呆了！
从端门方向的街道尽头，从那被晨曦分割成明暗两界的巨大拱门之下，出现了一道黑色的洪流！
锦衣卫！
他们身上穿着的，是只有在执行最重大最机密的任务时，才会穿上的代表着皇权特许生杀予夺的飞鱼服！
他们腰间挎着的，是每一柄都饮过人血，代表着帝国最锋利爪牙的绣春刀！
他们胯下骑着的，是清一色从漠南蒙古精心挑选出来的神骏非凡的高头大马！
这支队伍正以一种近乎于战场决死冲锋的姿态，卷起漫天的烟尘，马蹄踏在坚硬的青石板上，迸射出无数细碎的火星。
那股势不可挡仿佛要将眼前一切都碾成齑粉的气势，如同一道黑色的惊雷，划破了京城清晨的宁静，朝着午门广场，狂奔而来！
所有人都懵了。
而朝臣们脸上的表情，更是精彩到了极点！
那些原本挂在脸上的欣赏、赞许、期待与稳操胜券的微笑，在这一刻如同被冰封了一般瞬间凝固。
他们的眼睛不受控制地越睁越大，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来，他们的嘴巴下意识地张开，足以塞进一个鸡蛋。
他们的大脑，一片空白！
钱谦益脸上的肌肉，正在不受控制地剧烈抽搐，他的牙齿在疯狂地打架，发出“咯咯咯”的令人牙酸的声响。
他死死地盯着那道越来越近的黑色洪流，一种比刚才那股寒意要恐怖数百倍，足以将人灵魂都冻结的预感，如同最恶毒的诅咒笼罩了他。
这一瞬间，他想到了。
他想到了自己在一个月前与钱龙锡密谈时，曾经轻描淡写地分析过这位年轻天子的性格——
“陛下虽有英主之相，然少年登基，性情之中，必有暴戾乖张之处，不足为惧。只需以大势压之，以名教束之，则可为尧舜。”
虽然想过朱由检不尊祖制，但这和太祖朱元璋比起来，绝对是有过之而无不及！！！
即便如此，钱谦益心中还心存侥幸。
不…不会的…他不可能…他不敢！
他不敢这么做！！
就在钱谦益的内心正在进行着自我否定的咆哮时，那支黑色的骑队已经冲到了广场的边缘。
在距离那群呆立的进士们，仅仅五步之遥的地方。
“吁——！！！”
数百名骑士仿佛是同一个人，拥有同一个灵魂，他们整齐划一地狠狠勒住了手中的缰绳！
这个动作充满了属于沙场百战精锐的恐怖默契！
数百匹正在全速冲锋的战马几乎在同一时间，人立而起！
它们扬起高高的前蹄，健硕的马身在空中划出一道令人恐惧的剪影。
它们口中发出的那响彻云霄的长嘶声混杂在一起，竟形成了如同鬼哭神嚎般的恐怖声效！
画面，就定格在这三百多匹战马人立而起，而它们面前，是二百多张写满了惊骇与绝望的年轻的脸。
然后，时间恢复了流动。
三百余名锦衣卫缇骑翻身下马，动作整齐划一，落地无声，如同三百多只从黑暗中扑出的猎豹！
没有一句多余的废话，没有宣读任何一道所谓的圣旨。
因为，圣旨，就站在他们的身前不远处。
那个身着明黄常服的孤独身影，就是最明确最不容置疑的命令！
为首的锦衣卫指挥同知李若琏，缓缓地，拔出了腰间的绣春刀。
刀身在月光下，竟然变得无比刺眼起来！
钱谦益真的觉得自己怕不是疯了！
他做过很多噩梦。
他梦到过自己被政敌弹劾，罢官免职；他梦到过自己家产被抄，流放三千里；他甚至梦到过最坏的情况，在某一次残酷的党争失败后，被赐死，在西市口凌迟。
但即便是最恐怖最疯狂的噩梦，都没有眼前这一幕来得…荒诞，和不可理喻！
这是什么？
这到底是什么？！
锦衣卫的动作精准到了冰冷的地步。
这无声的画面，比任何血腥都更加令人心悸。
锦衣卫们在无数惨叫与哀嚎构成的背景音中，竟是如此的专注。
在这恐惧之中，水泰莨看到了这几个月，他最熟悉的一个人。
此刻，他身上那件青色儒衫一尘不染，与周围的血腥地狱格格不入。
