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元启十四年九月初十，南京沈府的晨雾还没散，苏微已经站在沈墨书房的木梯上，指尖抚过横梁的积灰。梁上果然有个紫檀木盒，盒锁是“雨过天青”的釉色，与沈砚那半块布角的颜色分毫不差——这是沈墨独有的记号，只有用他亲手调的染料才能化开。沈砚站在梯下，右肩的伤被昨夜的火灼气熏得发疼，却仍稳稳扶着木梯。阿竹和靖安守在门口，少年们手里攥着湿布，是防备盒里有机关的——靖王的话像根刺，扎得每个人心里都发紧，既怕里面真是兵部密信，又怕这又是老狐狸的另一个陷阱。
“得用‘雨过天青’的染料。”苏微从梯上下来，指尖沾着灰，眼里却亮得很，“我记得染坊还有半缸，是前几日为苏州知府夫人备的。”
沈砚点头时，看见她鬓边的金步摇沾了点蛛网，伸手替她拂去：“小心些，沈墨的机关总藏在暗处。”他想起元启七年沈墨的书房里，砚台下藏着淬毒的针，说是“防小人”，此刻想来，兄长的防备心，竟重到连身后事都布着局。
取来染料时，日头已过辰时。苏微用银匙舀出一点，小心翼翼地涂在盒锁上。釉色遇染料渐渐化开，露出里面的铜芯，刻着极小的“墨”字。她忽然想起沈墨教她调“雨过天青”时说的“这色要冷，才能压得住火气”，此刻看着铜芯在阳光下泛的光，倒觉得这冷色里藏着股灼人的热。
木盒打开的瞬间，一股陈年的墨香扑面而来，里面没有密信，只有本蓝布封皮的册子，封面上写着“北狄通敌录”，字迹是兵部尚书的，却在末尾被人用朱笔圈了个“伪”字——是沈墨的笔迹。
“是假的。”沈砚的声音松了半分，右肩的疼似乎也轻了些，“沈墨早就识破了这是伪造的，朱笔圈‘伪’，是怕后人当真。”
苏微翻开册子，里面的字迹果然有破绽——北狄的称谓用了新朝的说法，而按时间推算，当时还该用旧称。她忽然想起苏成的字条，背面有行极淡的字：“尚书府有真迹”，当时只当是兄长记错了，此刻看来，他是想说“伪造的痕迹在尚书府的真迹里”。
“靖王是想借这个，让我们去查兵部，”苏微将册子合上，指尖在“伪”字上按了按，“他好趁机煽动朝局，说沈家勾结兵部，意图翻案。”
阿竹的银锁从领口滑出来，“令”字在阳光下泛着冷：“那我爹为什么要藏这本假册子？”少年想起祭天坛上的火焰，心里的结像被染缸泡过的布，拧成了团。
靖安忽然指着册子的夹层，那里露出半张麻纸：“这里有字。”
麻纸上是沈墨的笔迹，写着“苏成可知？”后面跟着个“否”字，墨迹有些晕开，像滴落在纸上的泪。苏微的心猛地一沉——兄长果然不知道册子是假的，他的死，是因为被靖王误导，以为自己掌握了真证据，才引来杀身之祸。
“是靖王杀了我哥。”苏微的声音发颤，指尖捏着麻纸，几乎要将它戳破，“他故意让苏成以为这是真迹，又让沈墨的暗线以为苏成要泄露机密，借刀杀人！”
沈砚扶住她的肩，掌心的温度透过衣料传过来：“别慌。沈墨留这册子，定是想告诉我们真相。”他翻到册子最后一页，看见页脚有个极小的染样，是“墨灰”色，边缘留着齿痕——与苏成旧棉袍夹层里的纸条齿痕，正好对上。
原来苏成的字条，是从这本册子上撕下来的。沈墨当年发现册子是伪造的，特意撕下一页交给苏成，让他“若遇靖王挑拨，以此为证”，却没料到苏成会被误导，连带着这半页纸都藏得仓促。
“我们得去趟尚书府。”苏微的眼神清明了些，将麻纸和染样收好，“沈墨既在册子上留了伪造的证据，尚书府的真迹里，定有能拆穿靖王的东西。”
沈砚看着她，忽然笑了。右肩的旧伤在晨光里泛着暖，像被什么东西熨过：“你想怎么做？”
“我去。”苏微的指尖划过“北狄通敌录”的封皮，“我是女子，去尚书府‘请教染艺’，不易引人怀疑。你带着阿竹和靖安在府外接应，若我三个时辰未出，就……”
