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意识弥留之际，她又想起那令人作呕的过去。先祖精灵帝国皇帝，塔尔赫罗·法兰西斯卡共有一子一女。身为长姐，公主艾尔琳娜自出生起就是被作为皇帝继承人来培养的。
从小到大的宫廷精英教育，将艾尔琳娜逐渐培养成了完美的精灵贵族：
强大、傲慢、冷酷，以及对力量的无尽追求。
先祖精灵帝国是奴隶制的国家，在这些高傲的精灵们看来，暗精灵是暴发户邻居，木精灵是乡巴佬亲戚，人类和兽人全都是下贱低劣的野蛮种族，是只能用皮鞭和镣铐来让价值最大化的奴隶。
只是在帝国境内，沦为奴隶的人类和兽人却不这么想。
为了镇压国内此起彼伏的奴隶起义，先祖精灵帝国设立了法术骑士团，成员皆是精通长枪武技和大范围法术的魔法骑士，能熟练地镇压以短兵器和集群作战为主的奴隶军团。
艾尔琳娜担任骑士团团长七十余年，镇压过全国各地大大小小两千余次奴隶起义，每一次胜利都在为她积累更多的政治威望，也让她越发坚信“人类和兽人是低劣的种族”。
他们在当奴隶时朝主人卑躬屈膝，极近各种讨好之能事，却又在心里暗藏叛逆诡谲的杀机。
他们在造反时毫无道德和荣誉感，能轻易朝手无缚鸡之力的俘虏和平民下手，甚至在分赃不均的时候，突然朝同伴的背后捅刀。
在艾尔琳娜看来，粗鄙原始的人类和兽人，不过只是更进化一点的哥布林而已。
这种坚不可摧的信念，让艾尔琳娜在杀戮异族奴隶之时毫无任何道德负担。无论对方是愤怒的大吼、恐惧的尖叫，还是濒死前的痛哭流涕和哀嚎求饶，在她看来无非就是害虫的扰人鸣声罢了。
直到异鬼来袭。
如果说奴隶起义只是纤芥之疾，那么异鬼侵袭则是心腹大患。因此先祖精灵帝国很快就与霜原、金沙地和峡湾的人类领主们签订了和平条约，将他们拉入了对抗异鬼的联军阵营。
卑贱低下的劣等种族，居然成了需要并肩作战的战友，起初让艾尔琳娜实在难以适应。
她沉默地率领法术骑士团，主动领取最为困难的任务，出没在最为凶险的战场上，伤痕累累，浴血奋战，只为证明无论身为敌手还是队友，精灵都比人类更为优越。
然而，做敌手和做队友是不同的。
被异鬼大军包围的时候，法术骑士团曾不止一次被人类军团支援。艾尔琳娜素来喜欢身先士卒，屡屡身陷重围、濒临险境，也时常得到人类战士的拼死救助。
甚至有人为救下她而牺牲生命。
过往建立的种族优越感彻底崩塌，面对事实的艾尔琳娜终于不得不承认，人类和精灵并没有本质上的区别。
他们知晓疼痛、畏惧死亡，却更追逐荣誉、坚守信仰。他们并非没有进化完全的野兽，而是跟精灵同等高贵的智慧种族，是构成文明世界的重要基石。
至于手里沾了无数人命的自己，也并非是替精灵帝国保境安民的英雄，而是残害无辜、罪孽深重的刽子手。
是不配活在世间的恶魔。
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艾尔琳娜骤然睁开眼睛。
她以双臂捂着胸口，从地面上坐了起来，看见了周围的法阵和仪式蜡烛。
亡灵巫术的复活仪式？
艾尔琳娜的目光落在雷恩身上，沉静片刻，露出温婉的笑容来：
“能给我一件衣服吗？”
雷恩解下外袍的披风，丢了过去。
艾尔琳娜用披风裹住身体，优雅地站起身来。
她的身形曼妙颀长，比雷恩还要高出半个头，白发及腰，瞳色灿金，披风的缝隙之中露出雪白无瑕的大腿肌肤，却叫人难以生出半分邪念，反而气质越发高贵圣洁。
哪怕是亡了国的帝国之花，失去了第一皇女的贵族身份，衣不蔽体，足间沾土，却依旧拥有完美的外表和气场。
“现在是什么年代？”艾尔琳娜轻声问道。
雷恩明白她想要问什么，说道：
“现在是第二纪元264年。”
“第二纪元？”
“这是人类的纪年法。”雷恩言简意赅地道，“以先祖精灵帝国的毁灭为起始点，每一千年为一个纪元。”
“这样啊。”听闻先祖精灵帝国已经毁灭，艾尔琳娜的表情却没有半点异样，只是语气温和地问，“那你把我复活出来，是为了什么目的呢？”