他脸上没有丝毫的惊恐或愤怒，而是一种近乎于惬意轻松的微笑，他正侧着头，与那位杀人如麻的锦衣卫指挥同知李若琏低声交谈着什么，甚至还发出了几声轻笑！
背叛！
一个硕大无比带着血腥气的词，如同九天惊雷狠狠地劈在了水泰莨的脑门上！
他瞬间明白了！
一股比死亡的恐惧更加炽烈的，被愚弄被出卖的怒火冲垮了他所有的理智！
“厉飞羽！！”
水泰莨用尽了全身的力气，发出一声撕心裂肺的咆哮，那声音因为极致的愤怒而变得尖利扭曲：“你这个叛徒！你为什么要这么做！”
他的咆哮成功地吸引了厉飞羽的注意。
厉飞羽侧过头，他的脸上此刻挂着一抹玩味的笑容。
他慢慢往前两步，对着状若疯魔的水泰莨，轻声笑道：
“我家主人，患了严重的失眠症。我家主人说，只要杀了他的梦中恶魔，就可以高枕无忧了！”
这番牛头不对马嘴的话语，让水泰莨愣住了，他下意识地追问：“你家主人叫什么名字？”
厉飞羽脸上的笑容，更盛了。
他缓缓一字一顿地，道出了那个足以让天地为之失色，让整个大明为之颤抖的名字！
“我家主人，叫崇祯！”
轰——！！
水泰莨感觉自己的整个灵魂，都被这句话彻底炸碎了！
他全都明白了！
他惊骇欲绝地扭动着身体，像一条被钉在案板上的鱼，冲着皇帝的方向，用尽最后的力气嘶喊起来：“不！不！我是读书人！我是太学生！为国请命纵有冒犯，罪不至死！陛下！你不能杀我！你不能与天下士子为敌！！”
就在这时，那个一直沉默如铁的锦衣卫指挥同知李若琏，缓缓地走了过来，他脸上的表情比广场上的青石板还要冰冷，他走到水泰莨面前，低头看着他，那眼神像是在看一只虫子。
他的声音很低，却字字如刀，将水泰莨最后的防线，彻底割碎。
“水泰莨，你以为，我们不知道，你是江南那个囤米误国，被我们就地正法的粮商水远帆流落在外的私生子？”
水泰莨全身的汗毛，瞬间根根倒竖！
李若琏的嘴角勾起一抹残酷的冷笑，继续说道：“你以为，你联络东林今日在此鼓噪，是想为民请命？想借天下读书人的嘴，借满朝诸公的手，挑起君臣对立，让陛下与天下士子结下死怨，为你那死有余辜的父亲报仇雪恨？你这点龌龊心思，我们，会不知道？”
水泰莨的眼睛瞪得如铜铃一般，里面充满了无法用言语形容的骇然！他所有的伪装，所有的谋划，在对方面前竟如透明的一般！
李若琏却不再多说一个字，仿佛跟这只虫子说话，都脏了他的嘴。
他轻轻地对那个捏着水泰莨的锦衣卫，点了点头。
绣春刀，起。
轻轻一划。
水泰莨最后看到的画面，是远处那个站在宫门前，脸上笑容依旧的黄色身影。
而远处的朝臣们，已经彻底惊呆了。
他们的大脑，已经完全停止了运转。
他们就那样傻傻地站着，像一群被集体摄去了魂魄的泥塑木偶，眼睁睁地看着眼前那场人间惨剧。
有几个年老的言官，嘴唇哆嗦着，似乎想喊出“刀下留人”之类的话，但是，他们的喉咙里，就像是被塞进了一团滚烫的棉花，一个音节都发不出来。
他们怕了。
前所未有深入骨髓的恐惧，掐住了他们的脖子，冻结了他们的血液，击碎了他们的胆魄！
钱谦益只觉得眼前一阵阵发黑，耳边那凄厉的惨叫声，仿佛是从另一个世界传来。
他的整个身体，都在不受控制地剧烈颤抖，如同风中残叶，他的目光穿过那片血色的地狱，死死地落在了那个端立于门洞之前的皇帝身上。
他看到，皇帝在笑。
钱谦益的喉咙里，发出了如同破旧风箱般无意义的声响，他只觉得双腿一软，再也支撑不住自己那肥胖的身体。
紧接着，一股温热的带着骚臭味的暖流不受控制地从他的身下汹涌而出！
钱谦益的意识已经漂离了他的身体。
他感觉不到石板的冰冷，也听不清周围隐约传来的压抑到极致的抽泣声。
