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风雪依旧。距离那张在乾清宫暖阁中被悄然织就的大网最终收口，只剩下最后两日。
天色是黎明前最深沉的幽蓝，像一块浸透了靛青的冷玉，倒扣在紫禁城的穹顶之上。
卯时三刻，晨钟尚未敲响，皇极殿前的广场却已站满了前来上朝的文武百官。
寒风如同一柄无形的戒尺，苛刻地巡视着这片肃穆的土地，从官员们厚重朝服的领口袖间钻进去，带走身上最后一点温暖的残余。
他们像一尊尊被安置在固定位置上的雕像，在刺骨的寒风中静立着，吐出的白气甫一出口便被吹散，融进这片弥漫不散的冷雾里。
没有人交头接耳，没有人左顾右盼。
在这座象征着帝国最高权力的殿宇前，个人的情绪与意志仿佛都被那股庄严的气场所剥离，只剩下仪式化的沉默。
这是一个看似与过去千百个日子并无二致的早朝，然而对于某些人而言，今日的沉默却比往日要更加沉重，空气中多了些令人心悸的杂质。
韩爌站在文官队列的最前列，作为新君上位之后的第一个首辅，他的位置距离那扇朱漆描金的殿门最近，也最能感受到从宫城深处渗透出的那股异样的气息。
他微微低着头，双手拢在宽大的袖中，花白的胡须在寒风里微微颤动。
这位在朝堂风浪里浸淫了一辈子的老人，此刻心中正萦绕着一丝连他自己也说不清楚的烦乱。
这丝烦乱并非源于某件具体的奏报或是某个政敌的攻讦，它更像是一种直觉，一种在暴雨来临前，空气中那种沉闷潮湿带着隐约泥土腥气的预兆。
在他身后不远处，兵部右侍郎李邦华的身影如同一杆标枪，在略显佝偻的文官队伍中显得格外扎眼。
李邦华的腰杆挺得笔直，面容棱角分明，仿佛是用最坚硬的岩石雕刻而成，不带一丝多余的表情。
他的眼神是他身上最锐利的武器，此刻正不动声色地扫过广场上那些看似与往日无异的细节。
一些碎片，一些毫不起眼甚至可以说是捕风捉影的细节。
可当这些碎片被李邦华这样的人，用他那根比猎犬嗅觉还要灵敏的政治直觉丝线串联起来时，便足以拼凑出一幅令人心惊肉跳的图景。
有什么事情正在发生。
一件他们所有人都被蒙在鼓里的大事。
李邦华的目光穿越人群，与队列前方的韩爌在空中完成了一次短暂的交汇。
没有言语，没有动作，仅仅是一个眼神的碰撞。
但韩爌看懂了，他那双略显浑浊的眸子里闪过一丝了然，随即又化为更深沉的忧虑。
“开殿——”
随着司礼监太监那一声悠长而尖利的唱喏，皇极殿厚重的殿门在“嘎吱”的沉重声响中缓缓向内打开。
一股温暖混合着龙涎香与烛火气息的空气从殿内涌出，仿佛另一个世界的吐息，却在瞬间便被殿外的酷寒冲得七零八落。
文武百官整理衣冠，迈过高高的门槛，鱼贯而入。
龙椅之上，朱由检早已端坐。
他今日的神情，显得有些心不在焉，一手随意地搭在龙椅的黄金扶手上，另一只手则有一下没一下地，轻轻敲击着自己的膝盖。
朱由检的目光并没有聚焦在殿下任何一位大臣的身上，而是有些飘忽地望着殿顶那繁复如星河的藻井，仿佛那上面有什么玄机，比这满朝文武的国之栋梁更值得他关注。
他看上去就像一个因为起得太早而有些困倦的普通少年，一个对眼前这场枯燥乏味的朝会议程感到一丝本能厌烦的年轻皇帝。
朝会按部就班地进行。
户部尚书颤巍巍地出列，奏报着漕运钱粮的数目，那一串串枯燥的数字在空旷的大殿里回响。