“我需要你的力量。”雷恩扬起下巴，倨傲说道，“这是你的荣幸。”
艾尔琳娜无声地微笑着。
虽然表情优雅圣洁，但作为召唤她的主人，雷恩能察觉到她的心中弥漫着强烈的杀意……以及死志。
不过很可惜，被复活的不死生物，是没有办法反噬召唤者的。
铭刻在地上的复杂法阵，那些密密麻麻的咒文条款，大多数并非是为了将亡魂从冥河里拉出来，而是要在她的灵魂深处烙印重重束缚，确保她绝对无法对召唤者产生任何形式的不利行为，以及必要之时能强行接管她的身体。
雷恩将这个法咒命名为“笼中鸟”。
即便对方是千年之前抗击异鬼的古代英雄，发现自己被禁忌亵渎的死灵巫术复活过来之时，会做出任何过激的反应举动都不奇怪。
爪子尖锐、鸟喙锋利的鹰隼，必须要关进笼子里。
艾尔琳娜也隐约察觉到，自己的灵魂似乎被层层咒文束缚，无法对眼前的亡灵巫师做出任何攻击性的行为。
她温柔地笑了笑，说道：
“那么，给我武器吧。”
雷恩取出腰间的仪式匕首，随手就丢给了她。
这毫不犹豫给她武器的举动，让艾尔琳娜更加确认了自己的猜测。
“您的名字是？”
“雷恩·法赫尔。记住，这是你主人的名字。”
“您的亡灵巫术很厉害。”艾尔琳娜感慨说道，“这具身体，就跟我生前完全相同。”
“那是理所当然，毕竟我是一名专业的亡灵巫师。”雷恩傲然说道，“捏人可是亡灵巫师的必修课。”
他并没有被艾尔琳娜伪装出来的亲和力所迷惑。历史上这家伙在成为古代英雄之前，堪称是杀人盈野、血流漂杵，是屠戮异族如宰牲畜的刽子手，是极恶之中的最恶凶徒。
“亡灵巫师，亵渎死亡的法师。”艾尔琳娜轻声说道，“可以操纵死者进行作战。”
“那么，为什么不强行控制我呢？”
“我需要的，是一个精通武技和魔法的精灵英雄。”雷恩并没有曲意隐瞒，因为以对方的智慧很快就会猜到答案，“而不是只会扑咬攻击的笨重僵尸。”
“我明白了。”艾尔琳娜拿起匕首，掂了掂它的重量。
然后将其倒转过来，用匕首尖端抵住了自己的咽喉。
……身体，动弹不得。
笼中鸟囚缚住了她的身体，不仅禁止她攻击主人，也不允许她伤害自己。
然而，艾尔琳娜此时心里的想法，却是已经明白无误地传递出来了：
我不怕回归死亡，也不想为你效力。
“消失千年的异鬼即将归来。”雷恩微微皱起眉头，沉声说道，“为我战斗吧，古英雄艾尔琳娜，完成你生前未竟的使命。”
“异鬼吗？”艾尔琳娜低声说道，“我的使命，早就在我生前就完成了。”
“站在你面前的，并不是什么古英雄，而是一个理应待在地狱之中的恶魔。”
艾尔琳娜这样说着，忽然将匕首用力抛起。
然后她闭上眼睛，向后仰头，张开双臂。
锋利的仪式匕首被高高抛起，随后打着转儿高速落下，斜斜刺入了她的心口。
血流如注。
雷恩看得眉头一跳：怎么回事？她破解了笼中鸟？
不对，是因为她没有故意控制匕首的旋转，刀柄朝下还是刀刃朝下完全随机，因此绕过了笼中鸟“不许伤害自己”的意志锁。
“看来，”艾尔琳娜的笑容越发惨白，神情也因失血和疼痛而虚弱起来，“是诸神审判了我……”
话音未落，雷恩已经单手按了上来，指间缠绕着充沛的圣光。
“治愈法术？”艾尔琳娜惊愕问道，“你……”
“在成为亡灵巫师之前，我曾经是一名专业的生命祭司。”雷恩傲然说道，“治愈术可是生命祭司的必修课。”
“亡灵巫师……生命祭司……”艾尔琳娜脸色逐渐痉挛起来。她的肉体是鲜活的，她的灵魂却属于亡灵，因此治愈法术一方面在治疗她的身体，另一方面又给她的灵魂以残忍的剧痛。
“好了。”雷恩收回了施法的手，看着她那完全愈合的胸脯，“我不管你究竟为何心怀死志，但你现在是我的奴仆，哪怕寻死也必须经过我的许可……什么人？”
他猛地回过头去，看向身后的墓穴通道。
黑暗之中，扭曲匍匐的身影快速爬行而来，带起的腥风瞬间便将壁龛的烛火扑灭，惊得雷恩和艾尔琳娜神情大变。
异鬼！何时来的？
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