这不是权谋，不是制衡，这是掀桌子！这是将棋盘连同棋手一起砸烂的蛮横！
站在他身旁的钱龙锡，光景也没好到哪里去。
他比钱谦益年长，经历的风浪更多，此刻却同样面如金纸，他的手藏在宽大的官袍袖子里，指甲已经深深地掐进了掌心，可传来的痛楚却丝毫无法驱散那深入骨髓的寒意。
午门门洞的深邃阴影里，气氛同样压抑到了极点。
周全，这个被皇帝一手从锦衣卫破大格提拔起来的年轻人，正用尽全身的力气，才勉强让自己保持着站立的姿势。
他的内心掀起了滔天巨浪！
目瞪口呆，已经不足以形容他此刻的心情。
皇帝没有通过他，没有动用西厂一兵一卒，甚至连一丝一毫的口风都没有透露给他。
周全的后背瞬间被冷汗浸透。
皇帝的刀，不止一把，他用谁，或不用谁，只在皇帝一念之间。而工具，没有资格揣测主人的心思！
周全看向那个背影的眼神，充满了真正的敬畏。
而在皇帝的另一侧，最亲近的司礼监秉笔太监王承恩，同样经历了一场心神的剧烈震荡。
和周全不同，王承恩没有被抛弃的失落感。
他的震惊，源于一种对主子的陌生感，他从小看着朱由检长大，看着他从一个谨小慎微的信王，一步步走到今天。他以为自己最懂这位万岁爷，懂他的隐忍，懂他的艰难，懂他的励精图治。
王承恩看着眼前的场景，他没有感到恐惧，反而有一股热流从心底涌起。他看到了什么？他看到了先帝们从未有过的决绝！看到了太祖高皇帝才拥有的霸道！
这个平日里温和，甚至有些优柔寡断的年轻天子，在最关键的时刻，展露出了他最深藏的獠牙。他不屑于去辩经，不屑于去妥协，他选择了用最直接最有效的方式，重塑秩序！
“这才是天子……这才是真正的天子啊！”
王承恩的眼眶微微湿润了，他激动得浑身轻颤。
他的眼眶微微湿润了，激动得浑身轻颤。他低下头，掩去那份几乎要溢出的情绪，但脑海中的画面却如潮水般翻涌不休，与眼前这冷酷决绝的场景交织在一起，形成一种近乎荒诞的对比。
他还记得，很多年前，那个还只是信王的少年。
那时的朱由检，就像紫禁城里一株最不起眼的柏树，沉默孤直甚至有些畏缩。他居住在偏僻的宫邸，每日里除了读书，便是练字。
记忆最深刻的，是天启七年那个惊心动魄的夜晚。
当宫中传来皇兄病危的消息时，王承恩亲眼见证了朱由检的反应，那不再是忧愁，而是彻骨的震惊与惶恐。
他被一群太监簇拥着，脸色苍白如纸，双手紧紧攥着衣袖，指节都发白了，在去往乾清宫的路上，他甚至踉跄了一下，若非王承恩眼疾手快地扶住，几乎要跌倒在地。
那一刻的朱由检，眼中没有对皇位的渴望，只有对未知的恐惧和对兄长的担忧。
他像一只被突然推出巢穴的雏鸟，面对着狂风暴雨的天空，显得那般手足无措，那般无助。
登上皇位的那段日子里，他更是如履薄冰，每日处理朝政都带着一种试探性的谨慎，对那些盘根错节的势力更多的是拉拢和安抚。
什么时候开始变的呢？
王承恩努力在记忆中搜寻着。
或许是清算许显纯时，他第一次展露出了坚韧的意志。或许是面对朝堂上无休止的党争时，他的眼神渐渐变得深沉。但那些改变，都像是冰山在水面下缓慢的生长，看得见轮廓，却探不到其真正的体量。
直到今天，直到此刻！
他没有再躲藏，没有再试探，没有再妥协。
他像一把出鞘的绝世名刃，用最锋利的刃口，直接斩断了这团乱麻。他甚至懒得去解开那些死结，因为他知道，在这病入膏肓的帝国肌体上，任何温和的调理都已是枉然。唯有下最猛的药，行最烈的法，方能起死回生！
这，才是天子！
这才是太祖高皇帝当年驱逐鞑虏重塑乾坤时该有的霸气！这才是成祖皇帝迁都北京君临天下时该有的决断！
(本章完)
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