“我陪你去。”沈砚打断她，声音不容置疑，“沈墨的局，该我们一起破。”
九月十一·兵部尚书府
苏微穿着身“雾蓝”裙衫，沈砚则扮作她的管事，两人跟着门房走进府时，正看见尚书在花园里赏菊。老尚书穿着件“蟹青”官袍，看见苏微鬓边的金步摇，忽然笑了：“这步摇的桂花坠子，倒像沈墨当年送他妹妹的那支。”
苏微的心猛地一跳，顺势福了福身：“大人好眼力。家父曾受沈墨先生恩惠，说这步摇能逢凶化吉。”她提起手里的染样，“今日来，是想请教大人‘蟹青’的染法，听说这是当年沈墨先生为大人特调的色。”
尚书的目光落在染样上，忽然叹了口气：“沈墨啊……是个可惜的人才。”他引着两人进了书房，墙上挂着幅“烟霞色”的幔帐，“这色是他教我家夫人染的，说‘官场再险，心里总得有点暖’。”
沈砚的指尖抚过幔帐的纹路，忽然摸到处凸起，像个极小的“墨”字。他想起沈墨的习惯，总爱在自己染的布料里藏东西，悄悄对苏微递了个眼色。
苏微会意，故意打翻了茶杯，茶水溅在幔帐上，晕开个水渍。她慌忙去擦，指尖趁机抠向“墨”字的位置，果然摸到个硬物——是个油纸包，藏在幔帐的夹层里。
“大人恕罪。”苏微红着脸道歉，将油纸包悄悄塞进袖中。
尚书却摆了摆手，目光在两人身上转了圈：“你们不是来学染艺的吧？”他从书架上取下本《军防录》，“沈墨当年托我保管这个，说‘若有天他的家人找来，就交给他’。”
《军防录》的封皮上，贴着块“雨过天青”的染样，与木盒的锁色一模一样。苏微翻开一看，里面夹着张兵部的勘合，上面写着“沈墨为朝廷暗线，特准调动江南暗卫”，落款是当今圣上的父亲，先帝的笔迹。
真相终于大白。沈墨从来不是通敌，是先帝亲自安插在靖王身边的暗线，所谓的“北狄通敌录”，是他故意让靖王以为自己拿到了真迹，实则是为了引出兵部里真正的内鬼——而这个内鬼，极有可能就是当年构陷陈小姐父亲的人。
“靖王知道这个吗？”苏微的声音发颤。
尚书的脸色沉了下去：“他知道。所以他才处心积虑想毁掉沈墨的名声，让这条暗线永远见不得光。”他指着《军防录》的最后一页，“这里记着内鬼的名字，你们……”
话未说完，窗外忽然射进一支冷箭，正中尚书的胸口。射箭的人身形极快，消失在墙外时，留下块“烟霞色”的碎布——是陈管事的记号！
“是他！”苏微的银绣针瞬间出鞘，却已来不及。
沈砚扶住倒下的尚书，右肩的旧伤被这变故惊得剧痛，却仍看清了他最后指向的地方——是那幅“烟霞色”幔帐。
苏微冲过去撕开幔帐，夹层里除了油纸包，还有块木牌，上面刻着“陈”字，与陈小姐父亲的私章分毫不差。油纸包里是封信，是陈管事写给靖王的，说“已取得尚书信任，待时机成熟便灭口”。
原来陈管事不仅是被要挟，他本就是兵部内鬼的亲信，当年构陷陈小姐父亲，就是为了替内鬼扫清障碍。
“快走！”沈砚拉着苏微往外冲，右肩的血顺着指尖滴在“雨过天青”的染样上，像朵突然绽开的红，“内鬼要动手了！”
苏微攥着《军防录》和木牌，指尖的麻纸与染样叠在一起，忽然明白沈墨的良苦用心——他藏的不是秘密，是让后人能活下去的证据。而她苏微，终于替兄长洗清了冤屈，替沈墨证明了清白。
只是尚书的死，像块突然投入染缸的墨，让刚澄清的水又泛起了浑。内鬼还在暗处，陈管事已逃，这场牵连了三代人的局，还没到收网的时候。
苏微望着沈砚流血的右肩，忽然握紧了袖中的银绣针。针尖的“墨灰”在阳光下泛着冷，却比任何时候都让她安心——她不再是那个只能躲在身后的女子，她是能与他并肩的人，是能握着针，也敢刺向黑暗的苏微。
前路的雾还没散，但她的步摇在晃，他的刀在握，足够了。
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