工部侍郎紧随其后，禀陈永定河大堤的修缮进度，言辞恳切地请求增拨银两。
礼部的一位官员则为即将到来的祭天大典，不厌其烦地请示着各种繁琐的仪节，从祭品的种类到皇帝所穿冠冕的样式，事无巨细。
一切都显得那么正常，正常得近乎虚假。
朱由检有一搭没一搭地听着，偶尔会从鼻腔里发出一声含糊的“嗯”，或者不咸不淡地吐出两个字：“准奏。”
他的表现完美地符合了一个被大太监魏忠贤蒙蔽，又对繁琐朝政不甚了了的新手皇帝应该具备的所有特征。
他知道，殿下的那些人正在观察他，尤其是东林党人，他能清晰地感觉到那些或隐晦或锐利的目光，像无数根看不见的探针，从四面八方刺向自己，试图要探查出他内心深处的真实想法。
朱由检的心中一片冷寂，犹如万年不化的冰川。
“陛下。”
一个清朗而坚定的声音，如同金石相击，骤然打破了大殿上沉闷的议程。
来了。
朱由检的眼皮微微抬了抬，心中却波澜不惊，仿佛早已预料到这一刻的到来。
他看到周延儒从队列中昂然走出，手持一道洁白的玉笏，身姿笔挺，面容肃穆，整个人仿佛都在散发着一种清正刚直的光芒。
“臣，礼部右侍郎周延儒，有本启奏。”
他的声音并不响亮，却异常清晰，掷地有声地传遍了皇极殿的每一个角落。
所有正在议事的官员都停了下来，所有人的目光都不约而同地聚焦在了他的身上。
大殿之内，瞬间变得落针可闻。
朱由检看着他，没有说话，只是用手指轻轻敲了敲龙椅的扶手，那是一种无声的示意，让他继续。
周延儒深吸一口气，朗声说道：
“臣近日察闻，京师内外兵马调动频繁。西山新军有整编制开拔之迹，其行踪诡秘，未见兵部行文。更有甚者，厂卫缇骑近来往来不绝，时常夜入民宅，锁拿商贾，虽未酿成大事，然其行径与盗匪无异，鬼祟异常！”
他的话像一块巨石被投入平静的湖面，立刻激起了无形的巨大涟漪。
殿下的官员们开始骚动，窃窃私语声如蜂群般嗡嗡作响。
许多人其实早已察觉到了这些异动，只是无人敢像周延儒这样当着满朝文武、当着皇帝的面，如此直白地捅破这层窗户纸。
周延儒对周围的骚动充耳不闻，他的目光如同一把出鞘的利剑，穿过大殿的重重空间，直直刺向龙椅上那个看似漫不经心的少年天子。
“《大明律》明文有载，凡京师兵马，非有兵部勘合，不得擅自调动一兵一卒！此乃太祖高皇帝亲定之法，是为我朝定国安邦之基石！”
“厂卫之设，本为拱卫君上、探查奸佞。然天启年间阉党乱政，厂卫爪牙横行无忌，荼毒天下，其祸之烈，殷鉴不远！此痛，天下臣民未敢忘却！”
“如今，陛下新登大宝，正当廓清寰宇，以慰万民仰望之心。然则兵马无故而动，厂卫黑夜横行，此二者皆非治世之兆，极易动摇国本，引发无端揣测，使民心不安！”
说到此处，他猛地将手中的玉笏高高举起，声色俱厉，每一个字都像是从胸膛里迸发出来的。
“故而，臣恳请陛下！降下明旨，申饬兵部及锦衣卫主官，严问其擅调兵马之罪！并请陛下再次三令五申，严令厂卫，非有三法司会审之文书，不得擅自拿人！以此，上承祖宗法度，下安黎民之心！”
话音落下，整个大殿陷入了深山空谷般的幽静。
所有人的目光都从周延儒那张写满刚直的脸上，移到了龙椅上那个年轻的皇帝身上。
这是一次再也明显不过的试探，更是一次毫不留情的进攻！
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